【一：白雾噬魂】
寅时三刻，赤霄军大营死寂如坟。汞矿冶炼坑道深处蒸腾出的银白雾气，不再如往日般袅袅上升，反而沉甸甸地贴着地面，沿着营区纵横交错的排水暗渠悄然蔓延。起初只是几个起夜轮值的矿工揉着发胀的太阳穴，抱怨眼前总有扭曲的重影，像是隔着晃荡的水波看火把。值夜的伍长骂骂咧咧，只当是丹砂熏蒸的寻常后症。
那甜腻的腥气，却越来越浓。
清晨，雾气弥漫，营帐的缝隙仿佛被这股雾气所侵蚀，它们悄无声息地钻入其中，如幽灵一般缠绕在沉睡士卒的鼻息之间。这些雾气仿佛有着生命一般，轻轻地抚摸着士卒们的面庞，让人感到一阵寒意。
在这片宁静中，有人开始梦呓，他们的声音含糊不清，仿佛是从遥远的地方传来。这些梦呓的句子如同破碎的镜子，无法拼凑成完整的话语，但却透露出一种莫名的恐惧和不安。
就在这时，第一缕惨白的晨曦如同一把利剑，猛地撕开了夜幕的黑暗。这道光线如同死神的使者，无情地照进了营帐。而与此同时，一声凄厉的嘶吼如同丧钟一般，猛然从中军旁的一座营帐里炸开！
这声嘶吼如同惊雷一般，震耳欲聋，让人的心脏都为之一颤。它充满了绝望和恐惧，仿佛是来自地狱的恶鬼在发出最后的哀嚎。这声嘶吼在清晨的寂静中回荡，久久不散，让人毛骨悚然。
巴清是赤足冲出来的。冰凉的露水浸透罗袜，黏腻的触感从脚底传来——那不是水，是尚未完全凝固、泛着诡异银光的血！两个身影在帐门处疯狂撕咬翻滚，血沫飞溅。被压在下面的士卒喉咙已被撕开大半，气管暴露在空气里，发出“嗬嗬”的漏风声。施暴者双目赤红暴凸，如同煮熟的鱼目，涎水混着血丝从撕裂的嘴角淌落，裸露的脖颈和手臂上，青黑色的脉络如同活物般在皮肤下蜿蜒蠕动，发出蚯蚓钻土般的细微“沙沙”声。
“拦住他们！”巴清的厉喝划破死寂。亲卫如狼似虎扑上，铁链碰撞声、嘶吼声、骨裂声搅成一团。
营区医官之首、须发皆白的老巫医巫咸，颤抖着剖开一具刚刚毙命的狂徒尸骸。浓烈的汞腥气扑面而来。颅骨被小心撬开，围观的将领们齐齐倒吸一口冷气——那本该是灰白色的脑浆，竟凝成了胶冻状的银灰色！颅骨内壁上，密密麻麻结满了细小的、霜花般的银亮结晶，在晨曦下闪着妖异的光。
“夫人…是汞毒，剧毒汞气…已入髓蚀脑！”巫咸的声音抖得不成样子，枯槁的手指捻起一点颅骨内壁的结晶，那细小的颗粒竟在指腹留下腐蚀般的焦痕。“此毒…非自然蒸腾，必有邪引！浓度、入体之快…前所未见！”
巴清沉默着，俯身抓起一把营区边缘、靠近矿坑排水暗渠出口的泥土。泥土湿冷，混杂着肉眼可见的细小汞砂颗粒。指尖传来刺麻的灼痛感，像被无数细针同时刺入。昨夜青铜鼎底渗出如泪的黑汞异象，果然是不祥之兆！
“封锁营区！所有接触过矿坑、饮用过营区西侧水井之水的，无论军卒、工匠、杂役，全部集中到青铜祭鼎前！”巴清的声音冷硬如铁，带着不容置疑的杀气。“巫咸，备‘镇魂散’！另取活猪、活羊各十头，投西井水中！”有人在水源投毒，这绝非意外。她袖中那片用于占卜的龟甲，此刻滚烫得如同烙铁，紧贴着手臂。
【二：祭鼎泣血】
九尺高的殷商青铜鼎，矗立在营区中央临时垒砌的土石祭坛上。鼎身饕餮纹路在晨曦中泛着幽冷的青黑光泽。三百余名汞毒发作的矿工和少量士卒被儿臂粗的浸油牛皮索捆住手脚，如待宰的牲口般拖拽至鼎下。他们被铁链拴在粗重的鼎足上，扭曲的身体剧烈地挣扎扭动，筋肉虬结的脊背起伏如波浪，喉间发出的不再是人的嘶吼，而是一种仿佛来自九幽地底的、低沉粘稠的“嗬…嗬…”声，如同无数破风箱在同时抽动。诡异的是，这三百多人的怪声，竟隐隐合成了一种单调、压抑、带着某种古奥节律的音调，在死寂的营区上空盘旋回荡，听得人头皮发麻，心胆俱寒。
鼎身饕餮的双目似乎被这怪异的声浪和浓烈的血腥气唤醒，竟在光天化日之下，浮起一层妖异的、流动的血色红芒！如同活物般在纹路间流转。
“取‘镇魂散’！取黑汞泥！”巴清的声音穿透嘈杂。
数十名强壮的亲卫抬来沉重的木桶，里面是巫咸紧急调配、混入了大量烈性药草的“镇魂散”药汤。药气刺鼻。但更令人心悸的是紧随其后抬来的几个小陶瓮，瓮口封泥揭开，露出里面粘稠如膏、闪烁着金属幽光的漆黑泥状物——这是提炼水银过程中产生的剧毒废渣，汞毒之精粹，触之皮焦肉烂，吸入一丝便足以毙命，被称为“黑阎罗”。寻常避之唯恐不及，此刻却被抬到了祭坛前。
巴清面带决然之色，从人群中迈步而出。她的步伐坚定而沉稳，仿佛周围的喧嚣与嘈杂都无法影响到她分毫。走到青铜巨鼎前，她停下脚步，右手缓缓伸向腰间，握住了那柄一直隐藏在暗处的短匕——鱼肠。
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