钱禄老脸涨红,嘴唇哆嗦着,浑浊的老眼挣扎了片刻,最终猛地一闭,再睁开时,带着一种豁出去的决绝:“东家!老朽…老朽糊涂!三年间,仅‘途损’、‘库耗’、‘矿难抚恤抵扣’等名目下,账实不符的丹砂…不下三万斤!”
“三万斤!”厅内一片倒吸冷气之声!按市价,这几乎是矿山小半年的纯利!
“去向!”巴清的声音如同寒铁。
钱禄颤抖着手指,指向瘫软在地的周账房:“大…大半经周顺之手,以…以市价七成,分批售予…售予巴郡‘隆昌’货栈!所得银钱…尽数…尽数流入五叔公…及其党羽私囊!”
铁证如山!厅内死寂,落针可闻。所有人的目光都聚焦在巴清身上,等待着她雷霆般的裁决。
【3残页惊魂,楚玺暗纹】
“拖下去。”巴清的声音平静无波,却带着不容置疑的杀伐之气。
两个早已候在门外的健壮家丁立刻上前,如同拖死狗般将瘫软的周顺架了出去,凄厉的告饶声在门外迅速远去。
厅内气氛压抑到了极点。巴清的目光缓缓扫过剩下的账房和把头,声音冰冷:“自今日起,矿山所有账目,由钱禄总领,三日之内,重新盘查厘清!凡有亏空,无论涉及何人,一律追缴!凡有隐瞒包庇者——”
她顿了顿,目光如刀锋般锐利:“周顺,便是前车之鉴!”
“是!谨遵东家之命!”众人如蒙大赦,又心惊胆战,连忙躬身应诺。
“都下去吧,钱老留下。”
众人鱼贯退出,沉重的厅门再次合拢,隔绝了外界的声响。偌大的矿务厅,只剩下巴清、钱禄,以及案头那盏跳跃的孤灯。
“钱老,”巴清的声音缓和了些许,带着一丝不易察觉的疲惫,“三万斤丹砂,流向‘隆昌’货栈。这‘隆昌’,背后是谁?”
钱禄擦了擦额头的冷汗,压低声音:“回东家,明面上是蜀中商人张隆昌,但老朽…老朽曾无意间看到过一张夹在旧账里的货单,上面…上面盖的印,不是商印,倒像是…像是官印!花纹很怪,像…像盘着的蛇,又像…像鸟…”
蛇?鸟?巴清心中猛地一凛!楚地尚凤鸟,崇巫鬼,王玺图腾常以凤鸟、腾蛇为饰!
“那张货单呢?”巴清追问,身体微微前倾。
钱禄脸上露出懊悔和恐惧:“当时…当时五叔公催得急,老朽只瞥了一眼,就被周顺抢去…当场…当场就撕了扔进火盆烧了!”
烧了!巴清眼底闪过一丝失望,但并未放弃:“账册!所有经手过‘隆昌’货栈的账册,尤其是被撕毁、涂抹、或‘意外’损毁的,全部找出来!一片碎纸也不许遗漏!”
“是!老朽这就去办!”钱禄不敢怠慢,连忙躬身退下。
厅内重归寂静。巴清靠在冰冷的椅背上,闭上眼,矿洞中那青铜巨鼎上的人牲献祭图、那“斯”字遗册、还有这三万斤流向不明的丹砂…如同无数碎片在脑海中疯狂旋转、碰撞。李斯…楚国…丹砂…青铜鼎…
一条若隐若现、却足以致命的线索,似乎正在迷雾中浮现!
不知过了多久,厅门被轻轻叩响。钱禄去而复返,手中捧着一个木托盘,上面放着几本边缘焦黑、明显被火烧过的残破账册,还有一小撮用白绢仔细包着的、边缘焦卷的碎纸片。
“东家,”钱禄的声音带着激动和后怕,“找到了!在…在五叔公书房暗格里找到的!被火燎过,但…但有些残片还能看!”
巴清猛地睁开眼,坐直身体:“拿来!”
她小心翼翼地展开白绢。里面是十几片大小不一、边缘焦黑的碎纸片,纸质坚韧,是上好的楮皮纸,上面墨迹大多已模糊不清,但依稀能辨认出一些数字和货物品名“丹砂”、“隆昌”、“楚”等字样。
她的手指如同最精密的工具,在碎片中细细翻找、拼凑。突然,她的动作停住了!
指尖拈起一片只有指甲盖大小的碎片。这片碎片位于账页的右下角边缘,被火烧得只剩一小块,上面没有任何文字,只有一道极其细微、几乎难以察觉的压痕暗纹!
巴清将碎片凑近跳跃的灯火,屏住呼吸,借着光线变换角度仔细辨认。
那暗纹线条极其繁复古奥,虽残缺不全,但核心部分清晰可见——
那是一只昂首振翅、尾羽如火焰般张扬的凤鸟!凤鸟的利爪之下,紧紧缠绕着一条扭曲挣扎、鳞甲森然的腾蛇!
凤鸟!腾蛇!
楚国宗室王玺的专属图腾!
而在那凤鸟与腾蛇交缠的图案下方,残留着半枚极其微小、却清晰无比的方形印痕轮廓!那正是王玺钤印的痕迹!
“轰——!”
巴清脑中仿佛有惊雷炸响!三万斤丹砂!流向楚国!
五叔公巴稷,不仅仅是个贪婪的蠹虫!他竟敢私通敌国!将巴氏赖以生存的命脉丹砂,偷偷输送给大秦的死敌——楚国余孽!
这已不是简单的贪墨!这是叛国!是足以诛灭九族的滔天大罪!
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