李瑁拿起中间那块锡块，在指尖捻了捻：“就用中间这块。三成锌太脆，纯锡太贵，一成锌正好，兼顾硬度和韧性。你想得周到，连材料都试好了，这点比你师父强。”赵二柱嘿嘿笑起来，露出两排白牙：“师父说，干活得往前想三步，不然出了岔子，返工更费钱。”
正说着，陈九提着个竹篮进来，篮里铺着新鲜的荷叶，裹着些青绿的稻穗。“殿下，新培育的早稻结穗了！”他把稻穗摊在案上，穗粒饱满得快把稻秆压弯，金黄中透着青绿，还带着田野的清香，“您瞧这颗粒，比去年的晚稻多了两成，而且成熟期短了十天，正好能赶在梅雨季前收割，不用怕淋雨发芽。”
李瑁捻起一粒稻谷，放在指间搓开，米白的米粒透着莹润的光，捏在手里沉甸甸的。“让户部统计下，关中平原能种多少亩，秋收时朕要去看看实际产量。”他看向陈九被晒得黝黑的脸，额头上还有被蚊虫叮咬的红痕，“你在田里盯了三个月，也该歇歇了，让副手接着跟进。”
陈九嘿嘿笑：“歇不住啊殿下。那几亩试验田刚撒了新肥，是用豆饼和草木灰混的，不知道效果咋样，得天天看着才放心。昨天发现有几株稻子叶尖发黄，俺让人去查了，说是水里缺了点铁，今天刚撒了些铁渣，就等着看明天转不转绿呢。”他从篮底掏出个小本子，上面密密麻麻记着日期和稻子的生长情况，“您看，这是俺记的日志，哪天抽了多少穗，哪天浇了多少水，都记着呢。”
李瑁接过日志本，翻开一看，字迹不算工整，却一笔一划很认真，还有些用炭笔画的稻叶草图，标注着“叶尖黄”“茎秆粗”等字样。“不错，凡事就怕认真。”他把本子还回去，“晚上回去早点睡，别总熬夜守在田里，身子是本钱。”
午后，政事堂的竹帘被风掀起，露出廊下的棋盘。李瑁与新科进士们对弈，却频频看向窗外——苏明远的渠坝图纸改了三版，此刻正带着工匠在城外试筑，信使来报说新的坝段稳得很；赵二柱的水车模型被工部拿去仿造，匠人说稍加改动就能批量制作，要在江南推广；陈九的早稻样本送进了御膳房，御厨正琢磨着用新米做些点心，说要请殿下尝尝鲜。
“殿下，该落子了。”对面的进士轻声提醒。李瑁回过神，看着棋盘上的星罗棋布，忽然笑道：“你们看，这棋盘多像我大唐的疆域，每个子都有自己的位置，少了谁都不成。苏明远的渠坝、赵二柱的水车、陈九的稻穗，还有你们手里的笔，都是这棋盘上的子，各有各的用处。”
进士们若有所思，李瑁却起身走到案前，提笔在纸上写下“任贤则兴”四个字。墨迹未干时，苏明远的信使匆匆进来，递上张纸条：“苏工说，按殿下改的弧度试筑，堤坝稳得很，水冲上去连晃都不晃，他让小的把这好消息告诉殿下！”
李瑁把纸条递给众人传阅，阳光透过竹帘，在字上投下细碎的光斑。他忽然想起父亲曾说“治国如栽树，根扎得深，叶才能茂”，如今看着这些年轻的面孔，看着他们手里的图纸、稻穗、模型，终于明白，这大唐的根，早已在这些踏实做事的人心里，扎得又深又牢了。
暮色降临时，苏明远风尘仆仆地回来，裤脚还沾着淮河的泥水，手里却举着块光滑的鹅卵石：“殿下，这是渠底的石头，您看这成色，说明水流清了，泥沙少了！以前渠底都是淤黑的泥块，现在能摸着这样光溜的石头，说明堤坝挡沙的效果成了！”他说着，把石头往案上一放，石面映出窗外的霞光，亮晶晶的。
赵二柱也扛着修好的水车模型进来，齿轮转得更顺滑，倒出的水珠连成了串，落在铜盆里溅起细碎的水花。“殿下您看，加了高锰钢的齿轮就是不一样，转了一下午都没卡壳，铁匠说这玩意儿能用十年！”
陈九则带来了新米做的糕，用荷叶包着，打开时热气腾腾，混着荷叶的清香。“殿下尝尝，这是用新培育的早稻磨的粉，比陈米做的更糯些。”
李瑁看着他们被汗水浸湿的衣襟，忽然觉得，这才是最好的朝会。没有冗长的奏报，没有空洞的言辞，只有实打实的成果，和眼里藏不住的光。他拿起块米糕，递给众人：“尝尝，这是你们自己种出的米，甜不甜？”
甜，当然甜。那甜味里，有淮河的水，有稻田的风，有齿轮的转声，更有这些年轻人心里，对这大唐最真切的热爱。李瑁望着窗外渐暗的天色，远处的长安城亮起了万家灯火，像撒了一地的星子。他知道，只要这些星子一直亮着，这大唐，就永远不会暗下去。
夜深时，李瑁在灯下重看那卷《新才名录》，苏明远、赵二柱、陈九……每个名字后面都记着他们的功绩：“苏明远，主持淮河清淤工程，使沿岸万亩良田免受水患”“赵二柱，改良水车，使江南灌溉效率提升两倍”“陈九，培育早熟稻种，亩产增收三成”……字迹越来越密，越来越深，纸页边缘都被磨得起了毛边。
他提笔在最后添了句：“岁月不居，时节如流，唯才者能立。”放下笔时，窗外的月光正好照在纸上，那行字像是镀了层银，亮得晃眼。案头的桃花不知何时落了瓣，一片粉白的花瓣飘在纸上，像是给这行字盖了个温柔的印。
这一夜，政事堂的灯亮到很晚，照亮了檐下新抽的石榴枝，也照亮了那些正在大唐的土地上，用双手书写未来的人。他们或许出身不同，技艺各异，却都在用自己的方式，让这江山更稳，让这日月更长。而这，或许就是父亲当年说的“万物有灵，皆可入画”——每个人都是画中的一笔，少了谁，都不成完整的盛唐。
天边泛起鱼肚白时，李瑁放下笔，走到窗前。远处的作坊已传来“叮叮当当”的打铁声，城外的田埂上，已有农人扛着锄头走过。新的一天开始了，就像这些年轻人才的成长，从未停歇。
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