侍女哭得更凶了，声音带着绝望：“李天王说他手里有‘证据’—— 他偷偷在我房中藏了一块恶业晶石，若我不听话，他就会让人搜出来，到时候我百口莫辩！大将，我只是个普通的侍花仙，没有背景，也没有强大的仙力，根本斗不过他……”
幻象中的沙僧沉默地站在原地，手指无意识地摩挲着降妖宝杖的杖身。他看着侍女恳求的眼神，又望向远处正在巡逻的李天王的天兵，心中快速权衡：若接过琉璃盏，自己可能会被牵连；若不管不顾，侍女会被诬陷，天河也可能被污染；若强行反抗李天王，又会引发天庭内乱，影响本源运输。最终，他接过琉璃盏，将其揣进战甲内侧，那里贴着皮肤，能靠自身仙力暂时压制恶业气息。“你先回瑶池，就说没找到碎片。” 他的声音低沉却坚定，“这盏我来处理，绝不会让你受牵连。”
侍女感激地磕了个头，匆匆离去。沙僧则提着琉璃盏，绕到天河下游的礁石缝旁 —— 那里人迹罕至，礁石能隔绝恶业气息。他将琉璃盏藏在最深的缝隙里，又用仙力布下一层隐藏阵，想着等风头过去，再找太上老君借净化丹，彻底清除碎片的恶业，届时再向玉帝说明真相。
可他没想到，仅仅半个时辰后，李天王就带着百名天兵赶来，手里拿着一块泛着恶业光的晶石，厉声喝道：“卷帘大将，你竟敢私藏恶业碎片，还让侍花仙隐瞒！这是从你巡逻的区域找到的‘证据’，你还有什么话好说？” 沙僧刚想辩解，天兵已一拥而上，将他按在地上。他看到李天王眼中闪过一丝得意，也看到远处躲在树后的侍女被天兵抓住，嘴巴被堵住，只能无助地摇头 —— 他瞬间明白，自己从一开始就落入了李天王的圈套，那侍女也是被胁迫的。
玉帝在凌霄殿上听了李天王的诬告，未给沙僧辩解的机会，便下令将他贬下凡间，还让天兵用 “碎心鞭” 打断了他的降妖宝杖，让他承受 “七日飞剑穿胸” 的刑罚。那七天里，飞剑每天都会穿透他的胸膛，带出本源血，每一次疼痛都像在提醒他 “守护失败”，可他始终没说出侍女的名字 —— 他知道，若自己招认，侍女只会死得更惨。
“原来…… 俺当年被贬，不是因为失手打碎琉璃盏……” 沙僧的声音带着震惊，泪水顺着脸颊滑落，滴在船板上，激起细小的光纹。幻象还在继续：他看到自己被贬下凡后，浑身是伤地躺在流沙河岸边，那名侍女偷偷来看过他，她的仙裙已换成粗布衣服，显然也被降了仙阶。侍女告诉沙僧，李天王之所以这么做，是因为想垄断天河的本源运输，暗中用恶业碎片污染其他仙官的运输船，让他们无法按时上交本源，自己则趁机夺权，却没想到被侍女意外发现了琉璃盏，便想嫁祸给两人，斩草除根。
“这些年，俺一直以为是自己失手犯错，才会被贬……” 沙僧的声音带着哽咽，“俺把对天河本源的愧疚，对被诬陷的委屈，都藏在心里，慢慢忘了真相，连说话都变得越来越少，怕自己再做错事，连累身边的人……”
“不是你的错，沙师弟！” 八戒忍不住大步上前，九齿钉耙泛着粉色的伙伴光，像一团温暖的火焰，驱散了围绕在沙僧身边的愧疚光粒，“是那个李天王太坏，故意诬陷你！你是为了保护侍女，为了守护天河的本源，才会被冤枉！这哪里是愧疚，这是你最珍贵的守护初心啊！你怎么能把这么重要的事忘了呢？”
幻象中的沙僧似乎听到了八戒的声音，原本低垂的头缓缓抬起，眼神里的绝望渐渐褪去，多了几分清明。他不再是被动承受刑罚的模样，而是猛地挣脱天兵的束缚，捡起断裂的降妖宝杖，朝着李天王的方向冲去，眼中满是 “守护正义” 的光芒 —— 那才是他作为卷帘大将最真实的模样，不是沉默寡言的愧疚者，而是敢于承担、敢于对抗不公的守护者。
沙僧猛地睁开眼睛，周身的记忆光粒如同潮水般退去，取而代之的是纯净的青金色守护光，那光芒比以往任何时候都要明亮，像一道小太阳，将木船照得温暖。他低头看着自己的双手，古神残魂的光与他的本源完全融合，不再是之前的薄纱般的守护，而是像铠甲般裹着他的身体，降妖宝杖（如今已化作山河幡）在他手中泛着从未有过的青光，幡面上的古神图案仿佛活了过来，正在缓缓游动。“俺…… 俺终于想起来了！” 他的声音带着激动，甚至有些颤抖，“俺不是因为失手被贬，俺是为了守护才被贬！俺的愧疚，从来都不是因为做错了事，而是因为忘了自己真正的初心 —— 守护不是沉默退让，而是敢于直面真相，保护该保护的人！”
悟空走上前，金箍棒的淡紫色本真光轻轻点向沙僧的山河幡。光触到幡面的瞬间，幡面上的古神图案突然爆发出强光，与沙僧的青金色守护光交织成一道 “守护符”。“这才是你的本真，沙师弟。” 悟空的声音带着欣慰，“以前你总怕自己的守护会连累别人，所以选择把话藏在心里，把责任扛在肩上，可真正的守护，不仅是默默付出，更是在遇到不公时，敢于站出来说‘不’，不让正义被埋没。你看，现在的你，比任何时候都要强大。”
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