阿蛮最后开口，声音清冽如岭南泉水：“五毒教的毒术能杀人，亦能救人。”她将药囊解下，倒出三枚药丸，“这枚能解瘴气，那枚能治蛇伤，最普通的这枚，是去年给商队防中暑的——你们要学的，是辨清何时该用哪枚药，何时该收起药囊。”
第一课在演武场开讲。清玄道长没教太极剑，而是让孩子们围着老槐树扎马步，自己则坐在石凳上，讲起河西商队如何用“以柔克刚”的道理避开沙暴：“就像你们现在扎马步，看着是硬撑，实则要像骆驼踏沙，脚掌落地时得松三分，不然走不了远路。”
有个性急的武当少年忍不住问：“道长，我们啥时候学真功夫？”
“现在就在学。”清玄道长拿起根树枝，轻轻敲了敲他的膝盖，“昨日商队的王镖师说，去年在淮水遇袭，不是靠硬拼，是靠记住了附近七处暗礁，引着贼人撞了上去——这记暗礁的本事，就是真功夫。”
少年们恍然大悟，扎马步的姿势竟比刚才端正了许多。
午时的饭堂成了最热闹的地方。长条木桌上摆着各派带来的吃食：少林的素面飘着香油，丐帮的杂粮粥熬得浓稠，西域的烤饼上撒着芝麻，岭南的酸梅汤装在粗瓷碗里，蒸腾的热气中混着各种香气，竟分不清哪是中原哪是异域。
沈青玄端着碗粥刚坐下，就见丫丫正把自己碗里的胡饼掰给阿古拉，阿古拉则从羊皮袋里掏出颗晒干的葡萄塞进她手里。不远处，空明大师正教黑风寨的孩子用筷子夹豆子，说：“这跟练铁指功一个道理，急不得，得准。”
李瑁坐在角落，看着孩子们交换吃食，忽然对身边的沈青玄说：“你看那几个孩子，昨天还因门派不同互相提防，今天就能分食吃了。”他指着窗外晾晒的衣物，少林的灰色僧衣旁搭着五毒教的彩裙，西域的羊皮袄挨着江南的蓝布衫，“就像商队里的货物，丝绸和皮毛本不相干，放在一起却能让更多人暖和。”
午后的算学课设在账房。先生是去年从商队账房请来的周先生，左手翻着《九章算术》，右手却摊开张商路图：“算清楚岭南荔枝运到长安的损耗，不是为了多赚钱，是为了知道该多带多少筐，才能让长安城的老人孩子都尝个鲜。”
他给每个孩子发了张商队账本的抄本，上面记着某年某月某日，给漠北牧民送了多少棉布，换了多少皮毛，旁边还有行小字：“牧民多添件衣，咱们商队就少一分险。”
最特别的是新设的“江湖课”。先生是个瘸腿的老镖师，脸上留着道刀疤，却总笑眯眯的。他不讲招式，只讲自己走镖三十年遇到的事：“那年在秦岭，遇到个快饿死的劫道的，我给了他半块饼，他后来成了商队的向导；还有次在淮河，帮船家救了落水的孩子，现在他总给咱们商队留最稳的船……”
孩子们听得入迷，有个来自偏远山寨的少年问：“那要是遇到坏透了的人呢？”
老镖师摸了摸他的头：“先想想，他是不是也受过难？实在不行，再亮家伙。但记着，亮家伙是为了让更多人不用亮家伙。”
暮色降临时，孩子们背着书包往家走。丫丫的算盘上多了串西域葡萄干，阿古拉的羊皮袋里塞着本《论语》，黑风寨的孩子腰间挂着峨眉派的平安符，武当的小道童手里捧着五毒教的草药图谱。
李瑁站在门内，看着他们的身影消失在巷口，忽然捡起块孩子们掉落的算筹，在地上画了个小小的书院轮廓，旁边标着“第一年，三十二人；第二年，一百人；第三年……”
沈青玄走近时，正看见他在最后画了个大大的圈，将书院、商路、村落都圈在里面。“你看这圈，”李瑁抬头笑道，“就像孩子们今日分食的胡饼，得大家都咬到一口，才叫真的好。”
晚风拂过，院中的老槐树沙沙作响，像是在应和他的话。账房里还亮着灯，周先生正在整理新编的教材，封面上写着《江湖子弟启蒙录》，第一卷讲商路，第二卷讲武学，第三卷讲“如何做个让人念好的江湖人”。
远处传来商队归营的驼铃声，叮咚清脆，与书院里渐次亮起的灯笼相映成趣。沈青玄忽然想起昨日李瑁在名册扉页写下的那句话：“路要有人走，更要有人续着走。”此刻再看这满院的生机，他忽然明白，所谓传承，从来不是把旧路铺得更长，而是让走在路上的人，心里都揣着团能照亮前路的暖火。
夜色渐深，书院的灯笼将匾额照得越发清晰。那六个鎏金大字在月光下流转，仿佛能穿透夜色，在无数少年的梦里，种下片名为“江湖”的天地——那里商路通达，武风清正，每个人的掌心，都握着让这片天地更温暖的力量。
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