越野车在戈壁滩上颠簸前行，扬起的黄沙像黄褐色的巨龙，紧紧追着车尾灯不放。林砚盯着窗外飞速倒退的矮梭梭，眉头拧成了疙瘩，指节因为攥得太紧，在方向盘上留下几道发白的印子。
“林队，已经进入内蒙境内了，油箱还剩一半，前面五十公里才有补给点。”副驾驶座上的年轻警员赵磊抹了把脸上的沙尘，声音里带着难掩的疲惫。他们从河南出发，已经连续驱车三十多个小时，只为追捕横跨豫、皖、苏、蒙四省的连环杀人凶手——“红衣杀手”周明。
林砚“嗯”了一声，目光落在仪表盘旁的地图上。地图上用红笔标注着一连串红点，那是受害者发现的地点，从河南南部的小县城，一路延伸到内蒙古的边境线。根据犯罪侧写，周明是长途货车司机，性格孤僻且极具反侦察意识，专挑穿红衣的年轻女性下手，作案后迅速跨省逃窜，留下的线索少得可怜。
“把之前整理的目击证词再念一遍。”林砚脚下轻轻点了点刹车，避开前方一块凸起的岩石。
赵磊立刻翻出笔记本：“最后一位目击者是宁夏中卫的加油站工作人员，说三天前见过周明的车，白色解放牌货车，车牌号末尾两位数是73。他还提到，周明下车买水时，左手手腕上有一道明显的疤痕，而且说话带着浓重的豫东口音，买了整整一箱矿泉水和两包压缩饼干。”
“疤痕、豫东口音、白色解放73……”林砚低声重复着关键信息，脑海里勾勒出周明的形象。这是个极其谨慎的凶手，作案时从不用手机，从不走高速，专挑偏僻的国道和乡道走，甚至会故意绕路混淆追踪方向。若不是省厅最终同意引进简易指纹比对设备，他们恐怕至今还被蒙在鼓里。
就在这时，越野车突然剧烈颠簸了一下，林砚猛地握紧方向盘，才勉强稳住车身。“怎么回事？”
“好像是压到碎石坑了！”赵磊探头看向车底，“林队，要不要停车检查一下？”
林砚看了眼天色，夕阳已经沉到地平线以下，戈壁滩上的温度正飞速下降。“先不用，抓紧时间赶到补给点，明天一早再仔细排查。”他话音刚落，眼角余光突然瞥见路边沙丘下有一道模糊的车辙印。
“等等！”林砚猛地踩下刹车，轮胎在沙地上划出两道深深的痕迹。他推开车门，一股刺骨的寒风夹杂着沙尘扑面而来，瞬间灌满了衣领。
“林队，怎么了？”赵磊也跟着下车，疑惑地看向林砚的方向。
林砚没有说话，蹲下身仔细观察着那道车辙印。印记不算太深，但能清晰看出是货车轮胎的纹路，而且轮胎边缘有一处明显的缺口——这与他们在第三起案发现场附近找到的轮胎痕迹完全吻合！
“是周明的车！”林砚的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“他往这个方向走了！”
赵磊凑近一看，顿时眼睛一亮：“真的？可是这沙丘后面是无人区啊，他往这边跑干什么？”
“边境线就在前面百公里处，他想偷渡出境。”林砚站起身，拍了拍手上的沙尘，“你看这车辙印的深浅和间距，车轮压过的沙粒还没完全平复，应该是十二个小时之内留下的。”他从背包里拿出相机，对着车辙印仔细拍摄，又用标尺测量了轮胎宽度和间距，一一记录在笔记本上。
“可是林队，我们的油只够到补给点，要是追进去，万一没找到人，我们自己都得被困在里面。”赵磊有些担忧地说。戈壁滩的夜晚极其危险，不仅温度能降到零下，还可能遇到沙尘暴，一旦迷路，后果不堪设想。
林砚抬头看了眼夜空，繁星密布，没有一丝云彩，应该不会有沙尘暴。“机会难得，不能放过。”他果断做出决定，“你现在联系省厅，让他们协调当地公安和边防部队，在边境口岸设卡拦截。我们先顺着车辙印追，补给点那边让后续部队带油过来接应。”
“明白！”赵磊立刻拿出对讲机，开始联系省厅。
林砚重新上车，调整方向，沿着车辙印缓缓驶入沙丘深处。夜色渐浓，车灯只能照亮前方十几米的路程，周围一片死寂，只有车轮碾过沙子的“沙沙”声和发动机的轰鸣声。
不知行驶了多久，车辙印突然在一处干涸的河床前消失了。林砚停车熄火，和赵磊一起下车勘查。河床里布满了大大小小的鹅卵石，显然被水流冲刷过，车辙印在这里被彻底破坏。
“这下麻烦了。”赵磊皱起眉头，“周明肯定是从这里过河了，可我们不知道他往哪个方向走了。”
林砚没有说话，蹲下身仔细观察着河床里的鹅卵石。突然，他的目光停留在一块鹅卵石上，上面沾着一点暗红色的痕迹。他小心翼翼地用棉签取下痕迹，放在随身携带的物证袋里。“这可能是血迹，回去化验一下就能确认是不是周明的。”
他站起身，环顾四周，目光最终落在河床对岸的一片草丛上。那是一片低矮的沙棘丛，在夜色中泛着淡淡的黑影。林砚拿起望远镜仔细观察，发现沙棘丛的枝条有被碾压过的痕迹，而且地面上隐约能看到几滴水珠。
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