就在这时，实验室的警报突然发出了一声低沉的、并非最高警戒级别的嗡鸣。
“报告！”通讯官的声音带着一丝紧张，“外围巡逻的灵漪族‘静思者号’侦测到一次极其短暂且微弱的异常空间波动，坐标K-77，位于舰队航向三点钟方向，距离约0.5光秒。波动特征……无法识别，既非自然虫脉扰动，也非已知的任何跃迁引擎信号。波动持续时间不足千分之一秒，现已消失。”
消息立刻让所有人心头一紧。
“派出一支快速侦察小队，由一艘星萤族驱逐舰和一艘灵漪族侦察舰组成，前往该坐标进行详细探查。”伊娜立刻下令，“舰队保持航向，但提升警戒等级至二级。所有舰只启动短程跃潜预备，做好随时应对突发情况的准备。”
命令被迅速执行。一支小型侦察编队脱离主舰队，如同离弦之箭般射向异常坐标点。
等待是煎熬的。主舰队依旧在寂静的虚空中航行，但一种无形的压力开始弥漫。舰桥上的操作人员敲击控制台的声音似乎都轻了许多，每个人的眼神都更加专注地扫视着自己面前的屏幕。
大约半小时后，侦察小队传回了信息。
“K-77坐标区域未发现任何舰船、残骸或人工造物。空间结构稳定，无残留辐射或能量 Signature。但是……”侦察舰长的声音带着困惑，“灵漪族侦察舰的深度感知仪，捕捉到了一缕极其稀薄的……‘认知残留’。”
“认知残留？”伊娜追问。
“是的，指挥官。这是一种非常高级别的灵能应用痕迹，并非实质能量，而是某种强大的思维活动在空间中留下的‘印痕’。通常只有在进行超远距离精神投射或极其精密的预言类法术时才会产生。这股残留非常微弱，正在快速消散，但其‘质感’……与我们已知的任何灵漪族技法或归墟精神污染都不同，带着一种……绝对的‘空无’与‘冷寂’。”
绝对的“空无”与“冷寂”……
实验室中，渊汐的意念传来，带着前所未有的凝重：“这描述……与古老卷轴中对‘心影魔’，也就是‘影裔’的间接记载，有部分吻合。它们的存在本身，就如同虚空的倒影，不留下物质痕迹，却能干涉思维，其活动可能伴随着这种难以捕捉的‘认知残留’。”
伊娜的心沉了下去。所以，他们可能已经被盯上了。不是归墟的主力舰队，而是那些更诡异、更难以捉摸的“影裔”。这次短暂的波动，是一次意外的暴露，还是一次有意的窥探？它们的目标是什么？是舰队本身，还是……他们刚刚获得的“方舟之钥”碎片？
“侦察小队立刻归队。”伊娜的声音冷冽，“舰队加速，启动间歇性随机规避航线。通知所有单位，从即刻起，实行通讯静默，非必要不使用广域精神链接。所有内部通讯，启用最高加密等级，并加入随机灵魂波纹验证码。”
她站在舰桥，望着窗外似乎永恒不变的星空，感觉那深邃的黑暗之中，仿佛有无数双无形的眼睛正在注视着自己。
“我们被阴影跟上了。”她对身边的渊汐和通过通讯连接的紫月说道，声音低得只有她们能听见，“它们很谨慎，也很狡猾。接下来的路，恐怕不会平静了。”
归途，已成战场。一场无声无息，却可能更加凶险的暗战，已然拉开序幕。联盟舰队这簇新生的星火，必须在窥视的阴影中，找到一条安全返回基地的道路，并守护住那可能关乎未来存亡的秘密。
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