没有盛大的欢送仪式，没有激昂的壮行词。在基地绝大多数人甚至不知情的情况下，两艘暗灰色的“尘埃行者”勘探船——“逐影号”与“探渊号”，如同悄然滑入深水的潜鲸，无声无息地驶离了“新生基地”的港口，迅速被外层的虚空黑暗所吞噬。
舰桥内，灯光被调到适应长途航行的柔和亮度，只有各类控制台和全息屏幕散发着幽幽的光芒，映照着船员们凝重而专注的脸庞。凯登舰长稳坐在“逐影号”的指挥椅上，粗壮的手指在扶手的控制面板上轻轻敲击，监控着各项数据。他的声音通过内部通讯，平静地传递到两艘船的每一个角落：
“所有单位，确认最终状态。引擎输出稳定，护盾在线，隐身系统激活。我们已进入预设潜航轨道。目的地：‘尘埃之环’，Nyx-7区域。预计航程，二十三个标准时。各岗位保持一级待命，轮休人员抓紧时间休息。记住，我们不是去观光，我们是去从死神嘴里抠东西。保持警惕，相互照应。”
命令简洁而有力。船员们默默执行，压抑着内心的紧张与一丝难以言喻的兴奋。他们是精英中的精英，被选中执行这几乎必死的任务，既是荣誉，也是沉重的负担。
“逐影号”的联络官席位上，星萤族的艾拉全神贯注。她面前的特制感应平台上，那枚“钥匙”碎片依旧黯淡，只是通过平台底部微弱的能量流维持着最基本的活性。艾拉的精神力如同最纤细的丝线，小心翼翼地缠绕着碎片，不敢深入，只是感受着它那缓慢而规律的“搏动”。目前，一切平稳，没有异常。
而在“探渊号”的环境监测站，那位名叫索拉的灵漪族技术员，正一丝不苟地记录着舰船外部传感器的初始读数。他的动作精准而高效，与周围其他队员紧绷的状态相比，甚至显得有些过于平静。只有在他偶尔调试某个特定频段的灵能感应器时，指尖会有一瞬间难以察觉的、非必要的停顿，仿佛在侧耳倾听着什么来自遥远地方的、无声的信息。
航行最初的十几个标准时相对平静。虚空依旧是那片死寂的黑暗，只有引擎低沉的嗡鸣和各类系统运行的细微声响陪伴着他们。船员们逐渐适应了这种极致的静默航行状态，轮班休息，补充能量，检查装备。
然而，随着逐渐接近“尘埃之环”的引力影响边界，情况开始发生变化。
“报告，探测到前方空间背景辐射读数异常升高，符合‘尘埃之环’外围特征。”
“引力梯度传感器检测到微扰动，开始进行航线微调。”
“灵能背景噪音提升百分之三百，建议启动初级灵漪过滤屏障。”
各类报告开始增多。舷窗外的景象也逐渐改变，原本纯净的黑暗开始被一种朦胧的、灰白色的尘埃光晕所取代。远处，已经可以看到一些较大的、不规则形状的阴影在尘埃云中若隐若现——那是“尘埃之环”中漂浮的星灵残骸。
“我们已进入‘尘埃之环’外围区域。”导航官报告，“根据星图，距离Nyx-7引力阱核心还有约四标准时航程。空间稳定性开始下降，建议启动强化空间稳定器。”
“批准启动。”凯登下令，“所有单位，穿戴好防护服，非必要不解除固定。我们进入危险区域了。”
两艘勘探船表面，那些如同背鳍般的空间稳定器逐一亮起蓝色的光带，散发出柔和但强大的力场，试图抚平周围开始变得“褶皱”的空间结构。船体的震动明显加剧，仿佛行驶在无形的波涛之上。
艾拉感觉到感应平台上的“钥匙”碎片，搏动似乎加快了一丝微不可察的频率。她立刻报告：“舰长，‘钥匙’碎片出现微弱活性增强，方向指向Nyx-7核心区域。”
“很好，保持监测。”凯登目光锐利地扫过主屏幕，上面显示着外界传感器传回的实时图像：一片混沌、灰蒙蒙的世界，无数尘埃和冰晶在虚空中缓慢飘荡，更大的残骸如同沉默的巨兽骨架，从尘埃云深处显现出狰狞的一角。一些残骸上，隐约可以看到附着其上的、如同苔藓般的暗色物质，散发着令人不安的微弱能量辐射——那就是高活性的寂灭污染。
“检测到局部空间褶皱！左舷十五度，距离零点三光秒！”传感器官突然急声报告。
几乎在同时，舰船猛地向左倾斜了一下，警报声短促地响起又平息。强化稳定器全力运作，才将船身稳住。
“见鬼，这里的空间比我们预想的还要脆弱！”副官啐了一口。
“降低航速至百分之三十。启动超敏空间褶皱探测器，提前预警。”凯登沉稳应对，“‘探渊号’，跟紧我们，保持三角防御阵型。”
“探渊号明白。”
航行变得更加艰难。空间褶皱、微型的引力旋涡、以及偶尔从尘埃云中喷射出的高能粒子流，都成了潜在的威胁。两艘勘探船如同在布满暗礁和漩涡的狭窄水道中航行的扁舟，小心翼翼，如履薄冰。
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