“呃……” 一声压抑的闷哼从喉间逸出。咽喉至胸腹,仿佛被滚烫的铁水浇过,瞬间灼起燎泡,剧痛排山倒海般袭来。巴清身体几不可察地晃了一晃,脸色霎时褪尽血色,额头渗出细密冷汗。她强行稳住身形,一手死死撑住案几边缘,指节因用力而惨白,另一只手却猛地将酒盏再次递到张苍鼻端,眼神灼灼如燃烧的寒冰,“只为精进丹砂提纯之术,为陛下陵寝……供上最纯的汞?!”
她的声音带着剧痛后的嘶哑,却字字如铁,砸在张苍心头。
空气凝固如铁。只有灯芯燃烧的噼啪声和窗外无尽的雨声。
张苍看着眼前女子苍白的脸,汗湿的鬓角,和那双燃烧着疯狂与决绝的眼眸,那玉石俱焚的狠绝姿态,终于让他眼底深处掠过一丝不易察觉的动摇。他沉默着,时间仿佛被拉长。许久,那只枯瘦的手终于抬起,接过了那盏酒。冰冷的指尖触碰到温热的陶盏,微微一颤。
“好。” 张苍的声音恢复了平板的腔调,将酒一饮而尽,温热的液体滑入喉中,却驱不散那股寒意。“三日后,相府静候夫人‘丹砂税’。” 他放下空盏,不再看巴清一眼,转身,黑色斗篷在湿冷的风中卷起一道阴影,带着随从,大步没入门外无边的雨幕。
【二、账册千重藏惊雷】
沉重的朱漆大门轰然合拢,隔绝了外面世界的风雨如晦。门轴沉重的吱呀声在空旷的前庭回荡,如同一声悠长的叹息。
巴清脸上所有的温婉、顺从、甚至那刚刚显露的疯狂与痛苦,如同潮水般瞬间褪尽,只余下淬了万年寒冰的厉色。她挺直的脊背微微松弛了一瞬,随即绷得更紧,像一张拉满的硬弓。喉间火烧火燎的灼痛感还在提醒着刚才的冒险,她强压下翻腾的气血,脚步不停,一把推开内室与账房相连的暗门。
“咳……” 剧毒的侵蚀让她忍不住低咳一声,一股铁锈般的甜腥涌上喉头,又被她死死咽下。冷风裹挟着更浓烈刺鼻的丹砂粉尘扑面而来,混杂着陈年竹简和墨锭的气息。这里是与外堂截然不同的世界——卷帙浩繁,堆积如山。从地面到屋顶,密密麻麻层层叠叠,全是捆扎好的账册竹简,形成一道道沉默的简牍高墙,散发着陈旧墨迹与干涸丹砂混合的独特气味。
“夫人!” 军师墨离像一道灰色的影子,早已候在简山册海之间。他身前巨大的紫檀木长案上,摊满了摊开的简册,炭笔在刮削过的竹片上划过,发出沙沙的声响,带起细微的火星。他布满血丝的眼睛抬起,声音干涩紧绷:“府库现银清点完毕,加上蜀郡三座新矿脉作抵押从‘黑市’换来的飞钱,最多…最多凑足一成半!若硬要交出三成,矿工过冬的棉衣、赤霄军五千士卒换季的皮甲、怀清台地下暗渠的工料、还有各郡驿道维持的钱粮…全都要断!不出十日,必生大乱!” 他越说越急,抓起案头最厚的一卷总账简册,狠狠砸在案上。捆绑的牛筋绳应声崩断,竹片哗啦四散纷飞,密密麻麻的秦篆数字如同活过来的吸血虫蚁,在灯光下狰狞蠕动。
巴清没有立刻回应。她走到那堆积如山的账册前,冰冷的竹简触感透过指尖传来。她沉默地翻动着,目光扫过那些代表巨额财富流动的数字,手指最终停留在最底层,抽出一卷颜色明显泛黄、边缘磨损严重的旧简。那是三年前,她刚刚以雷霆手段肃清内患,真正掌控整个巴氏丹砂命脉时的第一册总账,上面还残留着她亡夫当年批阅的墨迹。
“墨离,” 巴清的声音低沉下去,冷得像深渊里淬炼过的刀锋,带着一种不容置疑的决断,“启用‘赝丹库’。”
“夫人!” 墨离猛地抬头,眼中满是惊愕与不赞同,“三思!那是留着对付蜀中庞氏那条老狐狸的杀招!一旦动用,后患无穷!且那批东西……” 他脸上露出深深的忌惮。
“李斯,” 巴清打断他,指甲在竹简上那个刻得极深的“赝”字上狠狠刮过,发出刺耳的摩擦声,“比十个庞氏加起来更毒,更贪,也更迫不及待地想吸干我们的血髓。” 她眼中寒芒暴涨,“他不是要钱么?好!给他!把‘赝库’里新炼的、含杂质的劣砂,混入我们早年积压的陈年旧货,掺上一成半的细泥沙,封入……” 她顿了顿,嘴角勾起一丝冰冷的弧度,“封入特制的陶罐,罐底印上‘贡’字,罐口用朱砂混合丹泥封死!三日后,送十车这样的‘丹砂贡’,大张旗鼓地送去相府!” 她盯着墨离,一字一句道,“他既要这座‘金山’,我就给他一座随时会把他炸得粉身碎骨的……‘毒山’!”
窗外又一道惨白闪电劈落,瞬间将昏暗的账房照得亮如白昼。强光刺目,巴清下意识地眯了眯眼,目光却无意间扫过墨离脚边那卷被张苍掷落的“水银江河图”副本。方才泼洒的酒液已将它浸透大半,此刻湿漉漉地摊在地上。就在那电光石火的一刹那,巴清锐利的目光捕捉到一丝异样——绢帛边缘因湿透而微微翘起,竟隐约透出内里似乎还有一层!而且,那夹层之下,似有暗红色的纹路,随着酒气的蒸腾而若隐若现!
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