钱通眼睛一亮：“让他们狗咬狗？”
“不止。”李瑁拿起支红签，往回纥与大唐边境一插，“再派个精明的商队管事，带着‘密信’去回纥王庭‘求助’，看他们帮谁。”
七日后，回纥传来消息：他们不仅扣押了契丹使者，还送来十名熟悉吐蕃细作手法的武士，愿协助联盟巡查边境。而那名被擒的香料铺掌柜，在得知“密信”一事后果然慌了神，供出了藏在长安的二十七个细作据点，其中竟有三家伪装成书院的“捐赠商户”。
“这些商户捐的笔墨纸砚，都掺了东西。”阿蛮拿着支从书院搜出的毛笔，笔尖在清水里一搅，水立刻变成了深紫色，“这是岭南的‘显影草’，写信时看不见，遇水才显字——他们是想让孩子们在练习时，不知不觉写出商路信息。”
孩子们听得又气又怕，丫丫攥着算盘怒道：“我们把这些坏东西都烧了！”
“不。”李瑁却摇头，指着那些被没收的笔墨，“让先生们用这些纸砚，教孩子们写‘防谍口诀’——知道如何藏，才更懂如何防。”
与此同时，李瑁派往各国的使者也有了回音。吐蕃赞普在收到大唐礼部的照会后，虽未公开认错，却撤回了边境的部分游骑；契丹可汗则送来五十匹良马作为“赔礼”，承诺约束境内武士；最让人意外的是西域诸国，他们联合派来使者，愿与江湖联盟签订“商路互保协议”，约定彼此严查细作，共享情报。
深秋的校场上，书院弟子正在演练新的“联防阵”。阿古拉的绳索套住假人的同时，丫丫的算盘珠已弹出打中假人手腕，黑风寨的孩子则用钝剑挑落假人怀里的“密信”，动作行云流水，正是将武学、商队防御术与算学技巧融在了一起。
“沈先生你看，这阵法像不像商队过沙漠时的护卫阵？”钱通指着阵形图，上面的圆点代表弟子，线条代表商路，“李王爷说，防守跟走商路一样，得知道哪是货，哪是人，哪是该舍的诱饵。”
沈青玄望着校场边新立的石碑，上面刻着李瑁亲笔写的“境固在人，人固在心”。碑旁堆着从细作那里缴获的异域兵器，刀柄上的狼头、鹰纹与旁边书院弟子的平安符、算筹摆在一起，竟有种奇异的张力——仿佛在诉说，那些试图分裂的力量，最终只会让守护的决心更加坚定。
暮色中，李瑁正与西域使者在账房核对协议。使者指着舆图上的葱岭：“我们愿意开放三处水源，换联盟商队教我们的人识别迷药——就像书院里教的那样。”
李瑁点头，在协议上加盖联盟印章：“商路通，人心通，边境自然就通了。”他忽然看向窗外，孩子们正围着篝火唱歌，歌词是新填的《防谍谣》，用的却是《商路谣》的调子，在夜风中传得很远。
沈青玄整理着新到的密信，发现狼头印记的信件已绝迹，取而代之的是各边境商栈的平安报。其中一封来自沙州，写着：“今日查获可疑香料三箱，经书院弟子辨认，皆是显影草所制。已焚毁，人心安定。”落款处，除了商队管事的签名，还有三个歪歪扭扭的小字——阿古拉、丫丫、小石头（黑风寨孩子的名字）。
账房的烛火映着舆图，上面的红签又多了几支，从长安一直延伸到葱岭以西。李瑁拿起支新的红签，往回纥与契丹交界的位置一插：“这里该设个联防点，让书院的孩子们轮流驻守，既学外语，也学辨人。”
沈青玄忽然想起晨间书院的读书声，“仁义礼智信”之后，孩子们又加了两句：“辨奸需明目，守土要齐心。”此刻听着窗外渐起的驼铃声，他忽然明白，所谓边境，从来不是地图上的一条线，而是无数颗紧紧相依的心，用信任与勇气，织成的一张无形的网。
夜色渐深，账房的灯还亮着。李瑁正在修改书院的新课程表，在“武学”“算学”之外，又添了“边境风土”“异域语言”“辨毒识伪”三门课。最末一行写着：“守江湖，亦守家国。”
远处的城墙上，巡逻兵的脚步声与书院的夜读声交织在一起，像是在为这片土地的安宁，唱着一首绵长的歌谣。
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