【1豺犬叩门,索命丹砂】
巴山矿务厅内,残余的黑狗血腥气尚未散尽,混合着新燃的艾草味道,形成一种古怪而压抑的氛围。巴清已换过一身干净的玄色深衣,发髻重新梳理,脸上污秽洗净,只余下眉宇间化不开的冷冽与一丝不易察觉的疲惫。胸前衣襟内,那片烙印着金焰凤凰与青铜鼎眼的焦黑布片紧贴着肌肤,传来阵阵微弱却清晰的灼热感,如同第二颗心脏在跳动,时刻提醒着她血脉中流淌的禁忌力量。
“东家,郡守府主簿曹禺…带着税吏和郡兵…已经到了山门外。”赵夯的声音压得很低,带着浓重的忧虑,“说是…核查上月矿税账目,并…并查验矿洞安全。”
核查账目?查验安全?
巴清唇角勾起一丝冰冷的弧度。五叔公巴稷刚失踪,宗祠余烬未冷,三万斤丹砂贪墨案尚未结清,这郡守府的“核查”便如此“及时”地到了。与其说是核查,不如说是嗅着血腥味扑上来的豺犬!
“请。”巴清只吐出一个字,端坐于黑檀木大案之后,指尖无意识地摩挲着案上那本染血的《丙三井异闻录》。
沉重的脚步声由远及近,带着官靴特有的跋扈声响。为首一人,身着青色官袍,体态微胖,面皮白净,留着两撇精心修剪的鼠须,正是巴郡郡守府主簿曹禺。他身后跟着四名按着腰刀、神情倨傲的郡兵,以及两名抱着厚重账簿、眼神闪烁的税吏。
“巴夫人,”曹禺踏入厅内,目光先在巴清身上那套玄色男装上溜了一圈,毫不掩饰其中的轻蔑与审视,随即假模假式地拱了拱手,声音拖得老长,“奉郡守大人钧令,特来核查贵矿上月赋税缴纳及库房盘存,并巡视矿洞,以防…嗯…再生不测。”
“有劳曹主簿。”巴清声音平淡,示意看座,“账册在此,请过目。”她指了指案上钱禄早已备好的几卷新誊录的竹简。
曹禺大剌剌坐下,却并不翻看账册,鼠须一抖,皮笑肉不笑地道:“账目嘛,自然是要看的。不过嘛…巴夫人,明人不说暗话。近来郡中颇不太平啊,流言四起,都说贵矿…嗯…出了大篓子。宗祠失火,族老失踪,矿洞塌方…啧啧,这一桩桩一件件,郡守大人可是忧心忡忡,生怕影响了朝廷的丹砂供奉啊!”
他身体微微前倾,压低声音,带着一种令人作呕的亲昵和威胁:“三万斤上品丹砂的亏空…还有那流向不明的…嘿嘿。这事儿要是捅到咸阳,捅到治粟内史甚至…相国大人那里,巴夫人,您这矿山,怕是要换个主人咯!”
赤裸裸的勒索!
巴清眼底寒光一闪,面上却不动声色:“曹主簿的意思是?”
“好说,好说!”曹禺见对方“上道”,脸上笑容更盛,伸出三根肥胖的手指搓了搓,“巴氏矿山,树大招风。郡守大人体恤,愿为夫人斡旋一二。只需这个数…”他比划了一个手势,“再外加…每月这个数的‘孝敬’…”
他报出的数字,几乎是矿山月利的三成!
“另外嘛,”曹禺的目光变得淫邪,在巴清身上逡巡,“夫人新寡,独掌这偌大基业,想必…寂寞得紧?郡守大人有位族侄,青年才俊,对夫人可是仰慕已久…若能结为秦晋之好,这矿山内外,岂不更是稳如泰山?”
联姻?吞并!
这已不仅是勒索钱财,更是要彻底夺走巴泽留下的基业!
怒火在巴清胸中翻腾,掌心的青铜鼎眼烙印传来阵阵尖锐的刺痛,胸前的凤凰图腾也隐隐发烫。她强行压下杀意,声音冷得像冰:“曹主簿胃口不小。只是,我巴清一介寡妇,怕是无福消受郡守大人的‘厚爱’。”
“哼!敬酒不吃吃罚酒!”曹禺脸色一沉,鼠须抖动,猛地一拍桌子,“巴清!别以为你在矿上耍些手段就能一手遮天!穿个男装,弄个妖纹,唬得住那些愚夫愚妇,可唬不住官府!今日这账,你交也得交,不交也得交!否则…”他阴恻恻一笑,对身后郡兵使了个眼色,“本官只好‘请’夫人去郡守府,好好说道说道了!”
四名郡兵手按刀柄,上前一步,凶悍的气势瞬间笼罩了整个矿务厅!
【2丹室焚香,索魂毒雾】
就在这剑拔弩张的瞬间,巴清却忽然笑了。那笑容极淡,如同冰面上掠过的一丝冷风,转瞬即逝。
“曹主簿远道而来,风尘仆仆,是我怠慢了。”她站起身,声音竟缓和下来,“核查账目,巡视矿洞,皆是正理。不过矿洞深处,昨夜刚经历塌方,凶险未定,恐污了主簿贵体。不如…”
她目光转向厅侧一扇紧闭的小门:“先请主簿移步‘丹室’,品鉴一番我巴氏新近淬炼的极品丹砂?也好让主簿亲眼看看,我巴氏矿山的底蕴,是否值得郡守大人…如此‘厚爱’?”
“丹室?”曹禺狐疑地眯起眼,贪婪的本性却压过了警惕。极品丹砂,价比黄金!“哦?巴夫人还有此等雅物?那…本官倒要开开眼界。”
“请。”巴清亲自引路,推开了那扇小门。
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