【一、盐霜裹尸惊朝野】
咸阳东郊,灞桥驿。
曾经,这里是官道上最繁忙的驿站之一,人来车往,喧闹异常。然而,如今的景象却让人毛骨悚然,仿佛这里已经被时间遗忘,变成了一片死寂的坟场。
寒风呼啸着,卷起地上的积雪,形成一个个小型的雪暴,狠狠地抽打在驿站那扇斑驳的木门上。木门在狂风中摇摇欲坠,发出阵阵呜咽般的悲鸣,仿佛是在诉说着这里曾经发生过的悲惨故事。
驿站周围的空气异常凝重,弥漫着浓重的血腥气、排泄物的恶臭,以及一种令人作呕的、混杂着咸腥与金属甜腻的古怪气味。这股味道让人闻之欲吐,仿佛是无数生命在这里终结后留下的最后一丝气息。
驿站大院中央,一口巨大的铁锅倾覆在地,粘稠灰白的粟米粥混合着冰碴,泼洒在冻结的泥地上。粥液边缘,倒伏着十几具身着破旧冬衣的流民尸体。尸体姿态扭曲,双手死死扼住自己的喉咙,口鼻处糊满暗红色的粘稠冰霜,在惨淡的晨光下闪烁着诡异的银灰色光泽。最骇人的是裸露的皮肤,凡接触过粥液之处——手、脸、脖颈——皆呈现出大片大片灰白色、如同厚厚盐霜般的结晶!结晶之下,皮肉焦黑溃烂,深可见骨!
“盐…盐里有毒!” 一个侥幸未分到毒粥、缩在墙角的老妇嘶声哭喊,枯槁的手指颤抖着指向地上散落的几只粗麻布袋。布袋口敞开,露出里面色泽青灰、颗粒粗大的盐块。其中一只布袋上,赫然烙着一个清晰的“巴”字火漆印!
“巴氏盐?是巴氏赈灾的盐!” 围观人群中响起压抑的惊呼,随即化作愤怒的浪潮,“丧尽天良!连赈灾的盐都下毒!”“杀了巴清!为乡亲报仇!”
马蹄声如雷,廷尉府的皂隶和少府黑甲锐士几乎同时赶到,粗暴地分开人群。李由脸色铁青,看着满院盐霜裹尸的炼狱景象,胃里翻江倒海。章邯的亲信属官赵成更是面无人色,指着那“巴”字盐袋,声音尖利:“人赃并获!巴氏以毒盐赈灾,戕害百姓!速报少府卿与相国!封锁所有巴氏盐铺!缉拿…”
“封锁?”一个清冷的女声穿透喧嚣,如同冰泉击石。巴清一身墨色劲装,不知何时已立于驿站残破的牌楼之下,公输衍如影随形。她无视赵成惊愕的目光,径直走到一具孩童尸体旁,蹲下身。那孩子不过五六岁,小脸冻得青紫,口鼻处的暗红盐霜下,一双失去神采的眼睛空洞地望着铅灰色的天空。
巴清染着暗金血痕的右手伸出,指尖并未触碰尸体,而是悬于孩童口鼻上方的盐霜结晶之上。左臂衣袖下,巫纹骤然亮起微光。
“毒?”她声音冰冷,指尖凌空一引!
嗤——!
一缕极其细微、闪烁着银灰色光泽的粘稠液体,竟从孩童口鼻的盐霜结晶中挣扎着被抽出!如同活物般悬浮于巴清指尖三寸之处,缓缓蠕动,散发出刺鼻的甜腥汞气!
“此非盐毒,”巴清指尖轻弹,那缕汞液落入公输衍及时递上的水晶瓶中,发出“滋”的轻响,“乃是水银炼制的‘凝汞霜’!遇热则融,入体则蚀骨烂腑!”她起身,目光如寒冰利刃,扫过赵成惨白的脸,“巴氏盐,粗粝微苦,产自蜀中盐泉,何来此等阴邪之物?这‘巴’字印…”她染汞的指尖点向盐袋,“墨迹未干,火漆犹温,分明是新烙上去的!”
仿佛为了印证她的话语,一名赤霄墨者从驿站马厩角落拖出一名被捆成粽子的驿卒。驿卒吓得屎尿齐流,指着赵成嘶喊:“大人饶命!是…是赵大人的手下昨夜逼小的烙的‘巴’字印!还给了小的十斤盐当封口…”
“血口喷人!”赵成厉声尖叫,拔刀欲斩驿卒!
“铮!”一枚青铜算珠破空而至,精准地击飞赵成手中钢刀!公输衍缓缓收回手,袖中机括轻响。
李由脸色阴沉得能滴出水来。巴清环视满院惨状,声音陡然拔高,响彻死寂的驿站:
“真凶以赈灾之名,行绝户之实!毒盐裹汞霜,嫁祸我巴氏,更要借流民之口,将这亡秦的毒,撒遍关中!”
【二、人偶藏盐噬魂咒】
相府地室,寒气刺骨。数十盏青铜人鱼灯吞吐着幽蓝火焰,将李斯端坐紫檀木案后的身影拉长,扭曲地投在绘有九州河山的漆壁上。案上,水晶瓶中那缕“凝汞霜”在火光下幽幽流转。旁边,几只“巴”字盐袋被粗暴撕开,粗粝的青灰色盐粒散落。李由垂手立于侧,脸色依旧难看。
“凝汞霜…非蜀盐所能有。”李斯的声音低沉平缓,枯瘦的手指拈起一粒盐,凑近灯焰。盐粒在高温下微微发黑,散发出一丝极淡的、不同于海盐井盐的土腥气。“此盐色泽青灰,颗粒粗粝如砂,虽经粗炼,却隐带…岩层深处的阴冷。非海,非井,倒像是…矿盐。”
“矿盐?”李由皱眉,“我大秦矿盐,仅骊山皇陵附近有少量开采,专供殉葬陶俑涂身,秘不示人,更严禁食用…”
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