殿下群臣,平日里或气宇轩昂,或老成持重,此刻皆面沉似水,许多人用浸透了特制药汁的绢帕紧紧捂着口鼻,只露出一双双充满血丝、闪烁着不安与惶恐的眼睛。整个殿堂,死寂得如同巨大的棺椁,只有粗重压抑的呼吸声和衣料摩擦的窸窣声。
“陛下——!”咸阳令冯劫几乎是扑跪在冰冷的金砖之上,声音嘶哑破裂,带着绝望的哭腔,他紫色的官袍下摆沾染着大片可疑的乌黑污迹和石灰粉末。“疫起西市,势若燎原!短短三日,死者…死者已逾两百之数!其状之惨,亘古未见!
死者体肤青黑肿胀如鼓,触之坚硬如铁,肤下似有活物蠕动穿行,口鼻喷涌粉红腥沫…更有甚者,尸骸之内,有…有怪虫噬咬脏腑,破体而出!臣…臣等束手无策,阖城名医束手!流民暴乱,城防几溃!恳请陛下…速开太仓,广济药石,遣太医院圣手…救万民于水火啊!”他重重叩首,额头撞击金砖发出沉闷声响。
“怪虫?”嬴政冰冷的声音如同九幽寒泉,瞬间冻结了殿内凝滞的空气,每一个字都像冰锥砸在冯劫的心上,“何虫?呈上来!”
冯劫身体筛糠般颤抖,从怀中掏出一个用厚厚油布层层紧裹、散发着刺鼻石灰与艾草混合气味的布包。他颤抖着,如同捧着滚烫的烙铁,一层层剥开。布包中心,一团被生石灰紧紧包裹的物体显露出来。冯劫用抖得不成样子的手指,小心翼翼地拨开石灰,露出了里面一只已经僵死的虫子尸体。
那虫尸不过成人指甲盖大小,通体呈现出一种妖异得令人心头发毛的墨绿色泽,甲壳厚重,边缘带着细密如锯齿般的尖刺,在殿内昏暗的光线下泛着金属般的冷硬光泽。最骇人的是它的头部——没有复眼,没有触须,取而代之的是一个圆形的、布满无数细密尖锐倒刺的吸盘状口器!吸盘中央,凝固着一小点暗褐色的污渍,散发着若有若无的、令人作呕的甜腥。
“此…此物…”冯劫的声音带着哭腔,几乎不成语句,“乃是从一暴毙官奴尸身口中爬出…衙役以沸石灰扑杀…然…然其凶戾之气,犹存…”
“太医院令夏无且!”嬴政的声音陡然拔高,如同炸雷在死寂的殿宇中回荡!
须发皆白、脸色蜡黄如金纸的太医院令夏无且,踉跄着从班列中扑出,几乎瘫软在地。他颤巍巍地接过冯劫递上的虫尸,凑到眼前,枯槁的手指捻起一点石灰粉末,又凑到鼻端极其小心地嗅了嗅,浑浊的老眼中瞬间充满了极致的恐惧。
“陛…陛下…”夏无且的声音干涩破裂,如同砂纸摩擦,“老臣…老臣死罪!此虫…此虫形貌,与…与古之秘卷《巫蛊志异》残篇中所载…‘噬心蛊’…极其相似!”他猛地伏地,额头重重磕下,“相传此物乃南疆百越不传秘蛊!以人血混合五毒尸液饲喂虫卵,成虫体坚如铁,口器如盘,可钻入人畜七窍,蛰伏心脉,啃噬精血,释放毒涎,致宿主癫狂、高热、血脉枯竭而亡…其毒…其毒诡异,可随宿主血气精元为引,沾染疫气即发!蔓延极速,无药可解!此乃…此乃惊天巫蛊之祸啊,陛下!”最后一句,已是泣不成声。
“巫蛊?!百越巫蛊?!”嬴政猛地从御座上站起!冕旒珠玉激烈碰撞,发出急促而冰冷的碎响!他胸膛剧烈起伏,狂暴的怒火瞬间烧红了那冕旒之后的眼睛,如同被激怒的洪荒凶兽!“巴蜀丹砂!赤霄军!收容六国降卒!好!好得很!!”他的目光如同淬毒的投枪,带着焚毁一切的暴戾,猛地刺向殿内一个位置——那本该是巴清站立、如今却空空如也的角落!“巴清何在?!给朕滚出来!!”
“陛下息怒。”中车府令赵高那阴柔如同毒蛇吐信的声音恰到好处地响起,他微微躬身,紫袍纹丝不动,脸上挂着恰到好处的忧虑与惶恐。
“回禀陛下,巴夫人前日确已奉旨离京,往骊山皇陵督办水银江河灌注事宜。然…”他话锋一转,声音压得更低,却清晰地传入殿内每个人的耳中,“此疫发于咸阳腹心,其势之凶,其源之诡,恰逢巴夫人麾下赤霄新军初建,收容六国降卒逾千…臣…臣斗胆妄言,坊间流言四起,皆言降卒中多有身负诡异刺青、行止鬼祟、不通秦语者…且疫起之处,毗邻降卒临时安置之所…”他微微抬头,眼神飞快地扫过御座,又迅速垂下,“此疫源头,恐…恐非无迹可寻啊…”
赵高的话语,字字如刀,句句诛心!将“赤霄军”、“六国降卒”、“诡异刺青”、“疫发源头”这些碎片,巧妙地串联成一条致命的锁链,那无形的矛头,带着淬毒的锋芒,直指千里之外的巴清!
嬴政的呼吸粗重如同风箱,冕旒后的双眼赤红一片,狂暴的杀意几乎要冲破理智的堤坝。殿内群臣噤若寒蝉,空气凝固得如同铅块。
就在这死寂得令人窒息的一刻——
“报——!!!”
一声凄厉到变调的嘶吼撕裂了殿堂的死寂!一名内侍连滚爬爬、跌跌撞撞地冲入大殿,帽子歪斜,脸色惨白如鬼,声音因极致的恐惧而扭曲:“陛下!陛下!不好了!华阳宫…华阳公主…突染恶疾!高热不退,口喷粉沫!太医…太医已束手无策!公主…公主贴身侍女…身…身上也起了脓包!”
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