他们被带到汴河边上的工地。工地上已经有不少人，都在忙着挖土、搬石头。监工的是个留山羊胡的小吏，手里甩着鞭子，谁动作慢了就抽一鞭子。
“都快点！王相公说了，这水渠赶在汛期前必须修好，耽误了工期，谁都别想活！”山羊胡扯着嗓子喊。
青林和李狗剩被分到挖土的队伍。青林哪干过这活？没挖几下就累得气喘吁吁，手心磨出了血泡。
“慢点，别硬撑。”李狗剩偷偷塞给他块布，“垫着点。”
正干着活，突然听见一阵骚动。有人喊：“王相公来了！”
工地上的人都停了手里的活，往入口处瞅。青林也跟着抬头，一群人簇拥着个中年男人走过来。那男人穿件青色官袍，个头不高，脸膛黝黑，额头几道深深的皱纹，眼神却亮得惊人，像藏着团火。
这就是王安石？
青林心跳突然加速。课本上的王安石，是个倔脾气的改革家，是写“春风又绿江南岸”的诗人。可眼前这人，看着就像个普通中年男人，就是那股精气神，跟周围的人格格不入。
王安石没坐轿子，就那么步行着，一边走一边看工地，时不时停下来跟工匠说话。
“这夯土要打实，不然汛期一到就得塌。”他指着一处土坡，声音不高，却透着股不容置疑的认真。
“石料够不够？”他问旁边的官员。
“回相公，还差一些，已经派人去采了。”
“加紧些，别耽误了。”王安石点点头，又往前走。
走到青林他们这边时，他停下了，看着青林手里的锄头。青林紧张得手心冒汗，差点把锄头掉地上。
“年纪不大，怎么来干这个？”王安石问，声音比青林想象中温和。
没等青林说话，李狗剩抢先道：“回相公，他是我兄弟，家里遭了灾，来挣口饭吃。”
王安石点点头，目光落在青林磨破的手上，眉头皱了皱：“监工的，给新来的民夫发副手套。”
旁边的山羊胡赶紧点头：“是，相公。”
王安石没再多说，转身继续往前走。看着他的背影，青林突然觉得，这个人好像跟史书里那个“执拗”的形象不太一样。至少，他会注意到一个普通民夫的手。
日子一天天过，青林渐渐适应了工地上的生活。他力气小，干不了重活，李狗剩就跟监工求情，让他去给工匠们送水。
送水的时候，他能听到更多消息。工匠们谈论着新法，有说好的，有说坏的。
“我家那口子说了，今年青苗钱借得顺当，不用再看地主脸色了。”一个老工匠说。
“我侄子在县里当差，说上面催得紧，要每家每户都得借，不管用不用得着。”另一个年轻工匠叹口气，“有户人家本来不缺钱，硬被逼着借了，现在利息快到期了，正发愁呢。”
青林听着，心里像压了块石头。他想起王安石那天在工地上的认真，又想起这些工匠的抱怨，这新法到底是好是坏？
这天，他送水路过一间临时搭的棚子，听见里面有人吵架。
“介甫兄，你这青苗法再这么搞下去，要出乱子的！”一个洪亮的声音喊道。
介甫？王安石的字！
青林停下脚步，悄悄往棚子里瞅。王安石坐在木桌前，对面站个红脸膛的大汉，看穿着像个武将。
“子瞻，你不懂。”王安石的声音带着点疲惫，“不推青苗法，百姓只能被地主盘剥，一年比一年穷。”
“可你看看下面的人！”红脸膛大汉指着外面，“他们借着推行新法的名义，强征强借，跟强盗有啥区别？这不是帮百姓，是害百姓！”
子瞻？青林心里咯噔一下。苏轼？苏东坡？
“个别地方的问题，我会派人去查。”王安石皱着眉，“但新法不能停，一旦停了，之前的努力就全白费了。”
“你就是太执拗！”红脸膛大汉气得吹胡子瞪眼，“你以为反对新法的都是守旧派？我是看着百姓受苦，才来跟你说的！”
“子瞻，”王安石站起身，目光坚定，“改革哪有不疼的？现在疼一时，将来才能让天下人过上好日子。”
红脸膛大汉看着他，叹口气：“你呀……早晚要栽在这执拗上。”说完，甩袖子走了。
棚子里只剩下王安石一个人，他坐在那里，背微微驼着，刚才那股子精气神好像一下子泄了。他从怀里掏出个干硬的饼子，慢慢啃着，啃得很慢，像在嚼什么苦东西。
青林看得心里发酸。原来，历史课本上那些简单的“变法”“反对”背后，是这么多的纠结和无奈。王安石不是不知道下面有问题，可他好像没得选。
水渠修到一半的时候，出了岔子。
有天夜里，突然下起了大雨，刚修好的一段堤坝塌了，冲走了不少石料，还伤了两个人。
第二天一早，山羊胡就把责任推到几个民夫身上，说是他们干活不认真。他拿着鞭子，要抽那几个民夫。
“不是我们的错！”一个民夫喊，“那堤坝根基就没打牢，下雨肯定塌！”
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