暮色降临时，各门派的管事陆续来联盟商号对账。峨眉派的静云师太带来新出的“绣花针”账本，靛蓝色的封面上绣着支小剑，里面记着她们与苏州绣坊合开的“金针铺”营收——用峨眉剑法改良的绣花针又细又韧，针尾还刻着小小的“峨眉”二字，深受江南绣娘喜爱，上个月盈利足够给书院添二十套上等的徽墨宣纸。
“还有这个。”静云师太取出个锦盒，里面是枚金簪，簪头弯成剑形，镂空处刻着峨眉山峰的轮廓，“这是给海外访客准备的，波斯商人的妻子见了样品，说要订一百支当嫁妆，还说要在簪头刻上她们的文字。”
账房里顿时热闹起来，算盘声、报数声、争执声此起彼伏。黑风寨的铁匠头领捧着新铸的铁锅样品，锅沿光滑，锅底印着联盟商号的火漆，他正跟岭南瓷窑的管事讨价还价，说要合作推出“锅碗套装”，卖给沿途的驿站；丐帮的分舵主拿来新印的镖单，上面除了常规的“丢失包赔”条款，还添了“凡押镖途中救助孤寡，可凭乡老证明报销三成费用”的新规，引得钱通连连叫好：“这才是咱们丐帮的规矩，赚钱不忘行善！”
李瑁进来时，正撞见唐煜与回鹘商人掰着手指算账。对方想订一千支信号弹，却嫌五两银子一支太贵，唐煜便指着账册上的明细说：“您看，这硫磺从西域运过来要三两，工匠工钱一两，包装和运输费五钱，咱们只赚五钱——但这信号弹能帮您的商队避开沙暴，一次就能省下十车货物，划算得很。”
商人被说动了，当即拍板订货。李瑁笑着补充：“若是您能帮咱们在波斯找到更好的硫磺矿，价格还能再降一成。就像商队换货，你有好矿，我有好技，互利互惠才能长久。”
夜深时，账房的烛火依旧明亮。沈青玄核对着最后的账目，发现联盟商号的产业已遍布大唐十二道：从岭南的药铺到漠北的铁铺，从江南的绸缎庄到西域的镖行，像一张巨大的网，将各门派的营生与寻常百姓的生计紧紧连在一起。最末一页记着本月总盈利：白银三千两，黄金五十两。按规矩，其中三成给各门派分红，三成投入商路修缮，三成用于书院建设，剩下的一成作为应急储备，以备商队遇灾或江湖突发变故。
“你看这账，”李瑁指着“公益支出”一栏，那里工工整整记着“修桥三座（陇西道两座，淮南道一座），助学二十人（书院新增弟子），救济孤寡五十户（长安周边村落）”，“赚钱不是目的，是为了让江湖能自己造血。就像这院中的老槐树，”他望向窗外，月光下的古树新叶婆娑，“根扎得深，吸收的养分多，枝桠才能伸得远，才能给更多人遮风挡雨。”
沈青玄忽然想起白日里，药圃的老药农说的话：“以前总觉得江湖人都是打打杀杀的，如今见他们开医馆、打铁锅、卖茶叶，才知道原来江湖也能养人，也能让人活得踏实。”此刻听着账房外隐约传来的驼铃声，那铃声清脆，带着归来的安稳，他忽然明白，所谓经济体系，从来不是冷冰冰的银钱数字，而是让每个江湖人都能靠本事吃饭，让每个寻常百姓都能因江湖的存在而活得更安稳——就像那些在春雨里生长的草药，既能治病救人，也能扎根结果，最终在这片土地上，长出一片欣欣向荣的繁荣。
窗外的月光洒在账册上，将“百业兴邦”四个字照得越发清晰。远处的更夫敲了三记梆子，沉稳悠长，像是在为这新生的江湖经济，敲打着坚实而绵长的节拍。
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