【一： 西流惊涛，戈壁异水现】
朔风卷着沙砾，在河西走廊的戈壁上划出尖啸，打在秦军甲胄上噼啪作响。王翦勒住乌骓，胯下战马不安地刨着蹄子，喷吐的白气刚触到滚烫的砾石便消散无踪。自三日前离开祁连山麓，这支疲惫的军队已在荒无人烟的土地上疾行两百里，甲胄缝隙里的冰碴早被烈日烤化，又被沙尘填满，将士们个个嘴唇干裂得渗出血丝，喉间渴得像是要冒烟。
“将军，前方便是疏勒河！” 蒙恬策马奔来，枣红色的战马同样气喘吁吁，他手中马鞭指向远方，干裂的嘴唇翕动着，“再行三十里，便可抵达玉门镇驿站休整，那里有朝廷设置的邮舍，定能取到饮水。”
王翦抬手遮在额前，粗糙的掌心挡住刺目的阳光。天际线处终于浮现出一抹淡蓝，空气里渐渐渗入湿润的气息，混杂着泥土与水草的腥气。疏勒河作为河西走廊三大内陆河之一，他曾在咸阳宫的舆图上见过无数次 —— 那卷由西域工匠绘制的羊皮舆图，用朱砂标注着河道走向，清晰载明其源于祁连山脉的托来南山，本应东北流向花海盆地，滋养出一片片绿洲。
可当队伍行至河岸边，所有人都像被施了定身术般愣住了 ——
河水竟正自东向西奔涌，浑浊的浪头拍打着岸边的砾石，发出 “哗哗” 的巨响，像是在抗拒着某种古老的宿命。原本该是主河道的东侧干涸见底，裂开的泥层如龟甲般翘起，最深的缝隙能塞进半只脚掌；西侧却水位暴涨，黄褐的水流裹挟着枯枝、泥沙，朝着遥远的罗布泊方向疯狂涌去，仿佛要将这片戈壁彻底吞没。
“这…… 这水流反了！” 队列末尾的老兵吴忠惊得张大了嘴，他戍守河西五年，双手因常年握戈布满厚茧，此刻却忍不住颤抖，“往年这个时节，疏勒河早该东入绿洲浇地，去年我还跟着百夫长在东岸饮马，怎么会往西流？”
王翦翻身下马，玄色披风扫过地上的碎石，发出细碎的声响。他走到岸边蹲下，指尖刚触碰到河水，一股刺骨的凉意便顺着指缝蔓延，与戈壁的酷热形成诡异的反差。水流湍急得能带动他的指尖微微发麻，水底的细沙擦过皮肤，留下痒意。“蒙武，取舆图来。”
蒙武连忙卸下背上的牛皮囊，小心翼翼地取出羊皮舆图。四名亲卫立刻围拢，用脚尖将周围的碎石踢开，蒙武俯身将舆图在沙地上铺平，又用四块卵石压住四角。王翦指尖顺着疏勒河的朱砂标注划过，指甲在 “昌马峡” 的位置顿了顿：“按图所载，疏勒河出昌马峡后向北分流，主流经布隆吉河向西，可此处距昌马峡尚有百里，本该是东行河段。” 他抬头看向对岸连绵的土丘，“去，派两名斥候泅渡探查，看上游是否有河道改道痕迹。”
“将军三思！” 蒙恬连忙劝阻，“河水太急，且不知水下是否有暗礁，泅渡太过凶险。”
“凶险也要去。” 王翦语气不容置疑，“此等异状绝非偶然，若上游有异动，我们不能毫无察觉。”
两名斥候应声而出，皆是身形精瘦的河西本地人。他们解下沉重的甲胄，只留贴身的短打，腰间别着短刀，又将牛皮水囊系在胸口。“噗通” 两声，两人先后跳入河中，刚一入水便被水流带着向西漂去。他们奋力划动双臂，指尖抠着水底的卵石借力，可河水的力道远超想象，浪花一次次将他们掀得失去平衡。足足挣扎了半个时辰，两人才浑身湿透地登上对岸，瘫在河滩上大口喘气。
不多时，斥候的身影出现在上游的山丘上，手中的红色旗帜挥动三下 —— 那是秦军斥候的暗号，意为 “河道无改道，水流自然西流”。
“怪事。” 蒙恬皱眉，伸手抹了把额头的汗珠，“莫非是祁连山雪融量过大，导致水流倒灌？”
王翦摇头，目光扫过干涸的东岸河床。那里布满大小不一的卵石，大的如磨盘，小的似拳头，在烈日下泛着惨白的光，反射的光线刺得人眼睛生疼。忽然，他的目光停在河床中央的沙堆上 —— 那堆沙比周围高出半尺，形状规整得不像自然形成，更诡异的是，沙缝中似乎有微弱的金属光泽在闪烁，像是某种器物在偷偷窥视着他们。“带十名亲卫，随我去东岸看看。”
亲卫们立刻拔出腰间的青铜剑，簇拥着王翦向河床走去。滚烫的卵石烙得脚掌生疼，吴忠忍不住咧了咧嘴，却不敢出声。走到沙堆前，蒙武率先上前，拔出青铜剑插入沙中，手腕转动着拨开表层的浮沙。“当” 的一声脆响，剑尖撞上了硬物，震得他虎口发麻。
“小心挖掘！” 王翦低喝。
亲卫们立刻放下兵器，用双手刨沙。戈壁的沙子烫得能灼伤皮肤，可没人敢怠慢，不多时便挖出一个半人深的坑。一块青黑色的器物渐渐露出一角，表面覆盖着厚厚的泥锈，边缘却隐约能看出方正的轮廓，约莫有半尺见方，散发着古老而沉重的气息。
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