【一、金令如血索汞来】
李斯索贿的阴霾尚未在巴氏商行上空散去，另一道催命的符咒已挟裹着咸阳宫苑深处的霜寒，劈开了丹砂工坊蒸腾的热雾。
时近正午，秋日惨白的阳光斜斜刺入巨大的丹砂提炼工坊，却驱不散弥漫的汞蒸气与硫磺混合成的诡异甜腥。数十座两人高的炼炉如同沉默的巨兽蹲伏，炉膛内烈火熊熊，炉顶升腾的银白汞气在屋顶梁木间冷凝成珠，滴落在下方特制的青铜承露盘中，发出单调而令人心悸的“滴答”声。工人们赤着精壮的上身，汗水在布满黑灰的皮肤上冲刷出道道沟壑，他们沉默地搅动着炉膛内翻滚的朱砂矿石，挥汗如雨，只有沉重的喘息和铁器碰撞的声响在热浪中回荡。
巴清一身利落的玄色劲装，发髻紧绾，面覆特制的细麻面纱，只露出一双锐利如鹰的眼眸，正站在工坊最深处那座由墨家工匠特制的“九转凝汞炉”前。炉壁上繁复的青铜管道如同纠缠的蛇躯，将不同炉温的汞蒸气汇聚、分离、再凝聚。她亲自监督着最后一道“汞精”的提纯，指尖感受着管道传来的细微震颤，判断着内里银浆的流动状态。
“夫人！” 急促的脚步声踏碎了工坊内凝重的氛围。老管事巴仲几乎是踉跄着冲进来，脸色煞白，声音带着极力压抑的颤抖，“宫…宫里的天使到了！带着…带着陛下的金令！” 他手中捧着一个卷轴，卷轴两端赫然是狰狞的鎏金睚眦兽首，兽目镶嵌的赤红玛瑙在炉火映照下如同滴血。那并非寻常的帛书诏令，而是代表始皇亲临、不容违逆的金令！
工坊内瞬间死寂。所有工人停下了动作，连炉火的噼啪声似乎都微弱下去。沉重的汞蒸气仿佛凝固在空气中，带着金属的腥甜沉沉压在每个心头。巴清霍然转身，面纱下的呼吸微微一窒。金令！上一次见到此物，还是她献上骊山地宫水银江河图之时！
巴仲身后，一人缓步踏入这蒸腾的“地狱”。来人身材高瘦，着素白深衣，外罩一层薄如蝉翼的素纱禅衣，行走间衣袂飘飘，不染纤尘，与这污浊炽热的工坊格格不入。他面容清癯，肤色是一种久不见天日的苍白，唯有一双眼睛，深邃幽暗，仿佛两口深不见底的古井，倒映着跳跃的炉火，却无半分暖意。正是深得始皇信重、执掌天下方士、为陛下遍寻长生不死之药的徐福！他身后跟着两名同样素衣、面无表情的童子，手捧玉盘，盘上覆盖着明黄锦缎。
“巴夫人，” 徐福的声音不高，却奇异地穿透了工坊的嘈杂，带着一种金石摩擦般的清冷，落入每个人耳中，“奉陛下金令，特来求取炼丹之基——玄汞精粹百斤。七日之内，务必备齐。” 他微微抬手，身后童子揭开锦缎，玉盘中并非金银珠玉，而是两块巴掌大小、漆黑如墨、隐泛金属幽光的奇特矿石，矿石表面布满了天然形成的螺旋纹路，散发着微弱的能量波动。“此乃陛下亲赐‘玄磁神石’，可助夫人萃取至纯汞精，务求…毫无杂质。” 他的目光扫过周围巨大的炼炉和滴落的汞珠，那眼神不像在看人间造物，倒像是在审视祭坛上的牺牲。
百斤！还是毫无杂质的玄汞精粹！工坊内响起一片压抑的抽气声。百斤纯汞，需消耗近万斤上品朱砂矿石，日夜不休也要提炼半月！更遑论其剧毒，稍有不慎，便是数十上百条人命填进去！
巴清的心沉入谷底。徐福！这个在楚人密图上与“少府廪吏郑”并列的名字，此刻正站在她的面前，手持始皇金令，向她索要足以毒杀一城之人的剧毒之物！是巧合？还是李斯那老贼的借刀杀人之计已然发动？她强压下翻涌的惊涛骇浪，上前一步，隔着面纱，声音沉稳：“徐先生亲临，清惶恐。陛下所求，巴氏自当竭尽全力。然百斤玄汞精粹，非一日之功，七日之期……”
徐福轻轻抬手，打断了巴清的话。他的目光落在巴清覆面的细麻面纱上，幽深如古井的眼底掠过一丝难以察觉的暗芒：“夫人面覆此纱，可是惧此间汞毒？夫人可知，” 他声音陡然转冷，如同冰泉激石，“陛下为求长生，每日所服‘九转金丹’，其主材，便是这‘玄汞精粹’！陛下龙体，尚且不惧此物淬炼，夫人掌丹砂之利，为陛下炼丹大业分忧，竟先惧了三分？” 话语如刀，字字诛心，直指巴清“不忠”！
周围的空气仿佛被瞬间抽空，工人们更是噤若寒蝉。这是要逼巴清当众表态！巴清面纱下的嘴角紧紧抿起，眼中厉色一闪而逝。她猛地抬手，在徐福幽深的目光和所有工人惊骇的注视下，一把扯掉了脸上的防护面纱！炽热的蒸汽混合着浓烈的汞毒腥气瞬间扑面而来，灼烧着口鼻，刺激着泪腺。
“清，何惧之有！” 巴清的声音斩钉截铁，带着一股决绝的狠厉。她甚至向前一步，走到“九转凝汞炉”侧面一个打开的观察孔前，炉内翻滚的银白色汞液散发出刺目的光芒和致命的诱惑。“徐先生请看，” 她指着那流动的银浆，“此炉正炼最后一道精粹，清便以此炉为凭！七日之内，百斤玄汞精粹，必如期献于陛下丹房！” 她声音洪亮，如同起誓，既是说给徐福听，更是说给整个工坊的人听。
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