【1余烬未冷,暗流已起】
灵堂的烛火燃尽了最后一滴油脂,在黎明前最浓的黑暗里不甘地熄灭。白幡低垂,死寂如墨汁般浸透了每一寸空气,唯有地上那滩尚未完全凝固的银白汞液,在熹微的晨光中反射着冰冷诡异的光泽,无声地诉说着昨夜的血腥。巴茂的尸体已被草草用麻布卷了抬走,留下青砖上一片刺目的深色污渍,混杂着干涸的血迹与蜿蜒的汞痕,形如一幅狰狞的图腾。
巴清独自跪在冰冷的棺椁前,素麻孝服上沾染的丹砂朱红与唇间那抹妖异的银汞,在昏暗中形成惊心动魄的对比。指尖抚过粗糙的棺木,檀木的纹理冰冷坚硬,如同她此刻的心。夫君巴泽的音容笑貌犹在眼前,那温润带笑的眼睛,那执着于探寻矿脉深处秘密的热忱……都化作了棺中几片残破的衣冠。
“夫人……”侍女小婵的声音带着哭腔和无法抑制的颤抖,她端着铜盆热水,脚步虚浮地靠近,目光却死死避开地上那片污迹,“您…您净净手吧。”
巴清没有动。她的目光越过棺椁,投向灵堂洞开的大门。庭院里,影影绰绰的人影在灰蓝色的晨雾中晃动,压抑的私语如同毒蛇吐信,丝丝缕缕钻入耳中。
“妖妇…七窍流汞…定是用了殷商邪术!”
“三叔公死得蹊跷,不能就这么算了!”
“矿山岂能落于一介毒妇之手?五叔公已去召集族中青壮……”
小婵的手抖得更厉害了,铜盆里的水漾出圈圈涟漪。巴清终于缓缓起身,接过温热的布巾,仔仔细细擦拭着手上残留的朱砂粉末和那抹银汞。冰冷的触感从指尖蔓延,却奇异地让她沸腾的杀意和翻涌的悲恸沉淀下来,凝成一块坚硬的玄冰。
“怕吗?”她问,声音平静无波。
小婵猛地摇头,眼泪却扑簌簌掉进盆里:“奴婢…奴婢只跟着夫人!”
巴清唇角勾起一丝极淡的弧度,近乎于无。怕?昨夜之前,她也怕。怕这吃人的礼法,怕这森严的族规,怕这沉甸甸的矿山压垮她单薄的肩膀。但巴茂口中喷涌的汞液,那冰冷滑腻的触感,还有火焰中一闪而逝的九鼎虚影……如同淬火的利刃,斩断了她所有的怯懦。
夫君,你留下的,不止是矿山,还有这足以焚尽一切的丹砂之火。
这火,我接了。
【2账簿为刃,釜底抽薪】
天光彻底撕破夜幕时,灵堂前的庭院已聚满了人。族老们面色阴沉地坐在上首,五叔公巴稷挺着肥胖的肚子,一双绿豆眼死死钉在巴清身上,毫不掩饰其中的怨毒与贪婪。他身后,十几个手持矿锄、棍棒的巴氏青壮面色不善,将灵堂出口隐隐堵住。肃杀之气,比秋雨更寒。
“巴清!”巴稷的声音拔高,带着刻意的悲愤,“三哥昨夜惨死灵堂,七窍流汞,死状凄惨!此事,你作何交代?!”
“交代?”巴清一身素缟,独立阶前,晨风吹动她宽大的衣袖,猎猎作响。她目光平静地扫过众人,最后落在巴稷脸上,“三叔公急不可耐,要替亡夫验那批深矿丹砂。丹砂性烈,蕴含地阴水银之精,非纯阳之体不可近。三叔公年迈体衰,阳气不足,强验之下遭了反噬,此乃天意,亦是……命数。”她顿了顿,声音陡然转冷,“倒是五叔公,昨夜灵堂之上,提及《巫砂录》时,为何如此惊慌失措?”
巴稷脸色瞬间涨成猪肝色:“你…你血口喷人!什么《巫砂录》,老夫从未听过!”
“是吗?”巴清唇角微扬,露出一抹冰冷的笑意。她不再看巴稷,转而面向沉默的族老和躁动的族人,声音清越,穿透庭院:“夫君新丧,尸骨未寒。有人不思稳定矿山,安抚人心,却急不可耐地逼我殉葬,意图何为?”
她目光如电,猛地射向人群后方一个眼神躲闪的管事:“张管事!上月运往江陵的三千斤上品丹砂,账目上记为‘途损五百斤’,实际入库江陵楚商‘昭阳氏’的,可是足额三千斤?那五百斤的亏空,进了谁的私库?!”
被点名的张管事如遭雷击,噗通一声跪倒在地,面无人色。
不等众人反应,巴清的声音再次响起,目标直指另一个面如土色的账房:“李账房!矿上采买桐油、麻绳的账目,连续三月虚高两成!多出的银钱,可是流入了五叔公在巴郡新开的绸缎庄?!”
“还有你!王把头!”她手指一点,一个身材魁梧的矿工头目浑身一颤,“上月东三矿坑塌方,压死七名矿工,抚恤金每人十金,账目清楚。可实际发到遗孀手中的,每人只有五金!剩下的五金,是喂了豺狼,还是填了谁的欲壑?!”
一连串的质问,如同冰冷的投枪,精准地刺向巴稷一党的要害。被点名的几人汗如雨下,瘫软在地。庭院中一片哗然,原本被巴稷煽动起来的青壮们,看向五叔公的眼神也充满了惊疑和愤怒。矿山是巴氏的根基,矿工是巴氏的血肉!贪墨抚恤,克扣矿工,这是掘巴氏的根!
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