片刻后，铜管里传来回报：“约五十人，带刀枪，无弓箭，正往分坛东门而来！”
“让鲁匠人带人守东门，用新做的翻板陷阱。”李瑁下令道，“秦沧带二十人从侧门包抄，不必下死手，用麻药箭制服即可。”
指令通过传声筒迅速传达到各哨卡。李瑁登上箭楼时，正见秦沧带着弟子们悄悄绕到侧门，鲁匠人则指挥着弟子转动轮盘，将东门前的石板悄然移开，露出下面闪着寒光的尖刺。
来犯的匪类显然没把分坛放在眼里，吆喝着冲到东门，领头的刚踏上那块松动的石板，脚下突然一空，整个人尖叫着坠了下去，紧接着又是十几个匪兵掉进去，惨叫声此起彼伏。
剩下的人吓得转身就跑，却被秦沧带人拦住。弩箭破空声响起，匪兵们一个个倒地抽搐，不到一炷香的功夫，五十人便尽数被制服。
“盟主，都拿下了！”秦沧派人来报，语气里满是兴奋，“这陷阱和麻药箭太管用了，咱们一个弟兄都没伤着！”
李瑁望着被押走的匪兵，又看了看远处仍在燃烧的烽火——按新规矩，此时应升起“已制敌”的信号，他对身旁的弟子道：“点两堆白烟。”
片刻后，两柱白烟袅袅升起，在江南的晴空里舒展。分坛外的农户见了，纷纷放下农具，脸上露出安心的笑容——他们早已知道，这不同的烟火意味着什么。
鲁匠人擦着汗走过来，手里拿着个损坏的齿轮：“盟主，这滑轮组的齿轮还是不够结实，回头得换精铁打造的。”
“让百艺堂的铁匠坊赶制一批。”李瑁道，“另外，把烽火台的图纸抄录下来，分发到各分坛，三个月内，所有分坛必须完成改造。”
他顿了顿，补充道：“信鸽也要扩群，每个分坛至少养五十只，确保从江南到漠北，消息五日之内必达。”
夕阳西下时，李瑁在分坛的工坊里召开了一场特别的议事会。参会的不仅有各门派的掌门，还有工部的老匠人、百艺堂的弟子、负责养鸽的农户，甚至还有几个从西域来的景教传教士——他们带来了西域的天文仪器，据说能更精准地预测天气。
“以前咱们总说，江湖人的本事在手上、在轻功上。”李瑁看着众人，“可今日之事证明，机关、烽火、信鸽，这些‘巧技’同样能护佑联盟。大唐的科技在进步，咱们不能守着老法子不变。”
鲁匠人第一个响应：“老奴愿带着徒弟，把毕生所学都教给百艺堂的弟子！”负责养鸽的农户也道：“俺们能培育出飞得更快的信鸽，只要盟主给些粮草支持！”
李瑁笑着点头，目光落在窗外。暮色中的分坛，箭楼上的烽火台闪着金属的冷光，传声筒的铜管在余晖里泛着光泽，信鸽棚里传来咕咕的轻鸣。这些原本与江湖无关的“科技”，如今已深深融入联盟的肌理，成为新的根基。
离开江南分坛时，李瑁特意带上了一套缩小版的机关模型。马车行驶在官道上，他摩挲着模型上的齿轮，忽然想起三个月前在汾州，张万成的私兵靠着蛮力就能攻破分坛的木门；而如今，只需几个弟子转动轮盘，就能让来犯者有来无回。
科技的力量，或许不如绝世武功那般惊心动魄，却有着细水长流的韧性。它让联盟的防御更坚固，让信息传递更快捷，让每一个弟子的安全更有保障——这，便是李瑁推动科技应用的初衷。
马车驶过长江大桥，桥身的铁索在风中微微颤动。这桥是三年前工部新修的，比渡船快了十倍。李瑁望着桥下奔腾的江水，忽然觉得，江湖的发展就像这大桥，既要有坚实的桥墩（武学根基），也要有坚韧的铁索（科技应用），方能横跨风雨，稳立不倒。
“下一站，去长安。”李瑁对秦风说，“听说工部新制出了‘水力织布机’，效率比楚州的织坊还高，去学学，或许能用到咱们的商号里。”
秦风应声扬鞭，马车加快了速度。车轮碾过桥面的石板，发出规律的声响，像在为这江湖联盟的新变革，打着沉稳而有力的节拍。而远方的天际，最后一缕霞光正落在江南分坛的烽火台上，将那挺拔的身影，镀成了一道守护的剪影。
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