玄甲卫士之后，是一辆由六匹纯黑龙马拉的车驾，车厢用玄色丝绸裹着，缀着细小的青铜铃，铃声清脆却透着威严。车驾两侧跟着十二名侍从，其中一人穿着楚式深衣，腰间挂着一枚白玉佩，佩上的玄鸟纹虽被刻意磨去了一角，却还是被巴清一眼认出 —— 正是昭阳！他竟混在侍从里，左手袖口微微鼓起，显然藏着东西。
车驾在台阶前停下，一名内侍掀开丝帘，始皇身着玄色王袍，腰间系着镶玉的革带，革带上挂着一枚刻着 “受命于天” 的玉玺，缓步走下车驾。他的面容比巴清上次在骊山见到时更显威严，眼角的细纹里似乎藏着一丝疲惫，却被锐利的目光掩盖 —— 那目光扫过巴清，又落在怀清台的台基上，在看到汞河泛起的银浪时，瞳孔微微收缩。
“巴清，朕听说巴蜀矿脉异动，汞气泄漏，连五百斤汞都凑不出来？” 始皇的声音不高，却带着不容置疑的威压，脚步踏上台阶时，台基下的汞河竟瞬间平静下来，银浪凝成一层薄冰，冰面映出他的身影，“可朕看这怀清台的鼎气，倒比往日更盛，不像是矿脉枯竭的样子。”
巴清躬身行礼，语气恭敬却不卑微：“陛下明鉴，矿脉异动是真，三名工匠中汞毒卧病也是真。只是前些日子血契九鼎，鼎气与矿脉中的汞气交融，才让台基的鼎气显得旺盛 —— 并非臣妾故意藏私，实在是矿脉产出有限，不敢耽误陛下的长生丹炼制。”
始皇走到怀清台顶层的议事厅，厅内的青铜灯已被点燃，灯油混着丹砂，燃出淡红色的火焰。他坐在主位上，目光扫过案上的矿脉图，又看向站在一旁的昭阳，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“昭阳，你是楚系贵族，常年待在巴蜀，可知这矿脉异动是真是假？”
昭阳连忙上前一步，躬身说道：“陛下，臣曾派人去巴蜀矿脉探查，发现矿洞外的栈道虽有汞气痕迹，却未见塌方 —— 巴夫人说矿脉异动，怕是有隐瞒。况且，臣还听说，巴夫人近日与墨者往来密切，墨者擅长机关之术，说不定是用机关制造了矿脉异动的假象。”
巴清心中冷笑，昭阳果然按李斯的吩咐行事，故意引始皇怀疑墨者。她刚想开口辩解，陈妪突然捧着 “破妄镜” 走进来，将镜子放在案角，镜背的太阳轮纹在火焰映照下，突然射出一道淡金色的光，精准地落在昭阳的左手袖口上 —— 袖口处瞬间泛起黑气，是楚玺残片的巫蛊气！
“昭大人的袖口，怎么会有楚地的巫蛊气？” 陈妪故作惊讶，指着昭阳的袖口，“老身的破妄镜能照出邪祟，昭大人若没藏着楚系的巫蛊之物，为何镜光会在此处显黑？”
昭阳脸色骤变，下意识捂住袖口，却被始皇的目光制止：“把袖口的东西拿出来。”
昭阳不敢违抗，只能颤抖着从袖口取出一枚残破的玉玺，玺上刻着楚系的玄鸟纹，边缘还沾着一丝黑血 —— 正是楚国王玺的残片！他刚想解释，始皇突然抬手，示意他退下，目光重新落在巴清身上：“巴清，朕不管矿脉异动是真是假，三日内，朕要看到一千五百斤高纯度的汞送到咸阳宫。若是耽误了长生丹炼制，怀清台的九鼎残片，就由朕带回咸阳保管。”
这话看似是命令，实则是威胁 —— 九鼎残片是巴清掌控丹砂产业的关键，若是被始皇带回咸阳，她就彻底失去了与李斯抗衡的筹码。巴清躬身应道：“臣妾遵旨，三日内定将汞送到咸阳宫。只是…… 臣妾有一事不明，昭大人携带楚国王玺残片入宫，陛下为何会允许他跟着车驾前来？”
始皇没有回答，只是端起陈妪奉上的汞露茶，浅啜一口，目光落在案角的破妄镜上，镜中映出他的身影，却在他的王袍下摆处，隐约映出一道楚系玄鸟纹的影子 —— 巴清心中一凛，看来始皇与楚国的关联，比她想象的更深。
【三：殿上对峙，罪问盟书】
议事厅的气氛渐渐凝重，青铜灯的火焰忽明忽暗，映得始皇的脸一半在光里，一半在阴影里。他放下汞露茶，从怀中取出一卷帛书，扔在巴清面前 —— 正是那封藏在丹砂罐底的匈奴盟书，帛书上的 “斯” 字还泛着淡淡的金光，是显影汞的痕迹。
“巴清，你可知罪？” 始皇的声音突然变冷，指尖敲击着案面，节奏与台基下的鼎鸣一致，“朕听说，这封匈奴盟书是你藏在丹砂罐底，故意让侍卫发现，想诬陷李斯 —— 你好大的胆子，竟敢在朕的眼皮底下玩弄权谋！”
巴清弯腰捡起盟书，帛书的狼皮纸触感粗糙，上面的匈奴文她虽不认识，却能认出秦篆的 “盟约” 二字，以及末尾那枚模糊的狼头印。她抬起头，目光直视始皇：“陛下，臣妾若想诬陷李斯，为何要用显影汞涂抹‘斯’字？这显影汞需用九鼎残片的碎末炼制，普天之下只有臣妾能制出，臣妾若真要诬陷，岂会留下如此明显的痕迹？”
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