与此同时，华山派弟子在太庙对面的酒楼顶楼发现了异常。本该空置的阁楼里，窗纸被剪出细小的孔洞，正对着太庙的祭台。弟子们趁夜潜入，在横梁上搜出三具伪装成横梁的弩机，机括上还连着细线，显然是为了远程操控。
“这些弩机的射程有三百步，”李瑁查看后皱眉，“比禁军的弩箭射程还远，必须彻底清查所有高层建筑。”他让江湖弟子与禁军配合，对长安所有三层以上的楼阁进行排查，连大雁塔的顶层都没放过。
排查至深夜，共搜出隐藏的弩机三十余具、死士十七人。最惊险的是在一座尼姑庵，崆峒派弟子发现佛像背后的暗格里藏着五名死士，他们已换上僧尼的衣服，准备混入祭祀的队伍。若非崆峒派长老认出其中一人耳后有天枢阁特有的刺青，恐怕真要让他们得手。
次日清晨，玄宗前往太庙祭祀时，沿途不仅有禁军护卫，更有无数江湖弟子扮成路人、商贩，暗中布防。一个卖花女看似在整理花篮，手指却始终搭在藏于篮底的短刀上；一个磨刀匠低头干活，耳朵却警惕地听着周围的动静；甚至连扫街的老妇，腰间都别着丐帮的信物——这些看似平凡的身影，织成了一张无形的防护网。
祭祀大典顺利结束，玄宗回宫后，特意让人给李瑁传话：“江湖儿女，皆是国之利器。待平叛事了，朕要亲自宴请各派掌门。”
李瑁将圣谕转告江湖盟时，众人正在迎客楼庆功。洪七公笑得合不拢嘴：“咱江湖人不求功名，只求国泰民安！等天下太平了，老叫花子要在长安摆百桌宴席，让殿下与咱们共饮三大碗！”
正说着，门外匆匆跑来一个丐帮弟子，手里举着一张字条：“启禀殿下，城外发现天枢阁的残余势力，正往西域逃窜，约有百余人，带着抢来的官银！”
李瑁立刻起身：“张彪，带五百玄甲士随我追击！洪帮主，烦请丐帮弟子在前引路！”
“老叫花子也去！”洪七公抄起打狗棒，“正好活动活动筋骨！”
队伍疾驰出通化门，丐帮弟子在前指引方向，他们循着地上的马蹄印与散落的银角子，一路追至渭水岸边。天枢阁的人正准备渡河，见唐军追来，纷纷抽出兵器顽抗。
“留下官银，饶你们不死！”李瑁勒马大喝，长槊直指为首者。那人正是天枢阁的残余首领，见状冷笑：“休想！今日便让你们尝尝天枢阁的厉害！”说罢挥手，身后竟放出十数只信鸽——显然是想向西域的同党报信。
“休想传信！”华山派弟子早已搭弓上箭，箭矢如流星般射向空中，将信鸽尽数击落。点苍派的连弩阵同时发动，封锁了天枢阁的退路；昆仑派弟子则绕至侧翼，用巨石堵住渡口。
玄甲士与江湖弟子前后夹击，天枢阁的死士虽悍勇，却架不住双方配合默契。李瑁长槊翻飞，挑落三个死士；洪七公的打狗棒法出神入化，专打敌人关节；吴掌门的长剑如灵蛇，直取为首者咽喉。不到半个时辰，百余名死士便被歼灭，为首者被李瑁生擒，抢来的官银分文未少。
押解俘虏回城时，夕阳正将渭水染成金红。江湖弟子与玄甲士并肩而行，有的互相搀扶着受伤的同伴，有的兴高采烈地谈论着刚才的战况，笑声在旷野上回荡。李瑁看着这一幕，忽然明白——所谓江湖与朝廷，从来不是对立的两面，当家国危难之际，侠骨与忠魂总会并肩而立，共同守护这片土地。
回到长安时，城门已闭，守城的玄甲士见是李瑁，连忙打开城门。城门内侧，杨玉环带着宫女们提着灯笼等候，见他们归来，笑着迎上前：“我让人备了姜汤，快趁热喝了暖暖身子。”她看向洪七公等人，屈膝行礼，“多谢诸位英雄护我长安周全。”
洪七公哈哈大笑：“娘娘客气了！保护美人……哦不，保护长安，是应该的！”周围顿时响起一片笑声，连日来的紧张气氛一扫而空。
李瑁接过杨玉环递来的姜汤，暖意从喉咙一直流到心底。他望着城门上飘扬的大唐旗帜，又看了看身边的江湖豪侠、玄甲将士，忽然觉得，无论天枢阁的阴谋多诡谲，无论前路多艰险，只要这些人还在，长安便永远不会陷落，大唐便永远有希望。
夜色渐深，长安的街巷渐渐安静下来，只有巡逻的脚步声与偶尔响起的更梆声。丐帮弟子蜷缩在墙角，怀里揣着刚分到的热馒头；华山派弟子在酒楼顶楼警戒，月光照在他们的剑上，泛着清冷的光；点苍派的眼线隐藏在暗处，目光警惕地扫视着每一个过路人……这些来自五湖四海的江湖儿女，此刻都有一个共同的名字——长安的守护者。
李瑁站在皇城的角楼上，望着这座被侠影守护的城池，心中一片安宁。他知道，江湖的协助不仅是为了防范袭击，更是在向世人证明：大唐的根基，从来不止是朝堂与军队，还有这千万颗侠义之心。只要人心凝聚，再大的风浪，长安都能安然渡过。
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