然而,在这看似与世隔绝、远离尘嚣的世外桃源之中,季风却依旧能敏锐地察觉到,那股……属于大秦帝国的,无孔不入的阴影。
他们在山脚下的那处名为“子午镇”的小镇补给物资时,便发现,镇上的气氛,明显比他们先前经过的那些齐鲁故地的城镇,更加紧张和……压抑。镇口的告示墙上,不仅张贴着始皇帝东巡归来之后,颁布的更为严苛的、旨在加强对地方控制和思想禁锢的法令,更用醒目的、仿佛是用鲜血写就的朱砂,画着数十个被朝廷重金悬赏通缉的六国余孽和江湖游侠的画像。
其中,排在最前面的,赫然便是……那个在博浪沙以百二十斤大铁锥,石破天惊般行刺始皇帝的韩国公子,张良!以及……那个在“墨者隐庐”之战中,被秦国官方认定为“勾结外敌,背叛帝国,罪大恶极”的墨家叛徒——影月!
而在影月的画像之下,还附带着季风和石头两人的、虽然模糊但依旧能辨认出几分轮廓的画像,以及……对素心“精通医毒之术,容貌绝美,心如蛇蝎的妖女”的文字描述!其悬赏之高,其罪名之重,都足以令任何一个看到榜文的人,心惊肉跳,不寒而栗!
“看来……相邦李斯和他的‘罗网’,已经将我们……也列为了帝国的头号公敌,必欲除之而后快了。”季风看着榜文,心中冷笑一声,眼神中却充满了前所未有的凝重。他知道,他们接下来的道路,将会更加艰难,也更加……凶险。
他们不敢在镇上久留,匆匆购买了一些必要的米盐、布匹和铁器工具,便再次深入到了茫茫无际的终南山脉之中。
他们沿着一条早已荒废的、据说曾是当年周穆王西巡昆仑,会见西王母时所开辟的古道,向着山脉的深处,小心翼翼地行去。
一路上,他们又遇到了几户零星散居在深山之中的猎户和采药人。从他们口中,季风和素心得知,自从秦国统一天下之后,就连这与世隔绝、人迹罕至的终南山,也……不再平静。
官府的税吏,会定期翻山越岭,深入到这些山民的家中,向这些本就生活困苦、衣食无着的山民,征收沉重的山货税和人头税。若有不从或交不起者,轻则当众鞭笞,打得皮开肉绽,重则……直接被用粗大的铁链锁拿,押解下山,送往遥远的北方,去当修筑长城或阿房宫的苦役,再无归期,生死未卜。
而秦军的巡山队,也时常会以搜捕逃犯和六国余孽为名,成群结队地进入深山,骚扰百姓,抢夺他们辛辛苦苦打来的猎物和采摘的药材,甚至……稍有不如意,便会滥杀无辜,将整个村寨付之一炬,以儆效尤。
“这世道……真是……不给我们这些山里人留活路了啊!”一名白发苍苍、脸上布满了刀刻斧凿般皱纹的老猎户,在与季风他们交换了一些珍贵的盐巴之后,忍不住对着这茫茫无际的大山,发出一声绝望而悲愤的叹息。
季风和素心听着这些令人发指的暴行,心中也是充满了无尽的悲凉与……一种难以抑制的愤怒。他们知道,这便是……大秦帝国那宏伟壮丽、威加四海的表象之下,所隐藏的,最真实,也最……残酷的一面。
“兼爱……仁政……自然……佛法……”季风的心中,再次涌起了深深的困惑与……一种无力感。在这强大到令人绝望的国家机器和冰冷无情的律法面前,所有美好的理想与信念,是否……都注定要被无情地碾碎,化为尘埃?
就在他们快要对寻找那虚无缥缈的“兰若寺”失去信心,甚至……准备另寻他处隐匿之际,素心手中那串她每日都会拿出来,用清水仔细擦拭,并默默祈祷的檀木佛珠,突然……在一个云开雾散、月朗星稀的夜晚,微微地颤动了起来,并散发出一股……极其微弱,却又清晰可辨的,温润、平和、充满了慈悲气息的奇异能量!
“季公子!你看!它……它有反应了!”素心惊喜地叫道,她的声音中充满了难以抑制的激动。
季风和石头连忙凑过去,只见那串原本平平无奇的檀木佛珠,此刻竟如同有了生命一般,在素心那白皙如玉的掌心之中,轻轻地、有规律地跳动着,仿佛……在指引着他们某个特定的方向。
“是渡厄禅师的愿力!一定是禅师他老人家,感受到了我们的虔诚,在召唤我们!”素心的眼中,充满了难以抑制的激动与……晶莹的泪光。
他们不再有丝毫犹豫,立刻收拾行装,跟随着佛珠那越来越清晰和强烈的指引,向着终南山脉的一处更为幽深、也更为隐秘的山谷,艰难地跋涉而去。
那山谷,名为“一线天”,地如其名,两侧是高达千仞、如同被神斧劈开的陡峭悬崖峭壁,中间只有一条狭窄得仅容一人侧身通过的、深不见底的阴冷石缝。石缝之内,终年云雾缭绕,阴风怒号,充满了各种未知的危险,若非有佛珠这等蕴含着佛法愿力的奇物指引,寻常人……根本无法发现这条通往谷内的路径,也……绝不敢轻易进入。
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