牛车吱吱呀呀，终于驶入了名为“歇马店”的小小集市。
这里与其说是个镇子，不如说是一个放大了的路边驿站。一条夯土主路穿行而过，两侧零星散布着十几间土坯或木石结构的屋舍。一面褪色发白的酒旗从一间挂着“张记食肆”招牌的屋子里挑出，无精打采地耷拉着。除此之外，还有一家兼卖杂货的简陋客栈，一个铁匠铺子叮当作响，以及几个用草棚搭就的、售卖茶水、干果和简单山货的摊子。空气中弥漫着牲畜粪便、尘土、食物和汗水混合的复杂气味。
虽已过正午，但官道上仍有零星的旅人、商队在此歇脚，给这片寂静的山坳带来几分生气。牛车的到来，并未引起太多关注，只有几个蹲在墙根晒太阳的闲汉懒洋洋地瞥了一眼。
王大叔显然对这里颇为熟悉，他将牛车赶到食肆旁的空地拴好，卸下老牛喂些草料水，然后带着惊魂未定的丫丫和林羽，走进了那家“张记食肆”。
食肆内光线昏暗，摆放着四五张粗糙的木桌，桌面油渍斑斑。一个系着围裙、面容黧黑的老板娘正靠在柜台后打盹，听到动静才抬起眼皮。
“王老三？今天来得可够晚的。”老板娘打了个哈欠，声音沙哑。
“路上……路上不太平，耽搁了。”王大叔心有余悸地擦了把汗，找了个靠里的位置坐下，压低声音对林羽道，“小兄弟，先吃点东西，压压惊。这里的阳春面和炊饼还算实在。”
林羽点了点头，他确实又累又饿，尤其是刚才强行使用“能量视觉”和投掷碎石，精神与体力的消耗都极大。他默默运转着基础冥想法，试图加快恢复，但效果缓慢。心湖中的暗金光点依旧黯淡，裂纹中的蓝光明灭微弱，仿佛陷入了深度休眠。
能量储备：严重不足（＜5%）。精神负荷：中度。建议：深度休息，补充物质能量。
“星核碎片”传来的信息冰冷而客观，提醒着他此刻的虚弱。
很快，三碗飘着几点油星和葱花的清汤挂面，以及几个粗粝的炊饼端了上来。林羽也顾不得许多，道了声谢，便埋头吃了起来。热汤下肚，一股暖意散开，稍稍驱散了身体的疲惫和内心的寒意。
王大叔一边照顾丫丫吃饭，一边忍不住再次向林羽道谢：“小兄弟，今天真是多亏了你！要不是你，我们父女俩……唉！没想到野猪岭这边现在这么不太平，以前最多也就听说有野兽，这拦路抢劫的，还是头一回碰上！”
林羽咽下口中的食物，摇了摇头：“王大叔不必客气，我也是自救。”他顿了顿，问道，“这附近，常有这种事吗？”
王大叔叹了口气：“说不准。这官道上来往的人杂，山高皇帝远的，总有些活不下去的或者心术不正的铤而走险。不过像今天这样光天化日就敢动手的，还是少见。估计是看我们老弱妇孺……呃，加上小兄弟你年纪小，觉得好欺负。”他有些不好意思地看了林羽一眼。
林羽默然。确实，在外人看来，他们这一行三人，一个老实巴交的农户，一个年幼的女孩，加上一个文弱少年，确实是绝佳的劫掠目标。这让他更加深刻地认识到，在外行走，实力和威慑是何等重要。
“对了，小兄弟，”王大叔像是想起了什么，关切地问道，“你接下来有什么打算？青岩城路还远，你一个人……要不，先在歇马店歇一晚，明天看看有没有去青岩城方向的商队，搭个伴走？总比一个人安全些。”
林羽心中一动。这确实是个稳妥的建议。经历了刚才的险情，他深知独自赶路的危险。若能找到同行的商队，不仅能保障安全，或许还能了解更多关于青岩城和外界的信息。
“多谢王大叔提醒，我会考虑的。”林羽点头道。
吃完饭，王大叔要忙着去集市上售卖山货，便与林羽告别，并再三叮嘱他多加小心。丫丫也依依不舍地跟林羽挥了挥手。
送走王家父女，林羽并没有立刻去寻找客栈投宿。他身上的盘缠有限，必须精打细算。他背着行囊，在歇马店这小小的集市上慢慢踱步，看似随意，实则是在观察环境，收集信息。
铁匠铺里，炉火正旺，一个赤着上身、肌肉虬结的汉子正挥汗如雨地敲打着一块烧红的铁条，火星四溅。林羽能感觉到那汉子身上旺盛的气血，如同一个小火炉，但与修炼出的能量截然不同。
茶水摊前，几个行脚的货郎和赶路的旅人正在歇脚闲聊，话题多是沿途见闻、物价高低，偶尔也会压低声音提及某些地段的“不太平”，言语间带着谨慎与无奈。
林羽竖起耳朵，仔细分辨着那些零碎的信息。他听到有人提到“黑风隘”近来似乎也不甚安宁，有商队被征收了额外的“过路费”；也有人说起青岩城最近好像来了什么“大人物”，城门口盘查都严格了许多。
这些信息杂乱无章，却让他对外面的世界有了更具体、也更复杂的认知。这里不再是栖云镇那样与世隔绝的桃源，充满了各种明暗规则和不确定的风险。
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