“滴答，滴答。” 裂成两半的铜盆中，残留的汞液顺着裂缝渗出，在石板上汇成细小的溪流。那些灰屑落入汞溪，竟没有沉底，反而像活物般漂浮在表面，逐渐聚成一团灰黑色的雾气。雾气越来越浓，散发出一股刺鼻的硫磺味，与楚地巫祝炼丹时的气味一模一样。
“这是巫术！” 少府官吏中的一人突然拔剑出鞘，青铜剑身在火把下泛着冷光，“楚巫的咒符灰！《秦律》明禁巫蛊，巴清你好大的胆子！” 这名官吏是关中老秦人世族，祖父曾在长平之战中战死，最恨六国余孽的巫蛊伎俩。
李斯后退两步，避开那团灰雾，沉声道：“陛下待你不薄，赐你丹砂矿，封你为贞妇，你却勾结楚巫，用咒符诅咒陛下，该当何罪！” 他的声音陡然拔高，让在场的刑徒和工匠都能听见，“诸位请看，此等妖物，必是她用来扰乱地宫风水的！”
巴清没有理会李斯的指控，她蹲下身，指尖悬在灰雾上方三寸处。果然如她所料，指尖传来一阵针扎般的刺痛 —— 这是接触过楚地咒符灰才有的感觉，当年她的祖母就是因为触碰了楚巫的咒符，手指溃烂而死。她不动声色地用指甲刮下一点灰末，趁着整理裙摆的动作，藏入掌心的锦袋中 —— 锦袋里垫着墨家特制的防蚀布，能隔绝咒灰的邪气。
就在此时，灰雾突然剧烈翻滚，像是被狂风搅动一般。那些散落的汞珠仿佛受到无形力量的牵引，纷纷涌向灰雾，银白色的液体与灰黑色的雾气交织在一起，竟逐渐显露出四个秦篆大字的轮廓。最上面的 “楚” 字最先成形，笔画扭曲，像是挣扎的蛇；接着是 “兴” 字，下面的 “八” 字分得很开，像是张开的双臂。
“楚…… 兴……” 一名识字的工匠颤抖着念出前两字，话音未落，李斯就厉声打断：“妖言惑众！快把他拖下去！” 两名卫士立刻上前，却被刑徒们拦住 —— 刑徒中有不少是楚地人，听到 “楚兴” 二字，眼中燃起了希望的火苗。
但已经晚了。剩下的两个字在汞液的流动中彻底成形：“清” 字的三点水用银珠勾勒，像是流泪一般；“王” 字的竖画格外长，直抵灰雾中心。四个大字在石板上泛着银光，格外刺眼。
“楚兴清王！” 不知是谁先喊出了声，恐惧和兴奋交织的情绪像瘟疫般在人群中蔓延。楚地的刑徒纷纷跪倒在地，朝着南方叩拜，嘴里喊着 “楚王万岁”；而秦地的工匠则面色惨白，朝着咸阳方向磕头，祈求始皇平安。
李斯眼中闪过一丝得意，随即换上震怒的表情：“拿下这个妖妇！以巫蛊罪论处！” 他身后的二十名卫士立刻拔刀上前，青铜刀鞘撞击甲胄，发出 “哐啷” 的声响。巴清身边的十名墨家护卫迅速挡在她身前，这些护卫都是她用丹砂产业供养的死士，身着黑衣，腰间别着墨家特有的 “墨剑”，剑身窄而锋利，能刺穿三层甲胄。
“相国未免太心急了。” 巴清缓缓起身，掌心的灰末已被体温烘干，“单凭几句灰烬拼凑的字迹，就要定清的罪？” 她突然提高声音，让在场所有人都能听见，“方才是谁把这楚式铜盆带来的？又是谁在验汞时频频甩动袍袖，掉出灰屑的？”
李斯的脸色微变，强作镇定道：“巴寡妇休要血口喷人！老夫的袍袖上怎会有灰屑？”
“是不是血口喷人，验一验便知。” 巴清走到裂成两半的铜盆前，用匕首挑起盆底残留的灰垢，“楚巫的咒符灰里都掺了辰砂，遇热会显血色，遇真丹砂则会化成玄鸟 —— 这是楚地三岁孩童都知道的常识。” 她从怀中取出一个锦囊，倒出一小撮丹砂，丹砂呈暗红色，颗粒均匀 —— 这是最纯净的巴蜀红砂，产于她的矿场深处，与辰砂的橙红色截然不同。
当丹砂撒入盆底的灰垢中，奇迹发生了。那些灰垢立刻渗出暗红色的液体，像是鲜血般在铜盆的裂缝中游走，逐渐汇聚成一只展翅的玄鸟 —— 鸟首高昂，翅膀张开，尾羽分成七支，正是楚国的图腾。玄鸟的眼睛处，两粒丹砂凝成红点，在火把下泛着诡异的光。
【三：廷辩惊变】
玄鸟成形的刹那，远处祭台方向突然传来 “当 —— 当 —— 当” 的钟鸣，三声沉闷的钟响在山谷间回荡，震得岩壁上的石砾纷纷掉落。按秦制，这是祭祀台发现重大凶兆时才会敲响的警铃，寻常日子绝不会轻易敲响。众人脸色骤变，连李斯带来的卫士都忍不住回头张望，眼神中满是恐惧。
“天示警兆！” 李斯抓住机会厉声喝道，“巴寡妇用楚巫邪术惊动上苍，引来凶兆，还不认罪伏法！” 他朝着卫士们使了个眼色，卫士们立刻绕过墨家护卫，想要从侧面突袭。
“相国这出戏，演得可真够全的。” 巴清冷笑一声，指着铜盆中逐渐淡去的玄鸟图案，“可惜弄巧成拙。辰砂性寒，遇热显血，这是楚地最粗浅的骗术，也就只能骗骗不懂巫蛊的秦人。” 她转向那三名面露惊疑的少府官吏，语气带着不容置疑的威严，“诸位都是执掌百工的行家，该知道辰砂与丹砂的区别吧？辰砂能入药，却不能制器；丹砂能制器，却不能显色，这是《本草》上写得明明白白的。”
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