【一：寒铁筑城?夜漏异响】
巫山深处的墨家机关城，总在子时三刻响起青铜齿轮咬合的脆响 —— 那是三百六十名墨者晨起调试机关的信号，十年如一日，从未有过差错。可今夜，巴清踏着浸过 “玄水” 的青石板路走向中枢工坊时，耳中只有风穿过镂空铜窗的呜咽，像是无数细针在刮擦青铜。
青石板下埋着墨家特有的 “震感仪”，往日踏上去会有轻微的 “嗡鸣”，那是机括与地脉共振的声音，今夜却只剩死寂。巴清低头看了眼鞋尖，玄水凝结的白霜在石板上留下浅痕，霜痕边缘泛着极淡的银光 —— 这是昨夜刚从骊山矿脉运来的新汞，经墨家 “淬寒术” 处理后，能让机关枢纽在零下十度的寒冬里依旧运转如流，可此刻连这玄水都透着诡异的冷。
中枢工坊的铜门虚掩着，门环上的饕餮纹被人用棉布擦拭过，原本嵌在纹路里的铜绿消失不见，露出底下崭新的青铜光泽。巴清推开门的瞬间，一股混杂着松烟、丹砂与汞的气味扑面而来 —— 前两者是墨者炼制机关的常物，后者却带着一丝极淡的甜腥味，那是 “血汞” 的味道，只有在封存机关核心时才会用到。
工坊内的三百六十盏鲸油灯齐明，灯芯是用南海鲸须裹着丹砂制成的，燃烧时会发出金红色的光，照得满地青铜零件泛着冷冽的光晕。往常此刻，该有二十七个墨者围在巨大的沙盘旁，用竹尺标注新一批 “汞雷” 的爆破参数，竹尺划过沙盘的 “沙沙” 声能盖过油灯的噼啪声，可今夜沙盘上空无一人，只有几支竹尺斜插在沙里，尺尖凝着未干的汞液，在灯光下像极了倒插的银针。
巴清伸手触向案上的 “转射机”—— 这是墨家最新改良的机关弩，机括处用陨铁加固过，寻常人根本搬不动，可她的指尖刚碰到机括，就感觉到一阵余温，像是刚有人用过。转射机旁的竹篮里整齐码着十二枚磨好的箭头，箭镞上涂汞的痕迹新鲜得像是刚蘸上去的，银白的汞层在灯光下流转，映出巴清微微蹙起的眉。
“主母。” 赤霄军副将陈甲的声音从门口传来，带着难掩的慌张，他的甲胄上沾着不少松针，显然是从西坊跑过来的，“西坊的工匠房全空了，连床榻都被收拾过，只余下这些……” 他双手捧着一个木盘，盘里放着三枚墨者特有的 “非攻” 符印，符印是用青铜铸造的，边缘刻着细密的雷纹，可往日该填朱砂的凹槽里，此刻却凝着一层薄薄的汞霜，像是结了层冰。
巴清捏起一枚符印凑近鲸油灯，汞霜遇热瞬间融化成细珠，顺着雷纹的沟壑缓缓流动。她屏住呼吸看着，只见那些银白的汞珠在符印背面慢慢汇聚，竟拼出了半个 “避” 字 —— 剩下的半个被符印边缘挡住了，可那笔画的走势，她再熟悉不过，是墨家巨子孟胜的笔迹。
三天前的场景突然浮现在脑海里。也是在这个工坊，孟胜捧着刚铸好的 “水银转心轮”，那轮子直径三尺，中心嵌着一块陨铁，轮盘上刻着九鼎的方位图，汞液在纹路里流转时，能精准定位每一座鼎的位置。当时孟胜的指尖在轮盘的冀州鼎纹路上反复摩挲，指腹的老茧蹭得青铜发出轻微的 “沙沙” 声，“此物能引骊山汞液入九鼎阵眼，可……” 他话到嘴边又咽了回去，抬头时巴清看到他眼底的红血丝，像是好几夜没合眼。
最后他从怀里掏出一块刻着 “墨” 字的青铜令牌，令牌边缘有一道新的划痕，像是被什么东西砸过，“若有变故，凭此牌可入机关城地宫，那里藏着墨家的‘机关秘录’，或许能帮到主母。” 当时巴清只当是墨者惯有的谨慎，还笑着拍了拍他的肩，“孟巨子多虑了，有赤霄军守着机关城，没人能闯进来。” 可现在想来，孟胜当时的眼神里，藏着的不是谨慎，是决绝。
巴清把符印放回木盘，目光落在工坊墙上挂着的《九鼎方位图》上。那是用桑皮纸绘制的，纸边已经泛黄，是孟胜亲手挂上去的，他曾说这张图上的每一条线都对应着地脉，差一分一毫都会影响汞液的流向。此刻她忽然发现，图中对应冀州鼎的位置，被人用墨笔圈出一个小圈，圈旁的批注墨迹未干，是墨家特有的瘦金体，笔画锋利如刀：“鼎心汞脉与地脉相连，若遭外力冲击，恐引天罚，伤及百里生灵。”
“当 —— 当 —— 当 ——” 钟楼里的铜钟突然响了，一下接一下，整整十三下 —— 这是墨家警示 “灭顶之灾” 的信号，而非寻常报时。巴清猛地转身，刚要往外走，脚边却踢到了一个东西，低头一看，是一个墨家的 “传讯筒”，筒口用蜡封着，蜡上盖着孟胜的私印。
她拆开蜡封，倒出一卷极小的羊皮纸，纸上用朱砂写着一行字：“工坊西北角，有墨者留的信。” 巴清快步走向西北角，那里放着一个巨大的青铜熔炉，炉口还残留着未燃尽的木炭，炉壁上刻着墨家的 “防火咒”。她绕到熔炉后面，果然看到一块松动的青铜板，板下藏着一个木盒，盒里放着一卷竹简 —— 是孟胜的亲笔信。
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