殿内的气氛瞬间凝重起来。中立派的官员们面面相觑，连宋璟都皱起了眉——死了人，还是巡察使，这事儿非同小可。
李瑁却异常平静，他看着萧炅：“萧侍郎说李秀才是昨日死的？死前留下血书？”
“正是！血书在此！”萧炅连忙递上一卷染血的纸。
李瑁接过血书，只看了一眼便笑了：“这血书是假的。”
“你胡说！”萧炅急道，“血书的笔迹，与李秀才的卷宗笔迹一模一样！”
“笔迹可以模仿，但墨水仿不了。”李瑁举起血书对着阳光，“这上面的墨，是长安西市‘墨香斋’特供的松烟墨，里面掺了云母粉，阳光下会泛金光。而李秀才惯用的是江南的‘鱼卵墨’，色泽偏青，绝不会有云母粉。”他转向玄宗，“陛下，臣已让人去江南查验，李秀才根本没死，是被人绑架了，这血书是伪造的！”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，大理寺卿严挺之拿着一封密信闯进来：“陛下！江南急报！李秀才被漕帮的人救了，绑他的正是萧侍郎的远房侄子萧成！萧成已供认，是受叔父指使，伪造血书诬陷荣王！”
萧炅顿时瘫软在地，嘴里喃喃着“不是我，是韦尚书让我干的……”
韦陟又惊又怒，一脚踹向萧炅：“你这废物！休要攀咬老夫！”
“够了！”玄宗猛地站起身，龙袍的下摆扫落了案上的玉圭，“韦陟！你当朕是瞎的吗？从弹劾军饷到伪造血书，哪一样离得开你？来人！将韦陟、萧炅及其党羽一律拿下，交三司从重论处！”
侍卫涌上殿时，韦陟还在挣扎：“陛下！老臣是为了大唐啊！李瑁权势太大，迟早会架空皇权！您不能被他蒙蔽！”
李瑁看着被拖下去的韦陟，心中没有半分快意，只有一种沉重的疲惫。他上前一步，声音带着一丝沙哑：“陛下，韦尚书虽有错，但其心或许并非全是为了私利，只是对改革存疑罢了。可否免其死罪，贬为庶民？”
玄宗看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你倒是宽宏。也罢，念他是三朝老臣，便饶他一命，流放岭南吧。”
这场风波过后，朝堂上安静了许多。守旧派元气大伤，再没人敢公开弹劾李瑁。可李瑁知道，那些潜藏在暗处的势力并未消失，他们就像江南的梅雨，虽不似暴雨般猛烈，却能一点点浸透人心。
散朝后，宋璟与苏颋陪李瑁走在宫道上。宋璟捋着胡须道：“殿下今日的反击，可谓干净利落。只是……”他欲言又止。
“只是斩草未必除根，对吗？”李瑁接过话头，望着远处的终南山，“守旧派的根基是世家，只要世家的势力还在，就总会有人跳出来反对改革。”
苏颋叹了口气：“江南的盐商与世家勾结多年，盘根错节，李秀才查到的只是冰山一角。这次虽挫败了他们的阴谋，却也打草惊蛇，往后怕是更难查了。”
“难查，也要查。”李瑁的语气异常坚定，“明日起，我亲自去江南一趟。有些账，总得当面算清楚。”
三日后，李瑁带着亲卫离开长安，随行的还有百草谷的医女苏九儿与漕帮的几个头目。临行前，玄宗派高力士送来一枚金牌，上刻“便宜行事”四字。
“陛下说，让殿下放手去做，长安有他坐镇。”高力士低声道，“还说……那些跳梁小丑，该让他们见见真章了。”
船行至江南时，正是梅雨季节。两岸的稻田笼罩在烟雨里，像一幅水墨画。李瑁站在船头，看着水面上自己的倒影，忽然想起韦陟的话——“你迟早会架空皇权”。他轻轻摇头，从袖中取出一本小册子，上面是他昨夜写的《权力约束十三条》，第一条便是“凡涉及军权调动，必经陛下御批”。
“系统提示：守旧派核心势力瓦解，残余势力转入地下，改革阻力下降至三成。”
李瑁合上小册子，望着远处朦胧的城郭。他知道，守旧派的反击或许还会有，但他不怕。因为他手中的武器，从来不是权力，而是民心——就像这江南的稻田，只要雨水充足，阳光普照，任凭狂风暴雨，总能长出饱满的稻穗。
船靠岸时，江南道的官员已在码头等候。为首的是新任的苏州刺史，他曾是李秀才的同僚，手里捧着一份厚厚的卷宗：“殿下，这是我们连夜查出的，江南盐商与前刺史王承业勾结的证据，涉及二十三家世家，账册都在这儿了。”
李瑁接过卷宗，指尖在“顾氏”“陆氏”等世家的名字上划过。这些名字，在江南的土地上盘踞了数百年，是守旧派最坚实的后盾。
“把这些账册抄录三份，一份送三司，一份留江南道，一份……”李瑁顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“一份贴在苏州城的公告栏上，让百姓都看看，是谁在用他们的血汗钱，养肥了这些蛀虫。”
雨渐渐停了，阳光穿透云层，照在码头上的积水里，反射出耀眼的光。李瑁知道，这场与守旧派的较量，还远远没有结束。但他更相信，只要守住本心，守住民心，再多的浊浪，也掩盖不了日月的光明。大唐的改革之路，纵然布满荆棘，终究会通向繁花似锦的未来。
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