巴清目不斜视，捧剑而行。
从踏入大殿的第一步起，她便开始了叩拜。
一步，一叩首。
洁白的素麻衣袂在冰冷的黑色玄武岩上铺开，每一次俯身，额头都重重地撞击在坚硬的地面上，发出沉闷而清晰的“咚”声，在大殿死寂的空气中回荡，敲击在每一个人的心弦上。
“罪臣巴清，叩见陛下！”
“罪臣巴清，叩见陛下！”
“罪臣巴清，叩见陛下！”
……
九阶丹陛，如同九重天堑。
每一次叩首，都伴随着额头与冰冷地面的撞击，每一次起身，素白衣襟上都沾染上细微的黑色尘埃。当她终于踏上第九阶丹陛，距离那至高帝座仅剩最后几步时，额头上那用草木灰涂抹的十字伤痕早已被撞击得模糊不清，取而代之的是一片触目惊心的红肿，边缘甚至渗出了细微的血珠。
她停在了丹陛之下，再未上前。
双手将那柄缠绕着麻绳的赤霄剑，高高举过头顶。
“罪臣巴清，统军失察，致使赤霄三千忠魂尽丧巫峡，巴蜀门户动摇…此乃巴清之罪，万死难辞！今缴还兵符，献上赤霄，伏乞陛下…降罪！”
她的声音回荡在空旷森严的大殿之中，带着一种玉石俱焚般的疲惫与决绝。额头的血珠沿着鼻梁缓缓滑落，滴落在冰冷的地面上，绽开一小朵刺目的暗红。
【三： 浮雕惊魂】
死寂。
令人窒息的死寂笼罩着麒麟殿。
御座珠旒之后，嬴政的身影如同凝固的雕像，没有任何动作，也未曾发出任何声音。只有那无形的、如同深渊般沉重的威压，变得更加凝实，几乎要将殿内所有人的脊椎压弯。
两侧的文武百官更是噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。李斯站在文官队列最前方，面色平静如水，眼观鼻，鼻观心，仿佛眼前的一切与他毫无干系。但仔细看去，他低垂的眼睑下，眼角的细微纹路似乎比平日舒展了一丝。几名依附李斯的御史，则微微挺直了腰背，眼中闪烁着幸灾乐祸和跃跃欲试的光芒。
“哼！”
一声冰冷的、带着毫不掩饰讥诮的冷哼，打破了死寂。
一名身着华丽紫色深衣、腰悬美玉、面容倨傲的中年宗室贵族越众而出，正是嬴政的叔父，昌平君熊启。他目光如刀，狠狠剜向丹陛之下跪着的巴清。
“巴寡妇清！你以卑贱商贾之身，僭越获掌兵权，本已是陛下天恩！如今竟丧师辱国，折损我大秦三千锐士！更可恨者，竟私纵楚巫余孽脱逃！致使巫峡天险几失！此等滔天大罪，岂是一句轻飘飘的‘请罪’便可搪塞？依秦律，当车裂弃市，夷三族以儆效尤！”
“昌平君此言差矣！”一名站在武将队列前列、须发花白的老将猛地抬头，正是蒙恬之叔蒙骜旧部，老将军王龁。他须发戟张，怒视熊启：“巫峡之战，敌情诡谲，非战之罪！巴清大人于危难之际，仍能保存赤霄火种，率残部归国请罪，其忠勇可鉴！岂可因一战之失，便苛责功臣，寒了天下将士之心？况且，巴氏丹砂关乎帝陵水银大计，陛下自有圣裁！”
“功臣？王老将军莫要老眼昏花！”熊启反唇相讥，声音愈发尖刻，“她保存的是自己的性命吧？三千忠骨埋骨他乡，她倒好端端跪在这里！至于丹砂…哼！李丞相早已上奏，巴氏丹砂垄断居奇，以次充好，贻误帝陵工期，其罪亦不可恕！”
“你…！”王龁气得浑身发抖，正要再辩。
“够了。”
珠旒之后，终于传来了声音。
不高，甚至有些低沉，却如同蕴含万钧雷霆，瞬间压下了所有嘈杂。
嬴政缓缓抬起了手。那只手骨节分明，透着一种病态的苍白，却又蕴含着掌控一切的绝对力量。他没有看争吵的臣子，目光如同两道冰冷的探针，穿透珠旒的缝隙，落在丹陛之下，巴清高举的赤霄剑和额头的血迹上。
就在嬴政抬手的瞬间，异变陡生！
巴清身侧，支撑大殿穹顶的一根巨大蟠龙金柱，其上原本繁复缠绕、象征着祥瑞与皇权的蟠龙浮雕，毫无征兆地发生了变化！
那冰冷坚硬的青铜鎏金浮雕表面，如同投入石子的水面，泛起一圈圈诡异的、肉眼可见的波纹涟漪！紧接着，浮雕的画面如同被一只无形巨手抹去重绘！蟠龙腾云的景象迅速褪色、扭曲、消失…取而代之的，是一幅清晰得令人心悸的场景：
画面中，巴清身着素雅但难掩风华的常服，正微微躬身，双手托举着一个用玄鸟纹锦缎覆盖着的、散发着柔和光晕的玉匣。她的对面，虽未清晰刻画出面容，但那身着玄色十二章纹冕服、端坐于高背椅上的身影，那渊渟岳峙、掌控天下的气势，除了始皇帝嬴政，还能有谁？画中的巴清神情专注而恭敬，将玉匣轻轻推向御座方向。而那玉匣的锦缎被风吹拂起一角，露出了匣内之物——那并非金银珠宝，而是一团在匣中微微晃动、散发着迷离银辉、如同活物般的液体！水银！而且是品质极高、精纯无比的丹砂之汞！
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