【一、盐霜裹尸惊朝野】
咸阳东郊，灞桥驿。
曾经，这里是官道上最繁忙的驿站之一，人来车往，喧闹异常。然而，如今的景象却让人毛骨悚然，仿佛这里已经被时间遗忘，变成了一片死寂的坟场。
寒风呼啸着，卷起地上的积雪，形成一个个小型的雪暴，狠狠地抽打在驿站那扇斑驳的木门上。木门在狂风中摇摇欲坠，发出阵阵呜咽般的悲鸣，仿佛是在诉说着这里曾经发生过的悲惨故事。
驿站周围的空气异常凝重，弥漫着浓重的血腥气、排泄物的恶臭，以及一种令人作呕的、混杂着咸腥与金属甜腻的古怪气味。这股味道让人闻之欲吐，仿佛是无数生命在这里终结后留下的最后一丝气息。
驿站大院中央，一口巨大的铁锅倾覆在地，粘稠灰白的粟米粥混合着冰碴，泼洒在冻结的泥地上。粥液边缘，倒伏着十几具身着破旧冬衣的流民尸体。尸体姿态扭曲，双手死死扼住自己的喉咙，口鼻处糊满暗红色的粘稠冰霜，在惨淡的晨光下闪烁着诡异的银灰色光泽。最骇人的是裸露的皮肤，凡接触过粥液之处——手、脸、脖颈——皆呈现出大片大片灰白色、如同厚厚盐霜般的结晶！结晶之下，皮肉焦黑溃烂，深可见骨！
“盐…盐里有毒！” 一个侥幸未分到毒粥、缩在墙角的老妇嘶声哭喊，枯槁的手指颤抖着指向地上散落的几只粗麻布袋。布袋口敞开，露出里面色泽青灰、颗粒粗大的盐块。其中一只布袋上，赫然烙着一个清晰的“巴”字火漆印！
“巴氏盐？是巴氏赈灾的盐！” 围观人群中响起压抑的惊呼，随即化作愤怒的浪潮，“丧尽天良！连赈灾的盐都下毒！”“杀了巴清！为乡亲报仇！”
马蹄声如雷，廷尉府的皂隶和少府黑甲锐士几乎同时赶到，粗暴地分开人群。李由脸色铁青，看着满院盐霜裹尸的炼狱景象，胃里翻江倒海。章邯的亲信属官赵成更是面无人色，指着那“巴”字盐袋，声音尖利：“人赃并获！巴氏以毒盐赈灾，戕害百姓！速报少府卿与相国！封锁所有巴氏盐铺！缉拿…”
“封锁？”一个清冷的女声穿透喧嚣，如同冰泉击石。巴清一身墨色劲装，不知何时已立于驿站残破的牌楼之下，公输衍如影随形。她无视赵成惊愕的目光，径直走到一具孩童尸体旁，蹲下身。那孩子不过五六岁，小脸冻得青紫，口鼻处的暗红盐霜下，一双失去神采的眼睛空洞地望着铅灰色的天空。
巴清染着暗金血痕的右手伸出，指尖并未触碰尸体，而是悬于孩童口鼻上方的盐霜结晶之上。左臂衣袖下，巫纹骤然亮起微光。
“毒？”她声音冰冷，指尖凌空一引！
嗤——！
一缕极其细微、闪烁着银灰色光泽的粘稠液体，竟从孩童口鼻的盐霜结晶中挣扎着被抽出！如同活物般悬浮于巴清指尖三寸之处，缓缓蠕动，散发出刺鼻的甜腥汞气！
“此非盐毒，”巴清指尖轻弹，那缕汞液落入公输衍及时递上的水晶瓶中，发出“滋”的轻响，“乃是水银炼制的‘凝汞霜’！遇热则融，入体则蚀骨烂腑！”她起身，目光如寒冰利刃，扫过赵成惨白的脸，“巴氏盐，粗粝微苦，产自蜀中盐泉，何来此等阴邪之物？这‘巴’字印…”她染汞的指尖点向盐袋，“墨迹未干，火漆犹温，分明是新烙上去的！”
仿佛为了印证她的话语，一名赤霄墨者从驿站马厩角落拖出一名被捆成粽子的驿卒。驿卒吓得屎尿齐流，指着赵成嘶喊：“大人饶命！是…是赵大人的手下昨夜逼小的烙的‘巴’字印！还给了小的十斤盐当封口…”
“血口喷人！”赵成厉声尖叫，拔刀欲斩驿卒！
“铮！”一枚青铜算珠破空而至，精准地击飞赵成手中钢刀！公输衍缓缓收回手，袖中机括轻响。
李由脸色阴沉得能滴出水来。巴清环视满院惨状，声音陡然拔高，响彻死寂的驿站：
“真凶以赈灾之名，行绝户之实！毒盐裹汞霜，嫁祸我巴氏，更要借流民之口，将这亡秦的毒，撒遍关中！”
【二、人偶藏盐噬魂咒】
相府地室，寒气刺骨。数十盏青铜人鱼灯吞吐着幽蓝火焰，将李斯端坐紫檀木案后的身影拉长，扭曲地投在绘有九州河山的漆壁上。案上，水晶瓶中那缕“凝汞霜”在火光下幽幽流转。旁边，几只“巴”字盐袋被粗暴撕开，粗粝的青灰色盐粒散落。李由垂手立于侧，脸色依旧难看。
“凝汞霜…非蜀盐所能有。”李斯的声音低沉平缓，枯瘦的手指拈起一粒盐，凑近灯焰。盐粒在高温下微微发黑，散发出一丝极淡的、不同于海盐井盐的土腥气。“此盐色泽青灰，颗粒粗粝如砂，虽经粗炼，却隐带…岩层深处的阴冷。非海，非井，倒像是…矿盐。”
“矿盐？”李由皱眉，“我大秦矿盐，仅骊山皇陵附近有少量开采，专供殉葬陶俑涂身，秘不示人，更严禁食用…”
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