长安的晨雾还未散尽，政事堂的烛火已燃了一个时辰。李瑁推开雕花木门时，正撞见户部尚书裴宽将一卷账册重重拍在案上，竹制的算筹撒了满地，在青砖上弹跳出细碎的脆响。
“江南盐税亏空三成，各州府都说‘盐引旧制难改’，这不是明摆着跟新政唱反调吗？”裴宽的山羊胡抖得厉害，指缝间夹着的盐引残角泛着潮霉，“上个月巡查使查到苏州盐商私囤海盐，按新律该罚没家产，结果当地刺史愣是拖着不办，说什么‘商贾为地方纳税，不宜重罚’——这分明是拿朝廷法度当擦屁股纸！”
李瑁弯腰拾起一根算筹，竹面上刻着的“均平”二字已被摩挲得发亮。这是去年推行“盐铁专营改良策”时，他亲手给各地主官刻的信物，如今倒成了某些人阳奉阴违的佐证。他想起昨日系统弹出的提示：“守旧派官员联合地方豪强，对盐税改革抵触率上升至四成，需警惕系统性阻挠。”
“裴尚书稍安。”他将算筹放回案上，目光扫过墙上的《大唐盐道分布图》，江南的盐场标记旁已被人用朱笔圈了七个圈，“苏州刺史王承业，是前宰相李林甫的门生吧？”
裴宽一怔：“殿下记得真切。那王承业仗着有御史台的人撑腰，上月还上了道奏折，说新政‘扰民生、乱商贾’，恳请陛下恢复旧制。”
李瑁指尖在苏州的位置敲了敲，那里的盐税曾占江南总额的三成，如今却成了最大的窟窿。他忽然想起上元节时，苏州盐商送来的那船“贡盐”，晶莹剔透的盐粒里混着细小的银箔——那不是贡品，是试探，是守旧派扔来的问路石。
“去把大理寺的卷宗取来。”他对侍立一旁的书吏道，“尤其是开元二十五年那桩‘江都盐案’，王承业当时是江都县尉，卷宗里该有他的签押。”
书吏应声而去时，政事堂外传来靴底碾过碎石的声响。吏部侍郎杨国忠摇着折扇进来，孔雀绿的扇面上绣着金线牡丹，与他身上的绯色官袍凑在一起，活像戏台上的花脸。“哟，荣王殿下也在？正好，这是各州府举荐的官员名单，您给过过目。”他将名册递过来，指腹在“荆州刺史”一栏反复摩挲，“前几日张相国还说，荆州缺个能吏，下官看这个李嵩就不错，出身五姓七家，办事稳重。”
李瑁翻开名册，李嵩的履历写得天花乱坠，却在“政绩”一栏含糊其辞。系统适时弹出注解：“李嵩，清河崔氏女婿，曾阻挠岭南新稻种推广，与王承业过从甚密。”他忽然笑了，抬眼时正撞上杨国忠躲闪的目光——这哪里是举荐官员，分明是守旧派想在荆州安插眼线，那里可是连接南北的漕运枢纽。
“李嵩？”他将名册往案上一放，墨汁溅在“稳重”二字上，晕成一团黑，“去年荆州大水，他作为粮官，私吞了三成赈灾粮，这事吏部查过吗？”
杨国忠的折扇“啪”地合上，脸色涨成了猪肝色：“殿、殿下听谁说的？那都是谣言！”
“是不是谣言，查一查便知。”李瑁起身时带起一阵风，吹得烛火晃了晃，“裴尚书，你即刻派巡查使去荆州，带上粮册与户籍，核对去年的赈灾粮去向。顺便告诉王承业，三日内若不把苏州盐案的卷宗送到长安，我亲自去苏州‘请教’他的旧制。”
杨国忠张了张嘴，想说什么，却被李瑁凌厉的眼神盯在原地。他这才想起，眼前的荣王早已不是当年那个困在寿王府里的闲散王爷，平叛时斩将夺旗的狠劲，此刻正藏在温和的笑意里，像出鞘的刀，冷得人脊背发寒。
晌午的日头晒得青石路面发烫，李瑁带着亲卫直奔西市的“聚贤茶肆”。老周正给一个穿圆领袍的汉子算账，那人袖口绣着半片荷叶——是江南来的漕帮头目。见李瑁进来，汉子连忙起身行礼，腰间的铜佩叮当作响。
“殿下，江南的漕帮兄弟们说了，只要您一句话，那王承业的盐船休想过长江。”汉子往茶碗里倒了半碗烈酒，“上个月他扣了咱们三船救济粮，说是‘盐商要货紧’，那些粮本是要给洪泽湖灾民的！”
李瑁接过他递来的账册，上面记着王承业与十三个盐商的往来账目，数字旁画着歪歪扭扭的盐仓标记。他忽然想起系统地图上，洪泽湖沿岸的流民标记比上月多了二十七个，当时只当是天灾，如今看来，是人祸。
“漕帮的船，从今日起改走运河支线。”他在账册上圈出三个盐仓的位置，“告诉兄弟们，见到挂着‘苏’字旗的盐船，不必拦，只需记下船工的模样，还有装卸货物的时辰。”
汉子愣了愣：“殿下这是……”
“守旧派想拿盐税卡新政的脖子，我便让他们的盐卖不出去。”李瑁指尖点在账册的最后一页，那里记着王承业给京城某位“大人”的孝敬，数目足以买下半个苏州城，“三日后，我要让长安的百姓都知道，是谁在拿着灾民的救命粮，养肥自己的腰包。”
茶肆外忽然传来喧哗，是大理寺的人押着个戴枷的汉子经过。李瑁瞥了一眼，那汉子竟是前几日弹劾新政的御史台主事，此刻发髻散乱，官袍上沾着泥污。押送的狱卒低声议论：“听说查出来他收了盐商的银子，光金铤就藏了二十锭在床底下。”
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