青城山下的早市刚摆开摊子，卖豆腐脑的张老汉就发现今日的气氛有些异样。往常总围着他说笑的江湖客们，此刻都凑在茶摊角落窃窃私语，有人压低声音说“听说了吗？联盟那盛会收了商户三万两银子，才给他们站台”，还有人接话“不止呢，我表兄在洛阳看见，联盟弟子强抢了绸缎庄的云锦，说是要给盟主做新袍”。
张老汉舀豆浆的手顿了顿。上月盛会他去得勤，亲眼见着联盟弟子把百姓送来的小米分发给孤儿，还手把手教村妇们用新药碾。那些话听着就像冰水里掺了沙子，硌得人心里发慌。他忍不住插了句嘴：“诸位爷们，这话可不能乱说，李盟主不是那样的人……”
“你个卖豆腐脑的懂什么？”一个三角眼的汉子斜睨着他，“江湖水深着呢，表面光鲜，内里指不定多龌龊。昨儿个有说书先生都编了段《联盟秘辛》，说他们私藏了前朝宝藏，才有钱办那盛会！”
这话像颗石子投进油锅，茶摊瞬间炸开了锅。有人骂骂咧咧说要去总坛讨说法，有人急着往别处传信，连挑着菜担的农妇都停下脚步，脸上带着惊疑不定的神色。
此时的江湖联盟总坛，李瑁正对着案上的几张纸蹙眉。那是秦风凌晨从各地据点送来的抄报，有洛阳小报《江湖谈》刊登的“联盟弟子强占民宅”，有长安书坊新刻的《秘闻录》绘着“李瑁夜会贪官”的插画，甚至还有江南传来的匿名信，说他当年在清议堂整肃贪腐，实则是为了铲除异己、独掌大权。
“这些东西铺得太密了。”秦风用手指点着地图，上面用朱砂圈出了七个地名，从关中到江南，几乎涵盖了联盟势力辐射的所有区域，“昨日洛阳分坛刚辟谣，今日长安就冒出新说法，显然是有人在背后推波助澜，而且对咱们的动向了如指掌。”
李瑁拿起那张《江湖谈》，纸面粗糙，油墨味刺鼻。报上的文章用的是市井白话，通篇没提具体人名地名，只说“某联盟仗势欺人”，却在插画里画了个腰间挂着银杏玉佩的汉子，明眼人一看就知道指的是谁。他指尖划过那玉佩图案，冷声道：“用流言当刀，比真刀真枪更阴毒。刀伤可见血，流言能蚀心——百姓心里的信任一旦破了口，再想补就难了。”
“那咱们现在就去把那些造谣的抓来！”厉锋按在刀柄上的手青筋暴起，他最见不得这种背后使绊子的勾当，“铁剑门的弟子已查到，洛阳小报的主编是前阵子被咱们清退的贪腐舵主的远房表亲！”
“不可。”李瑁摇头，“抓人容易，可百姓会说咱们仗势压人，反倒坐实了‘霸道’的名声。流言生于暗处，就得让它晒在太阳底下才会散。”他转向沈万山，“百艺堂的‘传声筒’还能再改良吗？要能让声音传得更远，最好能同时在几处地方响起来。”
沈万山摸着胡须笑了：“巧了，弟子们正琢磨着用铜管连竹筒，做成‘传声管网’，在总坛和山下集镇各设一个发声点，这边说话，那边就能听见。只是还没试过效果……”
“现在就试。”李瑁站起身，“再让百草堂准备些药材，苏婉姑娘的‘清心茶’能安神，正好给听流言闹得心慌的百姓顺顺气。”
三日后，青城山下的集镇广场上搭起了高台，台中央立着根丈高的铜管，管口蒙着薄如蝉翼的羊皮。百姓们围得里三层外三层，有好奇来看新鲜的，也有揣着疑虑想讨说法的，连那三角眼汉子都混在人群里，时不时煽风点火：“别是想耍什么花招糊弄人！”
巳时整，秦风走上高台，对着铜管朗声道：“诸位父老乡亲，今日请大家来，不为别的，就为澄清近日流传的几件事。咱们一条一条说，说完了，大家有疑问尽管提，联盟弟子就在台下，谁有实证，现在就能拿出来！”
他话音刚落，台下就有人喊：“我先说！你们是不是收了商户的钱，才让他们在盛会上摆摊？”
秦风从怀里掏出一本账簿，对着铜管念道：“盛会期间，所有商户展台均免费提供，这是收支明细，绸缎商送来的三百匹云锦，除了做衬布，剩下的都分给了灾区百姓，账目由汾州知府和三位乡老共同监核，现在就贴在台侧，大家可去查验。”
两个弟子立刻展开丈长的账册，上面密密麻麻记着每一笔收支，还有红泥印章。有识字的先生凑过去念了几句，点头道：“没错，这里写着‘云锦二十匹，赠给平阳镇受灾户’，旁边还有镇长的签字画押。”
人群里一阵骚动，那提问的汉子涨红了脸，往后缩了缩。三角眼汉子又喊道：“那你们私藏宝藏怎么说？说书先生都编了段子！”
这次走上台的是玄尘道长。他没带账簿，只拎着个布袋子，倒出一堆碎瓷片和锈铁钉：“所谓前朝宝藏，原是清议堂整肃时，从贪腐舵主屋里搜出的假货。他们用劣质瓷片冒充古瓷，锈铁钉谎称是金钉，想骗百姓钱财，被我们查抄后，这些东西一直存放在库房，大家可以细看。”
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