他又举了一个例子：“有一年冬天，我在齐国听闻，南方的楚国遭遇洪涝，稻米减产严重，但楚国盛产的漆器却因运输受阻，在北方很少见。我立刻组织车队，带着齐国的粟米、燕国的皮毛前往楚国，用粮食换取漆器，再将漆器运到北方的赵国、魏国售卖。当时楚国百姓缺粮，漆器价格低廉；而北方诸侯贵族喜爱漆器，愿意出高价购买。一来一回，不仅解决了楚国的粮荒，我也获得了丰厚的利润。”
刘彬恍然大悟：“原来如此！先生是利用不同地方的供需差异，低买高卖。可如何才能快速掌握各地的信息呢？”子贡指着厢房内的竹简：“我在各国都有‘信息联络人’，有的是商号的管事，有的是当地的士人。他们会定期将当地的收成、物价、政令变化写成竹简，快马送到我手中。我每天都会花一个时辰整理这些信息，在地图上标注出各地的供需情况，哪里缺什么、哪里多什么，一目了然。商人的眼睛要能看到千里之外，而不是只盯着眼前的街市。”
处世之道：和为贵，善借力
茶过三巡，青林注意到子贡与前来洽谈生意的客商相处时，始终谦和有礼，即便是对地位低微的小贩，也从不摆架子。他忍不住问：“先生，经商难免要与各色人打交道，上至诸侯大夫，下至平民百姓，您是如何与他们相处，让生意顺利开展的？”
子贡放下茶杯，沉吟道：“夫子说‘君子和而不同’，经商也是如此，‘和’是处世的关键。我与诸侯大夫打交道时，从不多言奉承，而是以‘礼’相待，用优质的货物和诚信的态度赢得他们的认可。当年我在晋国为夫子筹集周游列国的费用，曾面见晋定公，向他推荐卫国的皮革。我没有直接说皮革有多好，而是告诉他，卫国皮革坚韧耐用，可用于制作铠甲，助力晋国抵御外敌。晋定公认可我的说法，不仅采购了大量皮革，还为夫子一行人提供了沿途的保护。”
“而与平民百姓打交道时，更要懂得‘让利’。”子贡继续说道，“我在各地开设的商号，遇到灾年时会降低粮食售价，甚至免费发放粥食；平日里对老弱妇孺购买货物，会多给一些分量。有人说我傻，放着赚钱的机会不赚，可他们不知道，百姓得到了实惠，才会真心拥护‘端木氏’。去年卫国闹蝗灾，我将商号的粟米以半价出售，虽然少赚了钱，但周边的百姓都来我的商号买东西，其他商号的生意反而冷清了。等到灾年过去，我的生意比之前更红火。”
刘彬好奇：“先生除了自己做生意，还会与其他商号合作吗？会不会担心被同行竞争？”子贡笑道：“同行并非都是敌人，也可以是伙伴。我曾与鲁国的‘季氏商号’合作，他们擅长收购木材，我擅长将木材运往各国售卖，我们约定利润平分，既降低了运输成本，又扩大了销售范围，双方都获益良多。经商不是‘独食’，而是‘共赢’。遇到同行有困难时，我也会伸出援手。前年郑国的‘韩氏商号’因货物滞留港口，面临破产，我借给他们一笔钱，帮他们将货物运出。后来韩氏商号的主人感激我的帮助，不仅按时还钱，还将他们在郑国的销售渠道与我共享。”
他顿了顿，补充道：“夫子常说‘三人行，必有我师焉’。我在经商过程中，也会向其他商人学习。有一次，我看到一位秦国商人用‘标记法’记录货物的产地和日期，比我之前用的‘流水账’更清晰，便主动向他请教，将这种方法引入自己的商号，大大提高了账目管理的效率。懂得向别人学习，才能不断改进自己的经营方式。”
儒商之境：富而仁，济天下
夕阳西下，庭院内的梧桐叶被染成金色，子贡与青林、刘彬的谈话也渐渐深入。青林望着子贡书架上的《论语》竹简，问道：“先生既是孔子夫子的高徒，又精通经商之道，您如何看待‘财富’？难道只是为了让自己过上富足的生活吗？”
子贡闻言，神色变得庄重起来：“夫子说‘富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也’。我经商赚钱，一方面是为了让自己和家人生活无忧，更重要的是，要用财富做有意义的事。当年夫子带领弟子周游列国，途经陈、蔡两国时，被围困数日，粮食断绝。我得知消息后，立刻从卫国筹集粮食和钱财，亲自送到夫子身边，才解了燃眉之急。后来夫子在各国宣讲仁礼之道，所需的车马、食宿费用，大多是我通过经商提供的。”
他走到窗边，望着远方：“我在各国经商时，看到许多百姓因战乱、灾荒流离失所，便在多地修建‘义仓’，储存粮食，以备灾年之需；还开设‘义学’，聘请士人教授贫困子弟读书识字。有人问我，做这些事既不能赚钱，还要花费大量钱财，值得吗？我告诉他们，财富是‘器’，不是‘目的’。用财富帮助他人，让更多人能过上安稳的生活，让夫子的仁礼之道能得以传播，这才是财富真正的价值。”
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