落雁坡上，月色如霜，寒风如刀，将滕翊那番充满了痛苦、挣扎与决绝的肺腑之言，吹得支离破碎，最终……消散在无边的黑暗之中。
当季风迎着那刺骨的寒风，如同一道孤寂的幽影，怀揣着一个足以令天下震动的惊天秘密，悄然返回那座早已破败不堪的驿站之时，东方的天际，已然泛起了一丝鱼肚般的灰白。
“师兄！你回来了！”
几乎是在他推开那扇在寒风中“吱呀”作响的、摇摇欲坠的木门的瞬间，早已在无尽的焦急与担忧中，一夜未眠的石头，便一个箭步冲了上来。他那张憨厚的脸上，写满了难以掩饰的担忧、后怕与……一丝在看到季风安然无恙之后，劫后余生般的庆幸。
而素心，则早已端着一碗用她仅存的几片老姜和山泉水熬煮而成的、热气腾腾的姜汤，静静地站在那堆即将熄灭的篝火旁。她没有像石头那样急切地追问，只是用那双在晨曦微光中更显清澈明慧、仿佛能看透人世间一切忧愁的眼眸，温柔地凝视着他，仿佛……她早已在此等候了千年，也……愿意再等一个千年。
“季公子，你……没事吧？”她的声音轻柔，如同拂过心田的暖风，瞬间驱散了季风身上那沾染了一夜的寒意与……心中的那份冰冷。她仔细地观察着季风的脸色，以及他眉宇之间那抹无论如何也难以化开的、比先前更加凝重的忧色。
季风接过那碗散发着辛辣暖意的姜汤，一饮而尽。一股暖流瞬间从喉间滑入腹中，传遍四肢百骸，驱散了些许深夜的寒意，却……驱不散他心中那份因滕翊所揭示的秘密而掀起的，惊涛骇浪般的沉重。
他将与滕翊的深夜会面，以及……滕翊所揭示的，关于秦国为了铸造某种足以毁天灭地的终极兵器，而在楚国西南边陲的黔中之地，秘密建立了一个巨大无比的地下工坊，并试图利用墨家失传已久的“地核机关”图纸，以及那枚失落的“镇魂石”的惊天阴谋，一五一十地，原原本本地告诉了素心和石头。
“铸兵司？！终极兵器？！镇魂石？！”石头听得目瞪口呆，他手中那块刚刚烤得焦黄，尚冒着热气的野兔腿“啪嗒”一声掉落在冰冷的地上，也浑然不觉。他那简单的头脑，几乎无法理解这背后所蕴含的巨大信息量和……恐怖的意味，“这……这怎么可能？！秦国……秦国不是已经统一天下了吗？他们……他们为何还要铸造什么……终极兵器？难道……他们还想……还想去攻打天上的神仙不成？！”
素心的脸色，也变得异常凝重。她虽然也不懂那些复杂的机关术语，但她能清晰地从季风那沉重无比的语气和凝重如山的眼神之中，感受到此事背后所隐藏的……那种足以令天下苍生再次陷入万劫不复深渊的，巨大的凶险。
“季公子，”她轻声问道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，那是对未知危险的本能恐惧，也是……对季风安危的深深担忧，“那……那位滕翊将军，他……他的话，真的可信吗？他……他如今毕竟已是秦国的郡守，是我们的……敌人。他会不会是……秦国为了引诱我们自投罗网，而设下的又一个……更加阴险的陷阱？”
季风沉默了片刻，他缓缓摇了摇头，那双深邃的眼眸之中，闪过一丝复杂难明的光芒，有信任，有怀疑，也有一丝……同病相怜的悲哀：“我不知道……我不知道他是否完全可信。但……我能感觉到，他最后那番话，那份为了故国百姓而忍辱负重、在黑暗中苦苦支撑的痛苦与决心，不似作伪。他看我的眼神，就像……就像一个即将溺死的人，抓住了最后一根救命的稻草。”
他顿了顿，声音变得更加低沉，也更加……确定：“而且，他所说的‘地核机关’，与我们在‘天机城’，墨石长老托付给我们的那份关于‘钢铁之城’的残缺图纸，以及……那枚象征着大地与守护的信物——‘息壤之核’的秘密，完全吻合。这绝非……巧合。”
“那……那我们现在该怎么办？”石头有些六神无主地问道，他捡起地上那块沾了灰的兔腿，却再也没有了丝毫的胃口，“我们……我们真的要去那个什么……黔中之地吗？那里……听滕大哥说，可是个‘三不管’的鬼地方，比龙潭虎穴还要危险啊！”
季风没有立刻回答，他的目光，望向了窗外那片在晨曦的微光之中，依旧显得苍茫而压抑的楚国故土。他知道，滕翊为他指明的这条路，必然是一条……充满了未知与凶险，布满了荆棘与陷阱的，九死一生的道路。
黔中，古称“黔中郡”，位于昔日楚国、秦国与神秘莫测的夜郎、且兰等西南夷的交界地带。那里山高林密，地势险峻，瘴气弥漫，毒虫遍地，自古便是“王化”难及的蛮荒之地。秦国虽然在名义上将其纳入了帝国的版图，但其统治力，却极为薄弱，几乎可以说是……鞭长莫及。
那里，是真正的“三不管”地带。秦国的法令，在这里形同虚设，往往出不了郡守府的衙门；楚国的残余势力，那些在亡国之后不愿投降的将士和游侠，在这里啸聚山林，落草为寇，时常下山劫掠，与秦军对抗；而那些世代生活于此，民风彪悍，不服王化的山越、苗蛮等少数部族，更是将所有外来者，无论是秦人，还是楚人，都视为……可以随意猎杀的猎物，或是……用来祭祀山神的祭品。
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