戈壁的风卷着沙砾拍打在马背上时，李瑁的指尖已将布包攥出深深的褶皱。里面的账册边缘被汗水浸得发潮，朔方粮仓的布防图上，玄甲卫标注的换岗时间正随着马蹄颠簸微微颤动。他勒住缰绳回望，黑沙城的轮廓已缩成地平线上的一抹灰影，城门口那具挂着的麻袋仍在风中摇晃——昨夜从蝎老七库房搜出的情报里写着，那是试图向外界传递消息的铁匠。
“还有三十里到长安。”骆驼张的声音带着沙砾摩擦般的沙哑，他怀里揣着李瑁托付的玄甲卫余党名单，油布包被体温焐得温热，“过了前面的烽火台，就是咱们的地界了。”
烽火台的残垣上还留着去年平叛时的箭簇。李瑁翻身下马，指尖抚过砖缝里的干涸血迹，忽然想起布包里那页写着“焚堂”的麻纸——蝎尾卫的字迹歪斜却狠戾，仿佛能透过纸页闻到火油燃烧的焦味。他从怀中摸出苏轻晚特制的信号筒，对着长安方向放出一支蓝烟，烟柱在晨雾中笔直升起，像根刺破混沌的银簪。
长安西市的早市刚开张，胡商的吆喝声混着面摊的蒸汽漫过青石板路。李瑁换上内侍递来的锦袍时，影阁的密探已候在茶肆后厨，正用针在蜡纸上刺字。见他进来，密探立刻屈膝，蜡纸上的针孔在晨光下显出密密麻麻的字迹：“昨夜亥时，三批蝎尾卫离黑沙城，一批携淬毒弩往朔方，一批带火油经岭南入蜀，最后一批乔装成丝路盟商队，持伪造通关文牒，已于今晨卯时抵长安东门。”
“商队有多少人？”李瑁的指尖按在“丝路盟”三个字上，蜡纸的脆响在寂静的后厨格外清晰。
“三十七人，三辆骆驼车，通关文牒上写着‘运载西域香料’。”密探补充道，“东门校尉验过货，说车厢底层垫着厚木板，敲起来声音发闷，不像是装香料的。”
李瑁解开布包，将账册、布防图与蜡纸情报一一铺开。茶案上瞬间堆满了情报碎片：蝎老七记录的“正月十六辰时，用新势力旗号焚堂”，玄甲卫统领慕容烈的签名手谕“借乱局复玄甲荣光”，还有那页画着仲裁堂内部结构的草图——堂中十二根梁柱的位置都被标了红圈，旁边注着“火油引信点”。
“他们要在联盟成立大会上动手。”李瑁的指腹蹭过草图上的红圈，“十二根梁柱藏火油，辰时三刻各派掌事齐聚时，先用淬毒弩射杀首座的老门派掌事，再点燃火油，趁乱将仿造的破风堂铁尺、水月阁机关零件扔在现场，让老门派以为是新势力蓄意发难。”
他拿起那页记着“栽赃”的账册：“你看这里，蝎尾卫特意标注了‘华山掌门座前需留铁尺’‘武当轮椅旁置机关簧’——他们连嫁祸的细节都算计好了。”
密探忽然压低声音：“刚截获的鸽信，是从岭南节度使府发往黑沙城的，上面只有七个字：‘老巢已备，候佳音’。”
李瑁猛地抬头，茶盏里的茶水晃出涟漪：“岭南那边还有后手？”
“去年平叛时，岭南节度使府就藏过玄甲卫残部。”密探从怀中掏出另一张蜡纸，“影阁查到，节度使的小舅子周显，正是当年押送失踪药材的校尉——就是苏姑娘的大弟子阿竹的生母胞兄。”
线索如藤蔓般缠绕收紧。李瑁将蜡纸叠成方块塞进袖中：“走，去仲裁堂。”
仲裁堂的晨雾尚未散尽，檐角的铜铃被风撞得叮当作响。岳长风正对着石匠新刻的“武学互通”碑凝神细看，断水剑斜倚在碑旁，剑穗上的玉坠沾着露水；紫阳真人的轮椅停在回廊，拂尘尖挑着张纸条，上面是丐帮弟子报来的市井异动：“西市突然多了十几个卖西域香料的摊贩，腰间都系着红绳。”
“红绳是蝎尾卫的暗号。”李瑁踏着露水走进堂内，将布包重重放在长案上，“他们的人已经混进长安了，就等着正月十六动手。”
林小七正让弟子擦拭铁尺，听见这话，铁尺“当啷”砸在案上：“这群阴沟里的耗子！真当破风堂是好惹的？”她撸起袖子，小臂上那道漠北留下的疤痕在晨光下格外清晰，“去年在玉门关，我亲手挑断过三个马贼的脚筋，他们的纹身和蝎尾卫一模一样！”
苏轻晚抱着机关鸢赶来，翅尖的银铃还在震颤：“刚发现有只侦查鸢的尾羽被人换过，里面藏着根细铜管，装着半管蝎毒草汁液——他们连我的鸢都敢动。”她展开鸢翅，暗纹处果然有个极细的针孔，“这手法和阿竹绣兰草的针法如出一辙。”
钱通蹲在地上核对着善款账册，忽然用酒葫芦指着其中一页：“你们看，崆峒派补缴的善款里，夹着张字条，说‘六盘山近日有陌生人打探联盟大会的时辰’。”他把葫芦往案上一磕，酒液溅出几滴在账册上，“老叫花子派去六盘山的弟子传回消息，说那些陌生人都背着和黑沙城马贼一样的水囊。”
石敢当带着波斯商人阿里匆匆进来，西域锦袍上还沾着赶路的尘土：“丝路盟的商队刚从河西回来，说在戈壁遇到三辆空骆驼车，车厢底板有火油味，车辙印通向长安方向。”阿里补充道，“车轴上刻着黑沙城特有的太阳纹，和我商队丢失的那批车一模一样。”
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