“呃……” 一声压抑的闷哼从喉间逸出。咽喉至胸腹，仿佛被滚烫的铁水浇过，瞬间灼起燎泡，剧痛排山倒海般袭来。巴清身体几不可察地晃了一晃，脸色霎时褪尽血色，额头渗出细密冷汗。她强行稳住身形，一手死死撑住案几边缘，指节因用力而惨白，另一只手却猛地将酒盏再次递到张苍鼻端，眼神灼灼如燃烧的寒冰，“只为精进丹砂提纯之术，为陛下陵寝……供上最纯的汞？！”
她的声音带着剧痛后的嘶哑，却字字如铁，砸在张苍心头。
空气凝固如铁。只有灯芯燃烧的噼啪声和窗外无尽的雨声。
张苍看着眼前女子苍白的脸，汗湿的鬓角，和那双燃烧着疯狂与决绝的眼眸，那玉石俱焚的狠绝姿态，终于让他眼底深处掠过一丝不易察觉的动摇。他沉默着，时间仿佛被拉长。许久，那只枯瘦的手终于抬起，接过了那盏酒。冰冷的指尖触碰到温热的陶盏，微微一颤。
“好。” 张苍的声音恢复了平板的腔调，将酒一饮而尽，温热的液体滑入喉中，却驱不散那股寒意。“三日后，相府静候夫人‘丹砂税’。” 他放下空盏，不再看巴清一眼，转身，黑色斗篷在湿冷的风中卷起一道阴影，带着随从，大步没入门外无边的雨幕。
【二、账册千重藏惊雷】
沉重的朱漆大门轰然合拢，隔绝了外面世界的风雨如晦。门轴沉重的吱呀声在空旷的前庭回荡，如同一声悠长的叹息。
巴清脸上所有的温婉、顺从、甚至那刚刚显露的疯狂与痛苦，如同潮水般瞬间褪尽，只余下淬了万年寒冰的厉色。她挺直的脊背微微松弛了一瞬，随即绷得更紧，像一张拉满的硬弓。喉间火烧火燎的灼痛感还在提醒着刚才的冒险，她强压下翻腾的气血，脚步不停，一把推开内室与账房相连的暗门。
“咳……” 剧毒的侵蚀让她忍不住低咳一声，一股铁锈般的甜腥涌上喉头，又被她死死咽下。冷风裹挟着更浓烈刺鼻的丹砂粉尘扑面而来，混杂着陈年竹简和墨锭的气息。这里是与外堂截然不同的世界——卷帙浩繁，堆积如山。从地面到屋顶，密密麻麻层层叠叠，全是捆扎好的账册竹简，形成一道道沉默的简牍高墙，散发着陈旧墨迹与干涸丹砂混合的独特气味。
“夫人！” 军师墨离像一道灰色的影子，早已候在简山册海之间。他身前巨大的紫檀木长案上，摊满了摊开的简册，炭笔在刮削过的竹片上划过，发出沙沙的声响，带起细微的火星。他布满血丝的眼睛抬起，声音干涩紧绷：“府库现银清点完毕，加上蜀郡三座新矿脉作抵押从‘黑市’换来的飞钱，最多…最多凑足一成半！若硬要交出三成，矿工过冬的棉衣、赤霄军五千士卒换季的皮甲、怀清台地下暗渠的工料、还有各郡驿道维持的钱粮…全都要断！不出十日，必生大乱！” 他越说越急，抓起案头最厚的一卷总账简册，狠狠砸在案上。捆绑的牛筋绳应声崩断，竹片哗啦四散纷飞，密密麻麻的秦篆数字如同活过来的吸血虫蚁，在灯光下狰狞蠕动。
巴清没有立刻回应。她走到那堆积如山的账册前，冰冷的竹简触感透过指尖传来。她沉默地翻动着，目光扫过那些代表巨额财富流动的数字，手指最终停留在最底层，抽出一卷颜色明显泛黄、边缘磨损严重的旧简。那是三年前，她刚刚以雷霆手段肃清内患，真正掌控整个巴氏丹砂命脉时的第一册总账，上面还残留着她亡夫当年批阅的墨迹。
“墨离，” 巴清的声音低沉下去，冷得像深渊里淬炼过的刀锋，带着一种不容置疑的决断，“启用‘赝丹库’。”
“夫人！” 墨离猛地抬头，眼中满是惊愕与不赞同，“三思！那是留着对付蜀中庞氏那条老狐狸的杀招！一旦动用，后患无穷！且那批东西……” 他脸上露出深深的忌惮。
“李斯，” 巴清打断他，指甲在竹简上那个刻得极深的“赝”字上狠狠刮过，发出刺耳的摩擦声，“比十个庞氏加起来更毒，更贪，也更迫不及待地想吸干我们的血髓。” 她眼中寒芒暴涨，“他不是要钱么？好！给他！把‘赝库’里新炼的、含杂质的劣砂，混入我们早年积压的陈年旧货，掺上一成半的细泥沙，封入……” 她顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“封入特制的陶罐，罐底印上‘贡’字，罐口用朱砂混合丹泥封死！三日后，送十车这样的‘丹砂贡’，大张旗鼓地送去相府！” 她盯着墨离，一字一句道，“他既要这座‘金山’，我就给他一座随时会把他炸得粉身碎骨的……‘毒山’！”
窗外又一道惨白闪电劈落，瞬间将昏暗的账房照得亮如白昼。强光刺目，巴清下意识地眯了眯眼，目光却无意间扫过墨离脚边那卷被张苍掷落的“水银江河图”副本。方才泼洒的酒液已将它浸透大半，此刻湿漉漉地摊在地上。就在那电光石火的一刹那，巴清锐利的目光捕捉到一丝异样——绢帛边缘因湿透而微微翘起，竟隐约透出内里似乎还有一层！而且，那夹层之下，似有暗红色的纹路，随着酒气的蒸腾而若隐若现！
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