“呼——”
干燥的风卷着沙粒，打在林砚的警服上沙沙作响。他蹲在滚烫的沙地上，手指轻轻拂过地面一道浅浅的印记，指尖瞬间沾满细沙，连带着还有一丝轮胎摩擦后留下的黑褐色橡胶碎屑——这是他们在西北荒漠里找到的第三处车轮印，也是最清晰的一处。
“林队，再往前就是无人区了，对讲机信号越来越弱，省厅那边刚才说，最晚明天中午要是还没消息，就派搜救队过来。”队员王勇凑过来，声音里带着难掩的疲惫。他手里攥着半瓶矿泉水，瓶身早就被晒得发烫，瓶盖拧得紧紧的——这是他们剩下的最后半瓶水，从昨天中午进入荒漠到现在，五个人只敢分着喝了不到两瓶。
林砚没抬头，从口袋里掏出个铁皮盒，里面装着放大镜和一把小毛刷——这是他从南州带来的“老伙计”，之前破“操场埋尸案”时，就是靠这把毛刷提取到了草种。他用毛刷小心地清理着车轮印周围的沙粒，放大镜下，轮胎纹路逐渐清晰：横纹主胎纹，边缘有三道明显的缺口，胎面磨损程度集中在右侧——这和豫皖苏三省“红衣女尸案”现场提取到的车轮印特征，一模一样。
“是他的车。”林砚站起身，指了指车轮印延伸的方向，“解放牌CA141，长途货车常用的型号，而且从印子的深浅看，车身载重不轻，要么是带了行李，要么是……”他顿了顿，没说下去，但王勇已经明白了——要么是带了行李准备潜逃，要么是还藏着和案子有关的证物。
两人身后，另外三名省厅的队员正围着地图讨论。1985年的西北边境，没有卫星导航，只有一张泛黄的纸质地图，上面用红笔标注着零星的水源地和牧民定居点。林砚走过去，手指点在地图上一个叫“红柳泉”的地方：“昨天遇到的牧民说，这一片只有红柳泉有常年不枯的水，凶手开货车跑了两天，肯定要去那补水。我们现在的位置，离红柳泉最多还有十五公里，顺着这道车轮印走，应该能赶上。”
“可这沙地里的印子说没就没，万一走岔了呢？”队员李刚皱着眉，他是省厅的老刑警，一开始对这个从南州借调过来的“年轻队长”还有些不服，直到林砚靠着“犯罪侧写”把凶手锁定为长途货车司机，又通过轮胎磨损规律缩小了排查范围，他才渐渐收起了轻视。
林砚拿起地图，对着太阳看了看——地图边缘标注着“1983年测绘”，有些地形可能已经变化。他想了想，从背包里掏出个笔记本，翻到其中一页，上面画着密密麻麻的符号：“这是我之前整理的凶手作案轨迹，他每次杀人后，都会往西北方向跑，而且特别喜欢走偏僻的省道，避开检查站。红柳泉旁边有一条废弃的老公路，是以前运煤用的，现在虽然没人走，但能直通边境口岸，他肯定会选这条路。”
说话间，一阵风刮过，林砚赶紧按住笔记本，却瞥见地上的车轮印突然变深了——他蹲下去仔细看，发现印子旁边有几滴水渍，已经快被晒干了，水渍周围还有细小的盐粒。
“他刚走没多久！”林砚眼睛一亮，“沙漠里的水蒸发快，这水渍最多不超过两个小时。大家加快速度，注意保持距离，别惊动他！”
五个人立刻收拾东西，王勇把最后半瓶水分给每个人一口，林砚接过水，只抿了抿嘴唇，就递给了旁边体力不支的年轻队员：“我不渴，你拿着。”说完，他率先顺着车轮印往前走，警靴踩在沙地上，留下一串深深的脚印，很快又被风卷来的细沙盖住一半。
荒漠里没有参照物，只有头顶的太阳在慢慢西斜，温度也渐渐降了下来。走了大概一个小时，前面终于出现了一片低矮的红柳树，远远就能看到树下有一片小小的水洼——那就是红柳泉。林砚示意大家停下，自己猫着腰，慢慢靠近红柳树。
离水洼还有十几米时，他突然停住脚步，眼睛盯着水洼旁边的地面：那里扔着一个空的罐头盒，罐头盒旁边，还有一块被丢弃的红色布料，布料边缘有撕扯的痕迹，颜色和质地，跟前三起“红衣女尸案”受害者穿的连衣裙一模一样！
“找到了！”林砚压低声音，朝后面的队员比了个“包围”的手势。五个人分成两组，从红柳树的两侧慢慢包过去，手里的手铐和手电筒都攥得紧紧的——虽然知道凶手可能有凶器，但他们现在只有两根警棍，连手枪都因为“边境管制”没带进来。
可等他们绕到水洼后面，却只看到一道新鲜的车轮印，朝着废弃公路的方向延伸，旁边还有几个杂乱的脚印，显然凶手刚离开。林砚走过去，拿起那块红色布料，布料上还带着淡淡的血腥味，他又看了看那个罐头盒，上面印着“青岛食品厂”的字样——这和第二起案件现场找到的空罐头盒，是同一个牌子。
“追！”林砚没犹豫，顺着车轮印就往废弃公路的方向跑。废弃公路的路面全是碎石，坑坑洼洼的，跑起来很费劲，可他不敢放慢速度——边境口岸离这里只有不到十公里，一旦凶手过了口岸，再想抓他就难了。
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