李瑁赞许地点头：“赏柳将军黄金五十两，给她的斥候营再添二十匹好马。”他转向秦武，“看到了吗？打仗不只是靠力气，更要靠脑子。你这机动部队，就得学柳将军的斥候营，既要跑得远，又要看得清。”
秦武躬身领命，脸上的傲气收敛了不少：“末将明白，这就去挑选精兵，保证把他们练成一把最快的刀！”
散朝后，大臣们陆续离开，政事堂内渐渐安静下来。李瑁却仍站在舆图前，指尖轻抚过那些标注着城寨和关卡的红点。柳明月不知何时又回来了，手里捧着个布包，里面是几块晒干的骆驼刺。
“殿下，这是疏勒的骆驼刺，磨成粉能当干粮，还能解渴。”她把布包放在案上，“末将想着，机动部队在戈壁里行军，带这个或许用得上。”
李瑁拿起一块骆驼刺，放在鼻尖闻了闻，有股淡淡的草木清香。“你想得很周到。”他忽然问道，“你父亲当年守疏勒时，最怕的是什么？”
柳明月的眼圈红了：“父亲说，最怕的是消息不通。有时候烽燧烧了三天，援军还没到，不是援军慢，是不知道该往哪去。”
李瑁沉默片刻，转身写下一道旨意：“传朕令，在河西到安西的沿途，每五十里建一座烽火台，台上备着不同颜色的烟火——黑烟是吐蕃，白烟是大食，红蓝烟一起烧，就是他们联手了。”他把旨意递给柳明月，“这事，还是交给你的斥候营来办，他们认得路。”
柳明月接过旨意，指尖有些颤抖：“末将……末将一定办好，不辜负殿下和父亲的期望。”
午后的阳光透过窗棂，照在案上的偏箱车图纸上。赵二柱带着工匠们已经画好了图样，车厢两侧的铁皮上还钻了箭孔，既能防御，又能反击。李瑁拿起图纸，忽然想起苏明远昨日送来的信，说赤水川东岸的城寨已经动工，工匠们发明了一种“跳石”，就是把投石机投出的石头凿成带棱角的，落地后还能滚出老远，砸人更厉害。
“看来，咱们的‘活’防线，很快就要成了。”李瑁自语道。
这时，魏叔玉进来禀报，说吐蕃使者求见，神色比昨日恭敬了许多。李瑁笑道：“让他进来吧。告诉他们，朕可以归还上次他们偷去的火药，但有个条件——得用三倍的羊马来换，而且，以后每月得送一千张羊皮到长安，算是‘赔罪’。”
魏叔玉有些担心：“这样会不会太苛刻？”
“不苛刻。”李瑁望着窗外，阳光正好照在那棵石榴树上，新叶在风中舒展，“他们要是答应，说明真的怕了；要是不答应，正好让咱们的机动部队有活干。这就叫恩威并施。”
吐蕃使者进来时，果然没了昨日的傲慢，低着头说赞普愿意“商量”赔偿的事。李瑁没再多说，只让他回去等消息，却在他离开时，故意让秦武带着一队披甲士兵从驿馆前经过，甲胄碰撞声和马蹄声震得地面都在发颤。
傍晚时分，秦武来报，说机动部队的人选已经挑得差不多了，都是些能开三尺弓、日行百里的好手。李瑁让他把部队拉到城外操练，特意让新罗和日本的使者去看。那些使者见大唐的士兵能在马上开弓射箭，箭箭都中靶心，吓得脸色发白，连连保证会按时送粮食来。
夜色渐深，政事堂的灯还亮着。李瑁在灯下批阅各地送来的军报，案上的骆驼刺散发着淡淡的清香。他想起白天在朝堂上的争论，想起秦武的勇猛、张九龄的谨慎、柳明月的细致，忽然觉得，这大唐的防线，从来不止是城寨和刀枪，更是这些人的心。
窗外传来更夫的梆子声，三下，已是三更天。李瑁放下笔，走到廊下。月光如水，洒在朱雀大街的青石板上，远处的军营里，隐约传来士兵们的歌声，那是一首陇右的民谣，歌词虽听不懂，调子却透着昂扬。
他知道，明天一早，苏明远的城寨该起第三层了，赵二柱的偏箱车该开始蒙铁皮了，柳明月的斥候该踏上前往葱岭的路了，秦武的机动部队该在河西的草原上练骑射了。这一道道身影，就像一块块砖石，共同砌成了大唐最坚实的防线。
案上的舆图在月光下泛着微光，李瑁轻轻抚摸着那些代表着军队的箭头，忽然觉得，这不是战争的预兆，而是和平的底气。因为他清楚，最好的防御，从来不是把自己关起来，而是让敌人知道，你有足够的力量守护家园，也有足够的智慧化解危机。
天边泛起微光时，李瑁回到案前，在那份机动部队的名册上签下自己的名字。墨迹干透时，正好有只信鸽落在窗外的石榴树上，咕咕叫着，像是在报晓。他知道，新的一天开始了，而这道“活”的防线，也将随着日出，在大唐的土地上，缓缓展开。
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