“滴答,滴答。” 裂成两半的铜盆中,残留的汞液顺着裂缝渗出,在石板上汇成细小的溪流。那些灰屑落入汞溪,竟没有沉底,反而像活物般漂浮在表面,逐渐聚成一团灰黑色的雾气。雾气越来越浓,散发出一股刺鼻的硫磺味,与楚地巫祝炼丹时的气味一模一样。
“这是巫术!” 少府官吏中的一人突然拔剑出鞘,青铜剑身在火把下泛着冷光,“楚巫的咒符灰!《秦律》明禁巫蛊,巴清你好大的胆子!” 这名官吏是关中老秦人世族,祖父曾在长平之战中战死,最恨六国余孽的巫蛊伎俩。
李斯后退两步,避开那团灰雾,沉声道:“陛下待你不薄,赐你丹砂矿,封你为贞妇,你却勾结楚巫,用咒符诅咒陛下,该当何罪!” 他的声音陡然拔高,让在场的刑徒和工匠都能听见,“诸位请看,此等妖物,必是她用来扰乱地宫风水的!”
巴清没有理会李斯的指控,她蹲下身,指尖悬在灰雾上方三寸处。果然如她所料,指尖传来一阵针扎般的刺痛 —— 这是接触过楚地咒符灰才有的感觉,当年她的祖母就是因为触碰了楚巫的咒符,手指溃烂而死。她不动声色地用指甲刮下一点灰末,趁着整理裙摆的动作,藏入掌心的锦袋中 —— 锦袋里垫着墨家特制的防蚀布,能隔绝咒灰的邪气。
就在此时,灰雾突然剧烈翻滚,像是被狂风搅动一般。那些散落的汞珠仿佛受到无形力量的牵引,纷纷涌向灰雾,银白色的液体与灰黑色的雾气交织在一起,竟逐渐显露出四个秦篆大字的轮廓。最上面的 “楚” 字最先成形,笔画扭曲,像是挣扎的蛇;接着是 “兴” 字,下面的 “八” 字分得很开,像是张开的双臂。
“楚…… 兴……” 一名识字的工匠颤抖着念出前两字,话音未落,李斯就厉声打断:“妖言惑众!快把他拖下去!” 两名卫士立刻上前,却被刑徒们拦住 —— 刑徒中有不少是楚地人,听到 “楚兴” 二字,眼中燃起了希望的火苗。
但已经晚了。剩下的两个字在汞液的流动中彻底成形:“清” 字的三点水用银珠勾勒,像是流泪一般;“王” 字的竖画格外长,直抵灰雾中心。四个大字在石板上泛着银光,格外刺眼。
“楚兴清王!” 不知是谁先喊出了声,恐惧和兴奋交织的情绪像瘟疫般在人群中蔓延。楚地的刑徒纷纷跪倒在地,朝着南方叩拜,嘴里喊着 “楚王万岁”;而秦地的工匠则面色惨白,朝着咸阳方向磕头,祈求始皇平安。
李斯眼中闪过一丝得意,随即换上震怒的表情:“拿下这个妖妇!以巫蛊罪论处!” 他身后的二十名卫士立刻拔刀上前,青铜刀鞘撞击甲胄,发出 “哐啷” 的声响。巴清身边的十名墨家护卫迅速挡在她身前,这些护卫都是她用丹砂产业供养的死士,身着黑衣,腰间别着墨家特有的 “墨剑”,剑身窄而锋利,能刺穿三层甲胄。
“相国未免太心急了。” 巴清缓缓起身,掌心的灰末已被体温烘干,“单凭几句灰烬拼凑的字迹,就要定清的罪?” 她突然提高声音,让在场所有人都能听见,“方才是谁把这楚式铜盆带来的?又是谁在验汞时频频甩动袍袖,掉出灰屑的?”
李斯的脸色微变,强作镇定道:“巴寡妇休要血口喷人!老夫的袍袖上怎会有灰屑?”
“是不是血口喷人,验一验便知。” 巴清走到裂成两半的铜盆前,用匕首挑起盆底残留的灰垢,“楚巫的咒符灰里都掺了辰砂,遇热会显血色,遇真丹砂则会化成玄鸟 —— 这是楚地三岁孩童都知道的常识。” 她从怀中取出一个锦囊,倒出一小撮丹砂,丹砂呈暗红色,颗粒均匀 —— 这是最纯净的巴蜀红砂,产于她的矿场深处,与辰砂的橙红色截然不同。
当丹砂撒入盆底的灰垢中,奇迹发生了。那些灰垢立刻渗出暗红色的液体,像是鲜血般在铜盆的裂缝中游走,逐渐汇聚成一只展翅的玄鸟 —— 鸟首高昂,翅膀张开,尾羽分成七支,正是楚国的图腾。玄鸟的眼睛处,两粒丹砂凝成红点,在火把下泛着诡异的光。
【三:廷辩惊变】
玄鸟成形的刹那,远处祭台方向突然传来 “当 —— 当 —— 当” 的钟鸣,三声沉闷的钟响在山谷间回荡,震得岩壁上的石砾纷纷掉落。按秦制,这是祭祀台发现重大凶兆时才会敲响的警铃,寻常日子绝不会轻易敲响。众人脸色骤变,连李斯带来的卫士都忍不住回头张望,眼神中满是恐惧。
“天示警兆!” 李斯抓住机会厉声喝道,“巴寡妇用楚巫邪术惊动上苍,引来凶兆,还不认罪伏法!” 他朝着卫士们使了个眼色,卫士们立刻绕过墨家护卫,想要从侧面突袭。
“相国这出戏,演得可真够全的。” 巴清冷笑一声,指着铜盆中逐渐淡去的玄鸟图案,“可惜弄巧成拙。辰砂性寒,遇热显血,这是楚地最粗浅的骗术,也就只能骗骗不懂巫蛊的秦人。” 她转向那三名面露惊疑的少府官吏,语气带着不容置疑的威严,“诸位都是执掌百工的行家,该知道辰砂与丹砂的区别吧?辰砂能入药,却不能制器;丹砂能制器,却不能显色,这是《本草》上写得明明白白的。”
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