最让他震撼的，是范蠡处理“滞销”的方式。那年冬天，囤积的数百匹丝绸突然没人问津——原来吴地新出了种更轻薄的葛布。账房们急得团团转，青林也忍不住建议：“可以降价促销，用亏损换取现金流。”
范蠡却让人把丝绸都搬到城外的空地上，架起大锅煮起染坊的废料。几天后，原本滞销的白绸变成了深浅不一的靛蓝色，他又请了些街头艺人，穿着新染的丝绸表演剑术。
“这是？”青林看着被抢购一空的丝绸，目瞪口呆。
“天下没有卖不出的货，只有不会变的法子。”范蠡擦了擦手上的染料，“白绸太多，可染成蓝绸的少。百姓买的不是布，是新鲜。”他忽然话锋一转，“你说你们那个时代，买卖是怎么做的？”
青林打开手腕上的个人终端，全息投影出星际贸易的流程图：“我们有跨星球物流网络，用人工智能分析市场需求，甚至能预知十年后的价格波动。”
范蠡盯着投影里闪烁的星图，沉默半晌才说：“能预知十年后的价，却不知明天会不会下雨——这样的买卖，做着安心吗？”
那晚青林失眠了。他躺在客栈的木板床上，听着窗外货郎的梆子声，突然想起自己参与设计的“完美交易系统”。那个能在0.3秒内完成百万笔交易的程序，却在去年因为忽略了一颗小行星的引力波干扰，导致整个星系的贸易网络瘫痪。
开春时，范蠡决定去临淄做笔粮食生意。青林跟着他登上商船，才发现这支船队藏着太多玄机：货舱隔板是活动的，能根据货物轻重调整重心；船帆用桐油浸过，遇雨不沉；甚至连船工的腰带里都藏着细麻绳，说是遇到海盗能快速结成网。
“做买卖，三分靠算，七分靠防。”范蠡一边检查罗盘，一边说，“去年在楚地，有商人见我粮多，想趁夜抢船。结果他们刚靠近，就被咱们船帮上的尖木扎破了船底。”
船队行到济水与黄河交汇处时，遇上了几艘齐国的官船。为首的官吏上船检查，看见舱里的粮食，立刻沉下脸：“如今齐地歉收，粮食不准出境！”
青林正想争辩，却见范蠡递过去一个锦盒。官吏打开一看，里面是块鸽卵大的和田玉，脸色顿时缓和：“陶公是明白人。只是这规矩……”
“这批粮不是运去临淄的，是捐给沿途的灾民。”范蠡指着舱底的账簿，“您看，每笔支出都记着呢。至于剩下的，自然是要交税的。”
官吏掂了掂锦盒，笑着挥手放行。等官船走远，青林忍不住问：“这不是行贿吗？”
“是让规矩变通的润滑剂。”范蠡收起锦盒，“世间的路，直的少，弯的多。咱们做买卖的，既要守本分，也要懂转圜。”他突然指向远处的芦苇荡，“你看那水鸟，能直着飞，也能贴着水面掠——能屈能伸，才能活得长久。”
青林望着水鸟灵活的身影，想起自己的上司。那位总说“规则至上”的联盟主席，上个月刚因为不肯给某个星球的海关“通行费”，导致价值百亿的能源矿滞留港口。
在临淄，青林见识了范蠡的“散财之道”。他们把粮食运到灾区，一半按市价出售，一半分给实在买不起的灾民。有人劝范蠡：“您散尽千金，图个啥？”
他只是指着那些领了粮食的灾民：“你看他们，今日受了我的恩，明日就会帮我传递消息，帮我看守货栈，甚至在我遇到难处时，愿意舍命相护。钱财是水，流出去，才能活起来。”
青林想起星际贸易联盟的“财富指数”。那个用数字衡量成功的标准，让多少商人变成了守着金山的孤家寡人。他曾见过一个垄断了三颗星球能源的富豪，临终时身边连个送终的人都没有，只有满屋子的金币在黑暗里反光。
离开临淄前，范蠡突然把所有随从叫到一起，将这次赚的钱分了大半：“你们跟着我跑了半年，该回家盖房娶媳妇了。”
有个老随从哭着不肯要：“陶公，您三次散财，难道就不想留给子孙？”
“子孙若有本事，留钱何用？”范蠡拍了拍他的肩膀，“若没本事，留钱反害了他们。我这辈子，最值钱的不是那些金子，是这双能看路的眼睛，这颗能转弯的心。”
青林看着被众人围住的范蠡，突然明白为什么历史会记住这个人。不是因为他赚了多少钱，而是因为他懂得钱的本质——它不是冰冷的数字，是能让日子活起来的水。
夏末的一个傍晚，青林在客栈后院发现范蠡对着星空发呆。他走过去，看见对方手里拿着块刻满纹路的木板。
“这是我新做的东西，叫‘计然’。”范蠡指着木板上的刻度，“能算出月亮圆缺与潮汐的关系。你看，当北斗的斗柄指到这里时，定陶的盐价就会涨。”
青林盯着那块简陋的计算工具，突然想起自己终端里存储的“宇宙规律数据库”。那个包含了十万亿条公式的系统，却永远算不出人心的温度。
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