“新生基地”的核心研究区内，气氛凝重而专注。原本用于分析“影裔”信标和“方舟之钥”碎片的实验室，此刻被临时改造，成了一个多学科交叉研究的中心。中央位置，那枚梭形的古老结构被小心地固定在一个多重力场稳定器中，其表面的纹路在特定光谱照射下闪烁着幽微的光芒。旁边，则是被重重能量场隔绝的“方舟之钥”碎片，它依旧散发着恒定而神秘的微光。
而最引人注目的，是悬浮在实验室正中央的一幅巨大的、由纯粹能量构成的全息星图。这幅星图并非当前时代的产物，其坐标体系、星域标记方式都充满了古老而陌生的气息，这正是紫月根据林羽留下的破损拓影，结合对信标结构、“钥匙”碎片微弱共鸣的反复感应，耗费了数个不眠不休的标准日，艰难重构出的“可能性”星图——一幅可能指向其他“钥匙”碎片，或者至少与星灵文明密切相关的区域的古老导航图。
星图本身残缺不堪，大片区域被模糊的干扰和无法解析的数据空洞占据，如同被岁月和战火撕扯得支离破碎的古老羊皮卷。仅有几条蜿蜒的、断断续续的星路轨迹依稀可辨，它们连接着少数几个光芒相对稳定的星域节点，但这些节点的具体信息和含义，依旧笼罩在迷雾之中。
紫月的魂影比之前更加凝实，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫。她悬浮在星图前，双手虚按，不断将自身的精神力与从“钥匙”碎片引导出的微弱能量流注入星图，试图“激活”那些沉寂的节点和路径。渊汐站在她身侧，闭目凝神，无形的灵漪思感如同最细腻的纱网，覆盖着整个星图，捕捉着任何一丝能量或信息的细微变化。几位星萤族的星象学家和岩心族的古老地质历史学家（他们擅长解读星球乃至星域层面的古老变迁记录）则围在周围，紧盯着星图的每一处细节，不时低声交流着晦涩的专业术语。
伊娜站在稍远一些的观察区，双手抱胸，眉头微蹙。她没有打扰研究，但内心的焦灼并不比任何人少。基地的外部防御已经提升到最高等级，内部审查也在持续进行，又发现了两个类似的、但更微弱的“影裔”信标，都被成功隔离清除。然而，那种被无形阴影窥视的感觉并未消散，反而因为对敌人了解的加深而愈发清晰。时间，并不站在他们这一边。
“左侧第三条星路轨迹的能量反馈有异常波动！”一位星萤族星象学家突然喊道，声音带着一丝激动。
所有人的目光瞬间聚焦过去。只见那条原本黯淡模糊、如同虚线般的星路，在紫月持续的能量灌注下，其中一小段极其细微的部分，仿佛被注入了生命力一般，极其微弱地闪烁了一下，泛起一丝几乎难以察觉的乳白色光晕，与“钥匙”碎片散发的光芒色彩一致。
“放大那个区域！”伊娜立刻下令。
星图被局部放大。那闪烁的区域并非一个具体的星球或星系，而是一片标记着复杂旋涡状符号的空白星域，在现代星图上，那里被标注为“尘埃之环”，是一片广阔而贫瘠的小行星带和星际尘埃云，几乎没有任何开发价值，也鲜有航线经过。
“尘埃之环……”岩心族的老学者捋着胡须，沉吟道，“在我们的古老岩层星图记录中，那里在上一个纪元末期，似乎发生过一次规模浩大的……空间结构崩塌事件？原因不明，记载模糊，只说是‘星穹泣血，壁垒倾颓’。”
“空间结构崩塌？”渊汐睁开了眼睛，意念中带着思索，“星灵文明擅长空间技术……难道那里曾经是他们的某个重要据点，因为某种原因被毁，才形成了如今的‘尘埃之环’？而‘钥匙’碎片，或者其线索，可能就隐藏在那片废墟之中？”
“可能性很高。”紫月的声音带着一丝虚弱，但很肯定，“刚才那一下共鸣非常清晰，虽然短暂。这片区域，一定与‘钥匙’，与星灵有关。而且……我感觉到，那闪烁的轨迹指向的，似乎是那片漩涡符号的中心点。”
就在这时，实验室的警报再次发出低沉的嗡鸣，但这次并非来自研究设备，而是来自基地的安全监控网络。
“报告！”安全主管的声音通过加密频道接入实验室，“基地外围，第七哨戒阵列，K-33区段，监测到一次超低强度的空间褶皱！强度低于自然背景波动阈值，但……褶皱的形态和衰减模式，与之前舰队归航途中在K-77区域发现的异常波动，有百分之八十二的相似度！”
又来了！这次直接摸到了基地的外围！
伊娜眼神瞬间锐利如刀：“触发防御机制了吗？”
“触发了自动干扰和空间稳定波束，褶皱在出现后零点三秒内平复。未发现任何实体入侵迹象，也未检测到认知残留。”安全主管汇报，“但这次波动发生的位置……恰好位于我们一条隐秘的物资补给航道的延伸线上。”
意图很明显了。“影裔”不仅在窥探，甚至在尝试摸清基地的对外联系通道和防御薄弱点。它们的行动越来越大胆，也越来越有针对性。
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