张九龄刚走，鸿胪寺卿便匆匆进来，手里捧着封国书，封面是用吐蕃文写的“致大唐皇帝”。李瑁拆开一看，里面的措辞颇为傲慢，说吐蕃赞普“闻大唐新定，愿遣使者赴长安，共商河源之地划分”，字里行间竟把赤水川以西都算成了吐蕃的疆域。
“这哪里是商量，分明是来下通牒的。”魏叔玉气得发抖，“当年文成公主入藏，松赞干布曾立碑为界，如今他们竟想毁约！”
李瑁却异常平静，将国书放在烛火边烤了烤，背面竟显出几行小字，是鸿胪寺译官的批注：“吐蕃使者带了三百随从，其中五十人腰佩弯刀，似是武士。”他笑了笑：“带武士来，是怕咱们不答应？还是想趁机探探长安的虚实？”
“依臣看，不如将这使者扣下，给吐蕃个教训！”魏叔玉道。
“不可。”李瑁摇头，“扣了使者，正好给他们动兵的借口。咱们刚平定内乱，百姓需要休养生息，不宜再启战端。”他提笔在纸上写下几行字，“让鸿胪寺备好宴席，就说朕准了他们的请求，但划分地界需按旧碑行事。另外，安排使者去参观咱们的军械库，让他们看看新造的投石机和连弩，告诉他们，大唐的刀，不仅能平叛，也能护边。”
午后，长安城的集市渐渐热闹起来，西市的胡商正用算盘计算着丝绸的价格，忽然见一队骑士纵马而过，为首的女子一身黑衣，腰间挎着弯刀，正是刚领命的柳明月。她要赶在吐蕃使者抵达前，先去安西部署斥候，路过西市时，瞥见胡商摊上摆着串玛瑙，忽然勒住马：“这玛瑙是从哪里来的？”
胡商忙笑道：“回将军，是从疏勒城收来的，那里最近来了些大食商人，说这玛瑙能避刀箭呢。”
柳明月拿起玛瑙看了看，上面的纹路竟与她父亲留下的那块一模一样，那是当年父亲从大食俘虏身上缴获的。“大食商人还说了些什么？”她追问。
“说……说等过了葱岭，就能看到更大的集市。”胡商有些紧张，“还说他们的苏丹有支铁骑，能踏平任何城池。”
柳明月没再说话，翻身上马，马蹄扬起的尘土落在胡商的算盘上。她知道，这串玛瑙背后，藏着的是比刀锋更冷的野心。
与此同时，陇右道的工地上，苏明远正指挥着士兵加固城墙。他改良的拒马桩已架在了城门两侧，桦木芯外裹着的铁皮在阳光下闪着光，桩尖淬了火，锋利得能划破皮革。“再加两排铁蒺藜。”他对士兵喊道，“吐蕃骑兵善用长矛，得让他们的马迈不开腿。”
不远处，赵二柱带着工匠们在铸造投石机的配重块，熔炉里的铁水泛着橘红的光，滴落在地上凝成小小的铁珠。“苏工，你看这配重够不够沉？”他举着块烧红的铁块问，汗水顺着脸颊流进眼里，疼得他直眨眼。
“再加重三十斤。”苏明远喊道，“吐蕃的城墙是夯土的，得用重石才能砸开缺口。”他忽然想起李瑁的话，“赵兄，你说咱们造这些东西，能让边境安稳些吗？”
赵二柱把铁块扔进水里，“滋啦”一声腾起白雾：“俺爹说，手里有家伙，心里才不慌。当年俺爷爷守雁门关，就是靠几门土炮，把突厥人挡了三个月。现在咱们有投石机，有连弩，还怕他们不成？”
苏明远望着远处的赤水川，河水在阳光下泛着粼粼波光，岸边的草地上，几个牧民正赶着羊群，哼着不知名的歌谣。他忽然觉得，自己修的不仅是城墙，更是想让这些歌声能一直唱下去。
傍晚时分，吐蕃使者抵达长安，住进了鸿胪寺的驿馆。夜里，使者正与随从密谈，忽然听到墙外传来“咔嗒”声，透过窗缝一看，竟是几个工匠在组装投石机，那石头般大小的铁球被吊起来时，绳子发出不堪重负的呻吟，吓得他手里的酒杯都掉在了地上。
“大唐的军械竟如此精良？”随从颤声道。
使者脸色发白，想起白日里参观军械库时，那连弩射出的箭能穿透三层铠甲，此刻再听这投石机的动静，忽然觉得赞普的决定或许太过草率。
而此时的政事堂，李瑁仍在灯下批阅军报。案上的茶换了三次，都凉了，他却浑然不觉。魏叔玉进来时，见他正对着舆图沉思，手指在河西、安西、陇右之间画着圈。“殿下，柳明月派人传回消息，说大食军队在葱岭以西停了下来，似在观望。”
“观望就好。”李瑁松了口气，“他们是怕咱们与吐蕃联手，也怕回纥从背后捅刀子。这就像下棋，谁都想等对方先落子，咱们只要守住自己的棋眼，就能让他们不敢妄动。”
他拿起笔，在军报上批道：“令陇右军沿赤水川扎营，每日擂鼓操练，让吐蕃人看看咱们的军威；再让安西都护府开放疏勒城互市，允许大食商人进入，但要严查他们的货物，不许带铁器入境。”
魏叔玉看着李瑁的笔迹，忽然明白，所谓的边境安稳，从来不是靠一味强硬，而是像治水一样，既要筑堤，也要疏浚。
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