【一：井汲惊骸】
莫贺延碛的黄沙被风卷成黄龙，扑在秦军方阵的玄色甲胄上沙沙作响，甲叶缝隙间早已积满细沙，行走时摩擦出细碎的脆响。王翦勒住缰绳时，座下乌骓马打了个响鼻，蹄子踏碎地面凝结的盐壳 —— 瓜州的盐碱地在暮色里泛着青白，像铺了层碎裂的寒玉，远处的烽燧如孤坟般矗立，顶端的枯枝还挂着去年的胡杨絮，在风中抖得只剩骨架。
“将军，前头便是瓜州驿。” 斥候翻身下马时甲胄重重撞在石上，接缝处的汗碱泛着白痕，在暮色中格外醒目，“驿道旁的‘立鄙守路’石屋还在，驿丞说井水能饮，只是近三日总闻着股腥气，像是…… 像是血泡沤烂的味道。”
李信早已按捺不住，靴底蹬得马镫作响，催着坐骑奔过驿道的车辙沟。那道被车轮碾出的深槽足有半尺，是秦廷 “车同轨” 的铁证，沟壁还留着新凿的痕迹 —— 去年河西之战时，运送粮草的牛车在此卡轴，工匠连夜凿石拓宽才解了困。驿站由夯土筑成，院墙爬满盐渍，正门前的两株胡杨枯槁如鬼，树干上密密麻麻刻着往来戍卒的名字。
后院的古井嵌在三尺高的夯土台中央，井口用四块青石板围砌，每块都有牛车车轮大小，边缘被井绳磨出深达寸许的沟槽，最深处能塞进半只手掌。两名锐士麻利地解开辘轳上的三股麻绳，榆木水桶坠向井底时，发出 “咚” 的闷响，溅起的水声黏滞得反常，不似寻常井水那般清透。
“不对劲。” 李信突然皱眉，右手按在腰间的青铜剑首上。水桶刚往上提了半丈，手腕粗的麻绳就绷得笔直，底下像是坠了百斤巨石，辘轳轴发出不堪重负的吱呀声。四名锐士合力拽绳，粗麻纤维被拉得咯吱作响，指节因用力而发白，终于将水桶拽出井口 —— 桶里哪有半滴水，竟盛着颗血淋淋的人头，双目圆睁如铜铃，颈间的切口齐整，还在滴滴答答往下淌黑血，落在石板上晕开一朵朵暗红的花。
“匈奴杂种！” 一名锐士怒喝着拔刀，青铜剑出鞘时寒光刺眼，却被及时赶来的王翦按住手腕。老将军的指腹带着常年握剑的厚茧，力道沉稳得不容抗拒。他蹲下身，指尖拨开人头散乱的褐发，耳后一块月牙形的靛青刺青赫然入目，边缘还沾着沙粒：“是浑邪王部的人。去年河西之战，我斩过的匈奴百夫长耳后都有这个标记，用靛蓝和羊血混合刺成，入水不褪。”
徐巿这时已提着麈尾走到井边，素色的袍角沾了些许血渍也不在意。他用麈尾柄轻轻拨开桶沿的血沫，目光突然凝在人头紧攥的右手上。那只手僵硬地蜷着，指节扭曲如枯木，指缝里露出段青铜剑穗，穗子上的蟠虺纹虽被血污覆盖，仍能看出楚式纹饰的精巧。“将军快看！” 他示意身旁的锐士用银镊小心掰开死者手指，一柄短剑从尸手中滑落，“当啷” 撞在石板上，剑鞘裹着暗红的血污，表面的蟠虺纹以细小的蛇形图案盘绕，间杂着绹索纹分隔，正是楚式青铜器的典型样式。
李信捡起短剑时，指腹蹭到剑鞘上的铜箍锈迹。那层锈蚀发黑如墨，却在摩挲后露出底下的青绿色铜胎，繁复的纹饰在暮色中渐渐清晰。他握住剑柄往外一抽，寒光骤然出鞘，剑身掠过暮色时，四字鸟虫书铭文赫然入目 ——“亡秦必楚”，笔画间带着凌厉的锋芒。
“又是楚裔的鬼把戏！” 李信的拳头重重砸在井台石板上，震得碎沙簌簌往下掉，“定是张掖逃散的项氏余党，勾结匈奴来恐吓我们！当年项燕败于我手，这些余孽竟还敢作祟！” 他的声音里带着压抑的怒火，当年伐楚失利的耻辱至今仍像针一样扎在心头。
王翦却盯着短剑的剑首，那里用阴刻技法刻着个极小的 “项” 字，笔画纤细却力道十足：“这不是寻常楚剑。项燕当年自刎时用的剑，剑首就有这样的刻字，剑脊还有一道与秦戈相撞的缺口。当年灭楚后，此剑被列为九卿级战利品，藏在咸阳宫的兰台，怎么会出现在这里？” 他转头看向缩在墙角的驿站驿丞，那老者穿着粗麻布襦裙，膝盖处还沾着驿道的尘土，“最近有匈奴人来过？”
驿丞哆哆嗦嗦地磕头，额头撞得石板砰砰响：“前…… 前日来了十三个匈奴骑士，都穿着左衽的皮褶衣，戴尖顶帽，帽檐挂着狼尾飘带。他们说要找徐方士的信物，还在井边烧了堆纸钱，灰烬里混着羊骨。小的躲在门后不敢看，只听见领头的人用汉话喊‘剑归楚地，刘旗东举’，还说…… 还说咸阳宫的铜鹤要流血了……”
话音未落，远处的烽燧突然燃起黑烟，滚滚向上直冲暮色。三名斥候策马奔来，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，甲胄上沾着的箭羽还在颤动，其中一人的肩甲已被射穿：“将军！西北三十里发现匈奴营地，篝火余温未散，他们正往祁连山方向撤退，地上留着块楚式龙形玉佩，刻着‘项’字！”
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