青城山的晨雾连着三日未曾散尽,像一层牛乳般裹着联盟总坛的飞檐翘角。议事堂前的广场上,青石板被往来的脚步磨得发亮,七十二门派的代表已在此聚集了整整一日。堂内檀香袅袅,与檐外的湿冷空气交织,竟生出一种凝重如铁的意味。
李瑁站在紫檀长案后,目光扫过阶下黑压压的人群。昨日卯时发出的召集令,不到半日便集齐了大半掌门,剩下的也在今晨卯时前赶到——赵烈暴毙与聚贤楼被抄的消息,终究是像投入沸油的火星,烧得整个江湖人心惶惶。此刻众人脸上的神色,有焦灼,有疑虑,更有几分藏不住的动摇,像极了山雨欲来前被风卷动的草叶。
“诸位一路辛苦。”李瑁的声音透过堂内的回声,清晰地落在每个人耳中,“召集大家来,不为别的,只说三件事:明利弊,安人心,守规矩。”
他抬手示意,身后的弟子立刻展开一幅巨大的羊皮卷。卷上用朱砂与墨笔勾勒出二十年前的江湖版图,天衍教的旧址被圈上醒目的红圈,旁边密密麻麻标注着当年被牵连的门派名称,从顶尖的“七星盟”到不起眼的“青竹帮”,竟有三十余个。
“二十三年前,天衍教拥立新帝,助其扫平诸王。”李瑁的指尖落在红圈中央,声音沉得像压了铅,“新帝登基三月,便以‘谋逆’罪围剿天衍教。教主被凌迟,教众三万余人,不论老幼,尽皆伏诛。诸位请看,这‘流云派’,只因教中长老曾与天衍教使者同桌喝过一次茶,便被冠上‘同党’之名,一夜之间,三十七口人全死在锦衣卫的刀下。”
人群中发出一阵抽气声。站在前排的“飞星派”刘掌门脸色发白,他的师父当年便是流云派的弟子,侥幸逃脱后才隐姓埋名创立飞星派。这段往事他只在师门秘录中见过,此刻被李瑁当众点破,那些血淋淋的字句仿佛化作了刀光,直刺得他心口发疼。
“厉谷主。”李瑁忽然转头看向右侧,“昨日你说,江湖联盟有十万弟子,朝廷未必敢动。可天衍教鼎盛之时,教众十五万,遍布七省,结果如何?”
厉锋的脸涨得通红,握着刀柄的手紧了紧,却终究没说出话来。他身后的断云谷弟子们交头接耳,先前的激昂气焰已消了大半。
“再说说眼下的利弊。”李瑁收回目光,声音陡然提高,“镇北侯许的高官厚禄,周尚书允的免税铁券,听起来诱人,可诸位想过没有——今日你帮镇北侯扳倒周尚书,明日若皇后失势,新的掌权者会不会清算你?你护了周尚书的儿子,他日若三皇子登基,会不会疑心你曾是周党?”
他拿起案上的两封密信,正是镇北侯与周尚书的招揽信,此刻毫不避讳地展示在众人面前:“他们给的不是恩惠,是枷锁!是让咱们江湖人脖子上套着的绳索,今日能用来拉你,明日就能用来勒死你!”
“那……那咱们就眼睁睁看着赵门主白死?看着聚贤楼的弟兄们在诏狱里受苦?”人群后有人高声问道,是“铁剑门”的二长老,眼眶通红,显然是急火攻心。
李瑁看向他,语气缓和了几分:“赵门主的仇,我李瑁以盟主之名立誓,必报。但不是此刻冲去洛阳送死,更不是借着报仇的名义,把整个联盟拖进泥沼。至于聚贤楼的人,‘影阁’已传来消息,锦衣卫虽在严刑拷打,却还没下杀手——他们在等,等咱们自乱阵脚,等咱们主动送上门去,好给咱们扣上‘结党’的罪名。”
他顿了顿,目光如炬:“江湖联盟的根基是什么?是七十二门派守望相助,是不受朝廷掣肘的自在!若为了一时之怒,一时之利,丢了这份根基,咱们和砧板上的鱼肉有何区别?”
这番话像一块巨石投入深潭,激起层层涟漪。先前主张介入的几个掌门垂下了头,而那些原本惶恐不安的中小门派代表,脸上渐渐露出了清明之色。“百草堂”苏婉低声对身旁的弟子道:“盟主说得是……师父当年常说,江湖人最大的体面,就是不用看朝廷的脸色过日子。”
大会持续到午时才散。李瑁没让众人立刻离去,而是让人在总坛后园设了茶席,分批与各门派掌门单独谈话。
最先走进茶室的是厉锋。他刚进门便解下佩刀,重重放在桌上,瓮声瓮气地说:“盟主,先前是我鲁莽了。”
李瑁给他斟了杯热茶,推到他面前:“厉谷主的心情,我懂。断云谷与周尚书的渊源,江湖上谁不知道?只是这趟浑水太深,趟不得。”
厉锋端起茶杯一饮而尽,喉结滚动了几下:“我不是没想过后果,只是……周尚书当年救过我女儿的命。我那丫头三岁时得了怪病,遍寻名医无果,是周尚书请来了太医院的院判,才保住了她。这份情,我……”
“情要还,但不能拿断云谷上下八百弟子的性命去还。”李瑁打断他,从袖中取出一封信道,“影阁查到,周尚书的长子周明远已逃出洛阳,此刻藏在襄阳城外的破庙里。我已让人送去了盘缠和易容的药,待风声过后,便送他去岭南隐居。厉谷主若想报恩,可暗中派人护他一程,既全了心意,又不沾党争的边。”
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