巫峡的迷雾比想象中更浓，如凝滞的牛乳漫过江面，将百余丈宽的水道缩成一线混沌。船尾木桨搅碎水面的声响被雾气吞噬，唯余两岸峭壁的轮廓在白雾中沉浮，如蛰伏千年的巨兽脊背。巴清立在船头，玄色披风被江风扯得猎猎作响，领口银线绣成的玄鸟纹在雾色中忽明忽暗。左臂内侧的巫纹正灼热如焚 —— 那道自及笄时便伴随她的赤红纹路，自咸阳出发那日起便与巫峡方向产生莫名牵引，此刻越靠近龙脉节点，痛感越剧烈，仿佛有无形的冰刃正顺着血脉游走切割。
“巴主，前方三里便是龙脊滩。” 撑篙的墨家弟子墨离突然压低声音，竹篙抵在江底暗礁上的力道陡然加重，“这滩头是巫峡龙脉的‘咽脉’，郦道元在《水经注》里写过，此处‘崩崖所陨，致怒湍流’，正是龙脉灵气最盛也最脆的地方。” 他朝雾气最浓处努了努嘴，隐约可见十数杆黑色旗帜插在暗红色礁石上，旗面绣着扭曲的蛇形咒纹，与半月前从李斯书房搜出的符牌同源。
巴清指尖无意识摩挲着袖中汞毒瓷瓶的冰裂纹，指腹突然触到《鼎嗣录》的青铜书页。这本传自殷商的古籍不知藏着多少秘密，此刻扉页上的甲骨文正微微发烫，“巫峡龙脉，系禹铸九鼎所镇，断则川蜀震动，天下离心” 的字迹在雾中若隐若现。她闭了闭眼，耳畔仿佛响起咸阳诏狱的铁镣声 —— 李斯虽被囚半月，那双布满血丝的眼睛里藏着的阴鸷，却如芒在背。斩断她与龙脉的关联，既能废她秘术，又能嫁祸 “妖女乱脉”，借始皇之手除了她这个眼中钉，好算盘打得真响。
“楚巫的气息越来越重了。” 墨离突然出声，打断了她的思绪。他从怀中摸出一枚青铜罗盘，指针正疯狂打转，铜壳上刻着的二十八宿纹泛起黑气，“是‘咒脉师’的手笔，这种巫者能以活人精血养咒，最擅割裂龙脉与守护者的羁绊。”
话音未落，江风突然转向，裹挟着一股腐朽的腥气扑面而来。巴清猛地睁眼，左臂巫纹的灼痛骤然加剧，赤红纹路竟开始褪成浅粉。
【一、龙脊滩伏，楚巫诡咒】
乌篷船刚触到滩头暗礁，原本凝滞的雾气突然翻涌起来，如煮沸的开水般腾起丈高白浪。龙脊滩的礁石果然名不虚传，暗红色岩面如凝固的血浆，踩上去黏腻湿滑，缝隙里还嵌着古船残骸的碎木。滩头最高的那块礁石上，立着个身着黑色劲装的男子，腰间佩剑的铜柄刻满楚巫咒纹，正是李斯的亲信李竭。他身后三百死士列成方阵，手中弩箭的箭镞泛着乌光，显然淬了剧毒。
“巴清，你倒比相国预料的还早。” 李竭的笑声刺破雾幕，带着金属摩擦的刺耳声响。他抬脚踢开脚边的墨家探子尸体，尸身胸口插着的弩箭正渗出黑血，“以为凭几个墨家子弟就能探得消息？这龙脊滩，早成了你的埋骨地。”
巴清没理会他的挑衅，目光落在死士队列后的身影上。那人身着五彩巫袍，袍角绣着九只衔蛇的玄鸟，脸上涂着朱砂与石青混合的油彩，勾勒出诡异的兽面纹路。他手中桃木剑缠着九根麻绳，每根绳端都系着枚婴儿头骨风铃，走动时发出 “叮铃” 脆响，听得人后颈发麻。
“殷商余孽，擅窥龙脉，当诛！” 楚巫的声音尖锐如枭，桃木剑直指巴清，剑身上的头骨风铃突然齐齐转向，空洞的眼窝对准她的方向。“此乃‘断脉咒’，采巴人孟涂神坛下的阴土炼制七七四十九日，受咒者血脉枯绝，巫术尽失，最终化为飞灰！”
巴清只觉左臂巫纹像是被烙铁狠狠烫过，赤红纹路以肉眼可见的速度褪色，体内的秘术力量如退潮般流失。她强撑着抬手，袖中三枚汞毒瓷瓶同时碎裂，银白汞液化作三道利刃射向楚巫。这汞液是她以丹砂炼制的本命毒物，寻常巫术根本无法抵挡。
可楚巫竟不躲闪，猛地跺脚，滩头礁石突然裂开缝隙，涌出的黑气缠住汞液利刃。他挥动桃木剑，头骨风铃发出急促声响，那些银白利刃竟在半空凝固，坠落在礁石上化作黑色粉末。“雕虫小技！” 楚巫狂笑着踏罡步斗，“起！”
地面突然剧烈震动，暗红色礁石裂开无数细缝，数不清的黑色蛊虫从缝中爬出，每只都只有米粒大小，身上泛着幽蓝光泽。“是噬脉蛊！” 墨离惊呼出声，立刻扯开背上的机关匣，“这虫子专食血脉灵气，被叮咬一口就会咒术缠身！”
“墨家机关，起！” 随着墨离一声令下，二十名墨家弟子同时展开连弩车。这种改良过的机关弩能一次射出十二支带火弩箭，箭杆裹着浸了硫磺的麻布，点燃后如火龙般扑向蛊虫群。火焰落在蛊虫身上，发出 “滋滋” 声响，升腾起的黑烟带着刺鼻的腥气。
但蛊虫多得惊人，烧掉一批又有新的从礁石缝中爬出。巴清臂上的巫纹已褪成淡粉色，她能清晰感觉到，自己与地下龙脉的联系正被蛊虫蚕食，就像有无数细针在扎刺心脏。一名墨家弟子不慎被蛊虫爬上手背，瞬间发出惨叫，手背以肉眼可见的速度发黑肿胀，整个人抽搐着倒地。
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