“避风港”内部的空气仿佛凝固了。管理者那句关于“灰白沙漠”与“燃烧黑塔”的询问，如同投入平静湖面的石子，在凯登心中漾开层层警惕的涟漪。他几乎是本能地否认了艾拉可能存在的模糊感知。在这个完全陌生、自称抵抗组织的神秘据点，透露任何可能被视为“异常”或“污染”的信息，都无异于将弱点暴露在未知的审判之下。
管理者灰色的眼眸在凯登脸上停留了那意味深长的几秒后，并未继续追问，只是平静地安排他们前往临时休息区。所谓的休息区，同样是简洁到极致的风格，统一的灰色金属墙壁，功能性的床铺和桌椅，没有任何多余的装饰或个人物品，冷清得像是一座高科技监狱的牢房。
艾拉被安排在一个单独的房间，便于她静心恢复以及与“钥匙”碎片保持最低限度的稳定连接。凯登则坚持与陆战队员们住在一起。房门关上后，他立刻通过动力甲内置的、短程且经过特殊加密的小队通讯频道，联系上了艾拉和陆战队队长。
“艾拉，在遗迹里，你真的看到过管理者说的那些景象吗？”凯登的声音压得很低。
通讯那头沉默了几秒，传来艾拉不确定的回应：“……我不确定，舰长。当时信息流太庞杂了，很多碎片化的画面一闪而过，根本来不及分辨。好像……是有一些关于荒芜之地和奇异建筑的模糊印象，但具体是不是沙漠和黑塔，我完全记不清了。为什么这么问？那些景象很重要吗？”
“不知道。”凯登沉声道，“但管理者特意问起，而且称之为‘禁忌’和‘伪源’相关的景象。我怀疑，他可能在试探我们，或者……在试探‘钥匙’碎片的状态。”
陆战队队长，一位名叫塔洛斯的健壮岩心族战士，粗声粗气地插言：“舰长，你觉得这帮人可信吗？这里处处透着古怪，那个‘管理者’看人的眼神，冷得像是扫描仪。”
“目前没有直接证据表明他们是敌人。”凯登谨慎地回答，“他们提供了庇护，验证码也通过了。但我们不能掉以轻心。塔洛斯，安排人手，两人一组，轮班警戒，确保任何时候都有人醒着。暗中检查房间，看是否有监控设备，但不要被发现。”
“明白！”
“艾拉，”凯登继续道，“在接下来的所谓‘净化力场’准备过程中，你全程跟进，密切注意他们对‘钥匙’碎片的操作。一旦感觉有任和不对劲，或者碎片出现异常波动，立刻向我报告。必要时，我授权你强行中断连接，保护碎片优先。”
“是，舰长。”艾拉的声音坚定了一些。
安排妥当后，凯登靠在冰冷的金属墙壁上，疲惫如同潮水般涌来，但大脑却异常清醒。他回忆着进入“避风港”后的每一个细节：那些非联盟制式、风格冰冷的舰船；管理者过于平静、缺乏情感波动的神态；以及他提起“伪源”时，那看似随意实则探究的眼神……这一切都指向这个组织并非单纯的“避难所”，他们有着自己的议程，而且对“钥匙”碎片和所谓的“净化之源”了解颇深，甚至可能……过于深了。
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与此同时，在“避风港”的核心控制室内。
管理者独自站在巨大的全息星图前，星图上标注着无数个闪烁的光点，有些明亮，有些黯淡，有些则呈现出不稳定的红色。其中，代表“新生基地”的区域，正被一层不断扩散的、如同血管般的暗红色网状结构所覆盖，中心一个红点如同心脏般剧烈搏动。
另一个穿着同样灰色制服、面容隐藏在阴影中的人影悄然出现在管理者身后。
“试探结果如何？”阴影中的人问道，声音低沉而沙哑。
“目标舰长反应很快，掩示了过去。”管理者灰色的眼眸依旧盯着星图，语气毫无波澜，“但那个星萤族操作员，在听到‘灰白沙漠’和‘逆焚黑塔’时，精神力场出现了极其细微的、连她自己可能都未察觉的共鸣波动。‘钥匙’碎片，确实接触过‘伪源’的信息残留。”
“风险等级？”
“提升至‘观察级’。”管理者冷静地分析，“碎片可能已被微量污染，但其核心秩序编码依旧占据主导。强行剥离污染可能损伤碎片本身，得不偿失。按原计划进行，利用碎片共鸣定位并激活‘净化力场’，同时……收集‘伪源’污染数据。这对我们理解‘影裔’的运作机制和‘净化之源’的本质至关重要。”
“基地内部的‘孵化体’呢？我们的‘种子’回报，它已接近成熟边缘。”
“时间不多了。”管理者终于将目光从星图上移开，看向阴影中的人，“‘净化力场’是我们目前唯一可能干扰‘孵化’的手段。一旦力场生成，无论能否净化基地，其爆发出的秩序波纹都会暂时压制‘影裔’的活动，为我们真正的行动争取窗口。”
“明白了。设备校准将在十八个标准时后完成。”
阴影中的人微微颔首，再次融入黑暗。
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