【一： 烽燧残响】
陇西的秋意比战马的铁蹄来得更急，秦长城残垣上的夯土被朔风刮得簌簌作响。王翦勒住乌骓时，狄道县西的长城坡正弥漫着一股奇异的腥甜，混杂在烽燧燃起的狼烟里，呛得人喉头发紧。
“将军，前面就是西羌的石棺坪！” 斥候校尉李敢翻身下马，甲胄上还沾着沿途的草屑，他手指向远处被密林环抱的山坳，“探马回报，羌人在这里盘踞了三个月，筑起了七座烽燧，日夜有人轮岗。更奇怪的是，山坳里传来石匠凿石的声音，已经持续了半月有余。”
王翦眯起眼看向山坳。那里背倚秦长城遗址，两道溪流在谷口交汇成天然屏障，确实是易守难攻的地势。他想起昨日在狄道县府看到的卷宗，记载着西羌参良种近半年频繁袭扰陇西郡，劫掠了三个驿站的粮草，却始终不深入腹地，倒像是在刻意吸引秦军注意力。
“这地形不对劲。” 王翦让亲兵铺开羊皮地图，指尖划过长城坡的等高线，“此处离秦长城主墙不足十里，按律应属禁军防区，羌人怎敢在此筑垒？传我将令，弓弩营占据东侧山脊，重甲步兵沿溪流布防，骑兵随我正面推进，保持五十步间距，提防陷阱。”
秦军列阵推进时，山坳里突然传来一阵苍凉的羌笛。笛声忽高忽低，像是在传递某种信号，听得人头皮发麻。李敢握紧了腰间的环首刀：“将军，这笛声有古怪，上次在枹罕盐场遇袭前，也曾听到过类似的调子。”
王翦未及回应，前锋骑兵突然发出一阵惊呼。只见最前面的三匹战马同时栽倒，马蹄陷入了伪装成草地的陷坑，坑底露出锋利的竹签，马血瞬间染红了黄土。紧接着，两侧山坡滚下无数巨石，砸得秦军阵型一阵混乱。
“稳住阵脚！” 王翦高喝一声，断水剑出鞘直指山坳，“强弩压制！长戟手填坑！”
秦军迅速调整阵型，强弩手齐射覆盖两侧山坡，箭雨逼得羌人暂时退入密林。长戟手则用盾牌护住头顶，快速填埋陷坑。王翦趁机观察山坳入口，那里立着两根刻满兽纹的石柱，柱顶各蹲坐着一尊石兽，细看竟是楚地常见的镇墓兽造型。
“楚人？” 王翦心头一震。西羌部落向来只用狼、鹰等图腾，怎会雕刻楚式镇墓兽？他催马上前，发现石柱根部有新鲜的凿痕，显然是近期才立起来的。
就在这时，山坳里的羌笛突然停了。取而代之的是一阵沉闷的鼓声，咚、咚、咚，节奏缓慢却极具穿透力，像是从地底传来。随着鼓声，七座烽燧同时升起黑烟，在秋日晴空下格外刺眼。
“将军快看！烽燧旁有石棺！” 李敢指向山坳深处。透过稀疏的林木，隐约能看到数十具石棺整齐排列在坡地上，棺盖尚未完全盖合，阳光反射在石板上，泛着诡异的红光。
王翦的心跳骤然加快。他征战多年，见过燕赵的石椁墓、齐鲁的悬棺葬，却从未见过将石棺露天摆放的习俗。更诡异的是，那些石棺周围没有丝毫杂草，地面被打扫得干干净净，不像是安葬死者的场所，反倒像某种仪式的祭坛。
“推进速度放缓。” 王翦沉声下令，“派十名斥候侦查两翼，其余人保持戒备。李敢，你带一队人从侧翼迂回，查明石棺来历。”
李敢领命离去时，王翦注意到山坳里的炊烟格外稀薄，与其盘踞的人数极不相称。他俯身捡起一块从山坡滚下的碎石，发现石质竟是洮河沿岸特有的青灰石，这种石头质地坚硬，是制作石棺的上等材料，但开采不易，羌人为何要费力将其运到这里？
突然，一阵风吹过，带来了若有若无的草药味。王翦鼻翼微动，那气味里混着当归、独活的苦涩，还有一丝极淡的…… 龙脑香？这可是楚国王室专用的香料，怎么会出现在西羌据点？
“将军！李校尉那边遇袭了！” 西侧传来厮杀声。王翦策马赶去，只见李敢正与十几个头戴青铜面具的羌人缠斗。那些羌人刀法诡异，招式中竟夹杂着楚地剑法的影子，尤其是反手劈砍的动作，与项燕楚军的战技如出一辙。
“留下活口！” 王翦挥剑加入战局。断水剑寒光闪过，一名羌人的面具被劈成两半，露出一张年轻的脸庞，眉眼间竟有几分楚人的俊秀。那羌人见状怒吼一声，竟从怀中掏出一柄短匕刺向自己咽喉。
“擒住他！” 王翦眼疾手快，长剑格开短匕，亲兵顺势将其按倒在地。李敢也制服了另一名羌人，发现他们腰间都系着同样的兽纹腰牌，牌背面刻着一个模糊的 “项” 字。
“将军，这绝非普通羌人。” 李敢举起腰牌，“他们的甲胄内衬有鲛鱼皮，这是楚军精锐才有的装备。”
王翦看向被按倒的羌人，发现他们虽然说着羌语，却在眼神交汇时用眼角余光传递信号。他突然想起盐场投毒案中发现的楚式鸟虫书，心中隐隐有了一个可怕的猜测：“传令全军，加速攻破据点，重点搜查石棺区域！”
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