【一、残月照骨】
下弦月如同一柄淬毒的弯钩，吝啬地将几点惨白的清辉洒在巫山北麓的乱葬岗上。枯骨半露，磷火游移，夜枭凄厉的啼叫刺破死寂，更添几分阴森。空气里弥漫着浓重的土腥、腐殖质霉烂的气息，还有一种若有若无的、混合着硫磺与铁锈的独特味道——那是赤霄矿兵身上洗刷不净的烙印。
巴清伏在一处被雨水冲刷出的浅沟边缘，玄色劲装几乎与身下的焦土融为一体。她身后，数百名赤霄军最精锐的矿兵如同蛰伏的岩石，无声无息。没有甲胄的铿锵，没有战马的嘶鸣，只有压抑到极致的呼吸和夜风吹过枯草发出的细微沙沙声。每个人脸上都用混合了矿泥和草汁的墨绿汁液涂抹，只露出一双双在黑暗中闪烁着狼一般幽光的眼睛。他们身上没有多余的装备，只有腰间的淬毒短匕、背后的精钢矿镐，以及斜挎在腰间、用厚实油布包裹的、沉甸甸的皮囊——里面装着的，是致命的汞毒。
蒙川无声地匍匐到巴清身侧，指向下方山谷隐约透出几点微弱火光的方向，用几乎不可闻的气流声说道：“清主，探清楚了。魏咎的辎重营，就扎在‘死人沟’谷底。三日前，从彭城方向运来的最后一批粮秣，全在里面。守军约两千，主将是魏咎的心腹，司马卬。营盘依山而建，两侧陡峭，谷口狭窄，易守难攻，只设了两道鹿砦，没有深壕。”
死人沟。巴清的目光穿透稀薄的月色和游荡的磷火，落在那片被黑暗笼罩的山谷。这名字取得贴切。山谷形如仰卧的巨尸，两侧山崖嶙峋如肋骨，谷口狭窄如咽喉。司马卬选择此地扎营，图的就是这险要地形，料定无人敢在夜间强攻这等绝地。
“谷口两侧崖顶，可有哨卡？”巴清的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦。
“有。”蒙川点头，“左右各三个哨棚，居高临下。但入夜后，岗哨懈怠，大半都在棚内烤火赌钱。真正棘手的，是谷内弥漫的‘瘴气’。”
“瘴气？”
“是。白日里还好，太阳一落山，谷底就升起一层淡淡的灰绿色薄雾，带着刺鼻的硫磺和腥甜味。吸入口鼻，轻则头晕眼花，重则呕血昏迷。魏军自己人都要佩戴浸过药水的面巾才敢活动。司马卬敢把粮仓放这儿，估计也是仗着这天然屏障。”蒙川的语气带着一丝忌惮。赤霄矿兵不惧汞毒，但这诡异的天然毒瘴，却是个未知数。
巴清沉默片刻，颈侧被衣领遮掩的青铜鼎烙印传来一丝微弱的冰凉感，似乎与山谷深处某种阴冷的气息产生了微弱的共鸣。她伸手，从怀中取出一个小小的骨制罗盘。罗盘并非指向南北，中央镶嵌着一块指甲盖大小、微微泛着磷光的奇异矿石。此刻，那矿石正指向谷底营盘中央的位置，发出极其微弱、只有巴清能感知到的震颤。
“不是天然瘴气。”巴清的声音斩钉截铁，带着洞悉阴谋的寒意，“是人为布置的毒阵。以地脉阴气为引，混合了某种特制的毒砂，入夜激发。这死人沟，就是个巨大的毒炉！司马卬不是守粮，他是用粮在炼丹！”她猛地收起罗盘，眼中寒光乍现。“传令：黑石、穿山甲两队，用‘蚀骨膏’无声解决崖顶哨卡。其余人，随我入谷！破毒瘴，烧粮仓！”
“诺！”蒙川眼中凶光一闪，立刻像幽灵般滑入身后的黑暗。
片刻之后，几道比夜色更浓的黑影，如同壁虎般悄无声息地贴上了谷口两侧陡峭的崖壁。惨淡的月光勾勒出他们攀爬的剪影，动作迅捷而精准，每一次落手落脚都避开松动的碎石。崖顶哨棚里昏黄的灯火和人影的晃动清晰可见。
黑石，这个曾第一个踏入兵营焚身的老矿兵，此刻如同最耐心的猎手，蛰伏在离哨棚最近的一块巨石阴影下。他从腰间油布包中，小心翼翼地挖出一小坨粘稠如墨、散发着刺鼻酸味的黑色膏体——蚀骨膏。这是用丹砂矿洞深处伴生的强酸矿石混合水银炼制而成，见血封喉，蚀骨化肉！
他无声地打了个手势。几道黑影同时暴起！如同扑向猎物的夜枭，瞬间贴近哨棚门口！守卫的士兵甚至来不及发出惊呼，便被捂嘴拖入黑暗！轻微的“嗤嗤”声响起，伴随着极其短暂、如同捏碎鸡蛋般的闷响，随即归于死寂。几件带着余温的兵器和几块沾着黑色粘液的破布被迅速抛入深谷。
谷口的“咽喉”，被悄然扼断。通往“毒炉”的道路，敞开了一道致命的缝隙。
【二、潜渊破瘴】
谷口狭窄的通道，如同巨尸的食道，弥漫着越来越浓的灰绿色雾气。空气粘稠得如同胶水，带着刺鼻的硫磺味和一种令人作呕的腥甜气息。视线在这里扭曲，超过五步便模糊不清，只有几点昏黄的灯火在雾霭深处鬼火般摇曳。
巴清带着数百矿兵，如同融入水流的墨汁，悄无声息地滑入这致命的迷雾。没有火把，没有交谈，只有彼此间凭借长期矿洞作业形成的默契，以手势和微不可察的脚步声传递信息。他们排成紧密的一字长蛇阵，巴清在前，蒙川断后。
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