等走远了，青林问：“范先生，您还帮竞争对手出主意啊？”
“啥竞争对手，”范蠡笑了，“这集市就像个池塘，光你一家鱼多没用，得大家都有鱼，池塘才活泛。他生意好了，手里有钱，不也得买我的粮食、麻布？”
他指着集市上熙熙攘攘的人：“你看这街上，有卖的就有买的，你帮他多赚点，他才能多买你的。做买卖不是把别人兜里的钱抢过来，是让大家兜里的钱都多起来，这才叫本事。”
青林似懂非懂，但觉得这话听着敞亮。
第二天一早，范蠡带着青林去乡下收东西。马车走在土路上，颠得人骨头疼。
“范先生，咱这是收啥啊？”青林抓着车帮问。
“收茧子，”范蠡指着路边的桑树，“这时候蚕刚结茧，老百姓急着用钱，卖得便宜。等过俩月，丝坊开工了，茧子就贵了，咱再卖出去。”
到了村里，果然见好多人家门口晒着茧子。范蠡挨家挨户看，不挑大的，专挑那些看着不起眼，但茧皮厚实的。
“为啥不挑大的？”青林纳闷。
“大的不一定好，”范蠡拿起个小茧子，捏了捏，“你看这，沉甸甸的，里面的丝肯定多。买东西不能光看外表，得看实在东西。”
有户人家的茧子有点潮，想低价卖给范蠡，范蠡摆摆手：“老哥，不是我不买，这潮茧子存不住，放久了会坏，到时候我卖不出去，你钱也白花了。我给你指个道，先放屋里阴干，过几天我再来收，还按现在的价。”
那户人家千恩万谢的。青林看着，觉得这做生意还得实在，不能坑人。
收完茧子往回赶，路过一片田地，见好些农民愁眉苦脸的。范蠡让车夫停下，过去问了问，原来是天旱，麦子快枯死了。
“范先生，这跟咱做生意没关系吧？”青林说。
“咋没关系？”范蠡蹲在地头，摸了摸干裂的土，“老百姓没收成，手里没钱，咱的东西卖给谁去？”
他想了想，对领头的老农说：“我回陶邑让人拉些水车来，再雇些人帮你们浇水，不要钱。”
老农们都愣了：“范老板，您图啥啊？”
“图你们秋天有好收成，”范蠡笑了，“到时候我来收你们的麦子，价钱公道，你们也能多赚点，这不就两厢情愿了？”
青林看着范蠡，突然明白他为啥能发财了。别人只盯着眼前的买卖，他却能看到根上——老百姓日子好了，生意才能长久。这哪是做生意，简直是在种一棵大树，把根扎深了，才能枝繁叶茂。
回到陶邑，范蠡果然让人拉来水车，还请了帮工。青林跟着忙活，累得满头大汗，但看着田地里的麦子慢慢缓过来，心里挺踏实。
晚上，范蠡在灯下算账，青林凑过去看，见账本上记着收了多少茧子、多少粮食，卖了多少盐、多少布，还有一笔笔“帮农户浇水”“赊给张三家药钱”的记录。
“这些赔钱的事儿，您也记啊？”青林问。
“咋不记？”范蠡指着那些记录，“这些看着是花了钱，但你记着，老百姓心里都有数。下次咱收东西，他们能给个实在价；咱卖东西，他们能多买两斤。这账啊，得往长了算。”
他放下笔，给青林倒了杯酒：“青林啊，我跟你说，做生意最怕啥？怕贪，怕急。见着利就想抢，恨不得一天赚够一辈子的钱，那是火上烤，看着旺，烧得也快。”
“那该咋做？”青林赶紧问，跟学生听老师讲课似的。
“得像水一样，”范蠡喝了口酒，慢悠悠地说，“水往低处流，不跟谁争，但啥坎儿都能过去。做生意也一样，别总想着占别人便宜，多想想咋帮别人，帮着帮着，路就宽了。”
他又说：“还有，别把鸡蛋都放一个篮子里。我一会儿收粮食，一会儿卖布，一会儿囤盐，就是怕万一哪天粮食跌了价，还有别的能撑着。手里的钱，也得分开用，有的用来周转，有的用来存着，有的用来做新买卖，这样就算遇着难处，也摔不疼。”
青林听得入了迷，感觉以前刷的那些“致富秘籍”都白看了。范蠡说的这些，没有啥花里胡哨的，全是实在理儿，就像他卖的盐，看着普通，却是过日子离不了的。
过了些日子，青林跟着范蠡去跟一个楚国的商人打交道。那商人想从范蠡这儿进一批麻布，价钱压得很低，还说要是不答应，就去别家买。
青林急了，想跟他争，范蠡却摆摆手，笑着说：“老哥，咱打开天窗说亮话，这麻布的本钱多少，你心里有数。我给你的价，已经比别家低两成了，再低，我就得赔本。做生意讲究个共赢，我赚点辛苦钱，你卖出去也有赚头，这才长久。”
他又拿出几匹细麻布：“你看这料子，比普通的密，做衣裳耐穿，你要是拿这个，我给你算便宜点，保准好卖。”
楚国商人拿起细麻布摸了摸，眼睛亮了，当场拍板：“行！就这细麻布，我全要了！”
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