殿下群臣，平日里或气宇轩昂，或老成持重，此刻皆面沉似水，许多人用浸透了特制药汁的绢帕紧紧捂着口鼻，只露出一双双充满血丝、闪烁着不安与惶恐的眼睛。整个殿堂，死寂得如同巨大的棺椁，只有粗重压抑的呼吸声和衣料摩擦的窸窣声。
“陛下——！”咸阳令冯劫几乎是扑跪在冰冷的金砖之上，声音嘶哑破裂，带着绝望的哭腔，他紫色的官袍下摆沾染着大片可疑的乌黑污迹和石灰粉末。“疫起西市，势若燎原！短短三日，死者…死者已逾两百之数！其状之惨，亘古未见！
死者体肤青黑肿胀如鼓，触之坚硬如铁，肤下似有活物蠕动穿行，口鼻喷涌粉红腥沫…更有甚者，尸骸之内，有…有怪虫噬咬脏腑，破体而出！臣…臣等束手无策，阖城名医束手！流民暴乱，城防几溃！恳请陛下…速开太仓，广济药石，遣太医院圣手…救万民于水火啊！”他重重叩首，额头撞击金砖发出沉闷声响。
“怪虫？”嬴政冰冷的声音如同九幽寒泉，瞬间冻结了殿内凝滞的空气，每一个字都像冰锥砸在冯劫的心上，“何虫？呈上来！”
冯劫身体筛糠般颤抖，从怀中掏出一个用厚厚油布层层紧裹、散发着刺鼻石灰与艾草混合气味的布包。他颤抖着，如同捧着滚烫的烙铁，一层层剥开。布包中心，一团被生石灰紧紧包裹的物体显露出来。冯劫用抖得不成样子的手指，小心翼翼地拨开石灰，露出了里面一只已经僵死的虫子尸体。
那虫尸不过成人指甲盖大小，通体呈现出一种妖异得令人心头发毛的墨绿色泽，甲壳厚重，边缘带着细密如锯齿般的尖刺，在殿内昏暗的光线下泛着金属般的冷硬光泽。最骇人的是它的头部——没有复眼，没有触须，取而代之的是一个圆形的、布满无数细密尖锐倒刺的吸盘状口器！吸盘中央，凝固着一小点暗褐色的污渍，散发着若有若无的、令人作呕的甜腥。
“此…此物…”冯劫的声音带着哭腔，几乎不成语句，“乃是从一暴毙官奴尸身口中爬出…衙役以沸石灰扑杀…然…然其凶戾之气，犹存…”
“太医院令夏无且！”嬴政的声音陡然拔高，如同炸雷在死寂的殿宇中回荡！
须发皆白、脸色蜡黄如金纸的太医院令夏无且，踉跄着从班列中扑出，几乎瘫软在地。他颤巍巍地接过冯劫递上的虫尸，凑到眼前，枯槁的手指捻起一点石灰粉末，又凑到鼻端极其小心地嗅了嗅，浑浊的老眼中瞬间充满了极致的恐惧。
“陛…陛下…”夏无且的声音干涩破裂，如同砂纸摩擦，“老臣…老臣死罪！此虫…此虫形貌，与…与古之秘卷《巫蛊志异》残篇中所载…‘噬心蛊’…极其相似！”他猛地伏地，额头重重磕下，“相传此物乃南疆百越不传秘蛊！以人血混合五毒尸液饲喂虫卵，成虫体坚如铁，口器如盘，可钻入人畜七窍，蛰伏心脉，啃噬精血，释放毒涎，致宿主癫狂、高热、血脉枯竭而亡…其毒…其毒诡异，可随宿主血气精元为引，沾染疫气即发！蔓延极速，无药可解！此乃…此乃惊天巫蛊之祸啊，陛下！”最后一句，已是泣不成声。
“巫蛊？！百越巫蛊？！”嬴政猛地从御座上站起！冕旒珠玉激烈碰撞，发出急促而冰冷的碎响！他胸膛剧烈起伏，狂暴的怒火瞬间烧红了那冕旒之后的眼睛，如同被激怒的洪荒凶兽！“巴蜀丹砂！赤霄军！收容六国降卒！好！好得很！！”他的目光如同淬毒的投枪，带着焚毁一切的暴戾，猛地刺向殿内一个位置——那本该是巴清站立、如今却空空如也的角落！“巴清何在？！给朕滚出来！！”
“陛下息怒。”中车府令赵高那阴柔如同毒蛇吐信的声音恰到好处地响起，他微微躬身，紫袍纹丝不动，脸上挂着恰到好处的忧虑与惶恐。
“回禀陛下，巴夫人前日确已奉旨离京，往骊山皇陵督办水银江河灌注事宜。然…”他话锋一转，声音压得更低，却清晰地传入殿内每个人的耳中，“此疫发于咸阳腹心，其势之凶，其源之诡，恰逢巴夫人麾下赤霄新军初建，收容六国降卒逾千…臣…臣斗胆妄言，坊间流言四起，皆言降卒中多有身负诡异刺青、行止鬼祟、不通秦语者…且疫起之处，毗邻降卒临时安置之所…”他微微抬头，眼神飞快地扫过御座，又迅速垂下，“此疫源头，恐…恐非无迹可寻啊…”
赵高的话语，字字如刀，句句诛心！将“赤霄军”、“六国降卒”、“诡异刺青”、“疫发源头”这些碎片，巧妙地串联成一条致命的锁链，那无形的矛头，带着淬毒的锋芒，直指千里之外的巴清！
嬴政的呼吸粗重如同风箱，冕旒后的双眼赤红一片，狂暴的杀意几乎要冲破理智的堤坝。殿内群臣噤若寒蝉，空气凝固得如同铅块。
就在这死寂得令人窒息的一刻——
“报——！！！”
一声凄厉到变调的嘶吼撕裂了殿堂的死寂！一名内侍连滚爬爬、跌跌撞撞地冲入大殿，帽子歪斜，脸色惨白如鬼，声音因极致的恐惧而扭曲：“陛下！陛下！不好了！华阳宫…华阳公主…突染恶疾！高热不退，口喷粉沫！太医…太医已束手无策！公主…公主贴身侍女…身…身上也起了脓包！”
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