“呼——”
灼热的风卷着沙粒，狠狠砸在林砚的脸上，像是无数细针在扎。他抬手抹了把额头，满手都是混着汗水的黄沙，刚拧开军绿色铝制水壶，只倒出几滴浑浊的水，沿着壶嘴滴进沙里，瞬间就没了踪影。
“林队，再走下去，兄弟们怕是撑不住了。”省厅抽调的老刑警张卫国靠在越野车旁，声音嘶哑得像被砂纸磨过，他掀开衣领，露出脖子上晒得通红的皮肤，“导航仪早在昨天就没信号了，这鬼地方连棵树都没有，咱们跟瞎闯差不多。”
林砚没说话，目光扫过眼前连绵起伏的沙丘。这里是西北边境的库布齐沙漠边缘，三天前，他们根据“红衣女尸案”凶手王海生的货车登记信息，追着他的踪迹从甘肃一路到了这里，却在昨天下午跟丢了车辙——一场突如其来的沙暴，几乎抹平了所有痕迹。
现在，他们一行五人，三辆越野车，只剩下最后两壶水，连压缩饼干都快吃完了。王海生这个丧心病狂的长途货车司机，在豫、皖、苏三省接连杀害三名穿红衣的年轻女性，作案后都把尸体抛在高速公路附近的荒地里，若不是林砚推动省厅引进了简易指纹比对设备，从第三具尸体指甲缝里提取到的半个指纹，根本抓不到他的踪迹。
“不能退。”林砚蹲下身，手指戳进沙地里，指尖传来滚烫的触感，“王海生的货车载重七吨，他从江苏出发时拉了一车布料，现在肯定还没卸——这么重的车，在沙漠边缘走，车轮印不可能完全被沙暴盖住，只是咱们没找对方向。”
旁边的年轻警员小李苦着脸：“可咱们都找了一上午了，除了沙子还是沙子，他会不会已经逃进边境线了？”
“不会。”林砚站起身，拍了拍手上的沙，“他的货车没办边境通行证，而且沙漠里没油没水，他不敢往深处走，肯定在找水源。咱们现在要做的，就是比他先找到水源——或者，找到他找水源的痕迹。”
说完，他从越野车后备箱里拿出一把工兵铲，又摸出个笔记本——上面记满了这几天观察到的车轮印数据：王海生货车的轮胎是“朝阳牌”，胎纹间距1.2厘米，左前轮因为磨损严重，有一道1.5厘米的裂痕，这些都是他们之前锁定他的关键特征。
“张哥，你带小李往东边走，留意沙丘背风处，那里的沙比较实，可能留下印子。”林砚把笔记本递给张卫国，“我跟小王往西边，每走五十米就用石头做个标记，别走散了。”
张卫国接过笔记本，看了眼林砚眼底的红血丝——这三天林砚几乎没合过眼，白天追线索，晚上就在车上整理资料，可他的眼神依旧亮得吓人。老刑警叹了口气，把最后半壶水塞给林砚：“拿着，你脑子得清醒，咱们能不能抓住人，全靠你了。”
林砚没推辞，把水壶别在腰上，跟小王一起往西边的沙丘走。沙子没到脚踝，每走一步都要费很大力气，太阳挂在头顶，像个巨大的火球，晒得人头晕眼花。小王走了没一会儿就开始喘气，扶着额头说：“林队，要不咱们歇会儿吧，我感觉再走下去，我要中暑了。”
林砚停下脚步，抬头看了看天——云层很薄，风是从东北方向吹过来的。他突然想起昨天沙暴前，他观察到的车轮印方向：王海生的车是往西北走的，但沙暴是从东北刮来的，背风处应该在沙丘的西南坡。
“跟我来。”林砚拉着小王，往最近的一个沙丘爬去。沙丘很陡，沙子不断往下滑，两人手脚并用地爬了十分钟，才终于到了坡顶。刚喘了口气，林砚的目光突然顿住了——沙丘西南坡的沙地上，隐约有几道浅浅的印记，像是被什么东西压过。
“快，下去看看！”林砚顾不上累，顺着坡滑了下去，蹲在印记前仔细看。这印记很淡，但能看出是车轮压过的痕迹，胎纹间距跟他记在笔记本上的一模一样，而且在印记的边缘，还有一道细微的裂痕——是王海生左前轮的特征！
“找到了！”小王激动地喊出声，又赶紧捂住嘴，怕声音太大消耗体力。
林砚却没那么兴奋，他盯着车轮印，眉头皱了起来。这道车轮印比他们之前看到的要浅很多，而且印子边缘很模糊，像是车轮上沾了什么东西，把胎纹给盖住了。他伸手摸了摸印记周围的沙子，突然摸到一点湿润的感觉——比其他地方的沙子要凉一点。
“小王，你看这车轮印。”林砚指着印记，“之前王海生的车拉着七吨布料，车轮印很深，可这道印子这么浅，说明他可能卸了一部分货，或者……”
他突然顿住，猛地站起身，往车轮印延伸的方向走。走了大概二十米，又发现了一道车轮印，这道印子比刚才那道更清晰，而且在印子旁边，还有几个浅浅的脚印——是男人的鞋印，尺码跟王海生的一致。
“他在这里停过车。”林砚蹲下身，用树枝测量车轮印的深度，“你看，这道印子比刚才那道深一点，说明车在这里停留过，载重没变，但车轮沾了东西。”他用树枝扒开车轮印旁边的沙子，扒了没几下，突然看到一点黑色的东西——是湿润的泥土。
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