【一：洮河疑影，羊群反常】
狄道的风沙总带着股铁锈味，九月的黄土高原早已褪去绿意，裸露的沟壑如老人脸上的皱纹，顺着洮河两岸蔓延开去。王翦勒住马缰时，玄铁剑的剑鞘已蒙了层薄沙，指尖触到的缰绳带着白日暴晒后的余温。这里是陇西通往河西的咽喉，洮河在此拐出一道大弯，形成天然的渡口，也是匈奴与西羌贸易的隐秘通道 —— 自乌氏商队案后，秦军已在此布防半月，专查异常的人畜往来。
秦军的布防采用蒙恬创立的 "三层斥候制"：最外层是流动哨，骑着河西骏马拉网式巡查；中层为烽燧台，每隔三里便有士卒举着望筒监视河面；内层则是隐蔽在沙丘后的甲士，披着与黄土同色的伪装甲，连弩机都裹着麻布以防反光。王翦站在中军高台上，望着绵延十里的防线，手指无意识地叩击着腰间的虎符 —— 这半月来虽截获了三批走私盐铁，却始终没抓到乌氏商队背后的主使。
"上将军，下游有羊群过来了！" 斥候赵平的声音从前方沙丘传来，他的手按在腰间的弩机上，眼神警惕地盯着远处。赵平是陇西本地人，熟悉匈奴习性，他特意压低的嗓音里带着难以掩饰的紧张。王翦顺着他指的方向望去，只见数百只绵羊正沿着洮河岸边缓慢移动，羊群前后各有两个牧民模样的人，穿着粗布褐衣，腰间别着弯刀，看似与寻常游牧部落无异。
可当羊群走近些，陈武先发现了不对劲："这羊走得太齐了。" 他策马凑近几步，玄甲在风沙中泛着冷光。作为跟随王翦多年的亲卫，陈武对异常动静有着近乎本能的敏感，"正常羊群会散开啃草，哪会像这样挤成一团？" 话音刚落，风沙中隐约传来金属碰撞的轻响，绝非羊蹄踏地的声音。更反常的是，羊群行进的路线刻意避开秦军的明哨，却朝着暗哨密布的峡谷去 —— 那里是秦军重点布防的截击点，正常牧民绝不会走这条路。
"羊的毛色不对。" 老石匠眯着眼睛，从怀中掏出青铜放大镜（墨家特制，用于查看器物细节）。这老头原是咸阳宫匠作监的匠人，因年老致仕后被王翦请来鉴别器物，此刻他布满老茧的手指在镜片后微微颤抖，"你看那几只黑羊，毛色发暗，像是被什么东西压过。" 他指向一只落在后面的公羊，羊腹下隐约露出一截深色的边缘，被羊毛遮住大半，却在阳光下泛着冷光。老石匠凑近观察时，羊皮袄的领口露出半截伤疤 —— 那是当年修造阿房宫时被巨石砸伤的印记。
王翦示意士兵按兵不动，自己则换上牧民的褐衣，混在附近放哨的秦兵中靠近观察。粗糙的麻衣摩擦着皮肤上的旧伤，让他想起少年时在频阳老家牧羊的经历。走近了才发现，这些羊的蹄子比普通绵羊大一圈，每走一步都显得格外沉重，有几只羊的脖颈处还缠着细麻绳，绳头隐在羊毛里，似乎拴着什么东西。更可疑的是，羊群里公羊占了大半，这在秋末时节极不正常 —— 牧民们通常会留下母羊繁育，不会赶这么多公羊长途跋涉。
"吆喝声也不对。" 负责翻译匈奴语的士兵低声道，他曾在匈奴为质十年，对其方言了如指掌，"他们喊的不是赶羊的调子，是匈奴的联络暗号 ——' 黑风过洮河 '，意思是 ' 货物安全 '。" 话音刚落，其中一个牧民突然抬头望向秦军方向，眼神锐利如鹰，手不自觉地摸向腰间的弯刀 —— 那动作绝非普通牧民所有，更像是受过训练的士兵。王翦注意到，那牧民的耳根处有一道细微的刀疤，这是匈奴死士的标记。
王翦抬手示意，隐藏在沙丘后的秦军弩手立刻拉满弓弦。三百石的弩机在寂静中发出细微的机括声，箭矢的金属箭头在沙粒中反光。他自己则拔出玄铁剑，剑身在风沙中泛着冷光："围上去！别让他们跑了！"
【二： 羊皮破甲，赵高印现】
秦军如潮水般从沙丘后冲出时，那两个牧民反应极快，立刻拔出弯刀试图驱赶羊群突围。他们的刀法带着明显的匈奴风格，劈砍迅猛却缺少防御，显然是惯于冲锋的轻骑兵而非步战好手。可羊群却乱作一团，不少羊受惊后跌坐在地，腹下的羊毛被扯开，露出了藏在里面的甲片 —— 那是匈奴特有的札甲，用青铜片和皮革拼接而成，边缘却带着秦式甲胄特有的弧形纹路。
"是改良过的秦甲！" 陈武一刀挑飞一个牧民的弯刀，火星在交锋处四溅，他看清了甲片上的细节，"甲片的锻造工艺是咱们秦宫匠作监的手法，却改成了匈奴的样式！" 他俯身捡起一块掉落的甲片，甲片内侧赫然刻着一个篆字 ——"赵"，字体方正，笔画间带着刻意的刚硬，与赵高平日里批阅公文的笔迹如出一辙。陈武将甲片在腰间的水囊里沾了点水，纹路立刻清晰起来，这是秦代军械特有的 "淬火显纹" 工艺。
另一个牧民见势不妙，竟抽出匕首刺向身边的羊，试图销毁证据。赵平眼疾手快，一箭射穿他的手腕，匕首 "当啷" 落地。箭矢穿透皮肉的闷响与牧民的痛呼混杂在一起，在河谷间回荡。士兵们上前按住他时，从他怀中掉出一块青铜令牌，上面刻着 "中车府令" 四字 —— 这是赵高的官职信物，令牌边缘还沾着新鲜的羊血，显然刚用过不久。陈武拿起令牌掂量，发现比制式令牌略轻，背面有细小的刻痕，像是某种暗记。
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