四十八标准时的延迟，对于争分夺秒的“镜影侦察”计划而言，是一段煎熬的等待，却也是一次必要的净化。两艘经过极限改装的“阴影级”侦察舰——“幽影号”与“魅影号”，在专门划定的、与基地主网络物理隔绝的封闭船坞内，接受了从核心芯片到外层涂装最彻底的扫描与检测。任何可能存在后门或异常代码的软件被重写，所有连接接口被加装物理阻断器，甚至连船员个人的植入体和外置设备都经过了最严格的审查。
最终，在确认“纯净”后，两艘如同暗夜幽灵般的舰船，在绝对静默和伪装状态下，悄然滑出“新生基地”的港口，再次驶向了那片令人望而生畏的星域——“尘埃之环”。
这一次，没有告别，没有壮行，只有指挥中心内伊娜和凯登等人凝重的目光，以及一份沉甸甸的、标注着极高阵亡率的任务授权书。
航行初期一切顺利。利用升级后的匿踪系统，两艘侦察舰完美地融入了宇宙背景辐射中，如同两粒投入黑色天鹅绒的微尘。艾拉坐在“幽影号”的探测主管席位上，面前是经过特殊屏蔽处理的“共鸣探测器”控制台。探测器静默无声，并未捕捉到任何与“钥匙”碎片相关的独特频率，只有“尘埃之环”那无处不在的、混乱的能量背景噪音。
舰长由一位以冷静和谨慎着称的星萤族军官担任，他严格按照预定航线，在“尘埃之环”的外围区域进行迂回侦查，并未贸然深入Nyx-7区域。传感器以最高灵敏度扫描着周围的尘埃云和残骸，绘制着详细的环境变化图谱，并与“掘金行动”时期的数据进行比对。
“环境扰动指数比上次记录高出百分之十七。”传感器官报告，“空间褶皱活动更加频繁，部分区域的寂灭污染浓度有微弱上升趋势。”
“记录数据，继续监测。”星萤族舰长声音平稳，“保持与‘魅影号’的间断性、低功率量子纠缠通讯，确保协同。”
最初的十几个标准时，除了恶劣的环境，并未发现异常。没有影裔守卫的踪迹，没有未知的能量信号，只有死寂的废墟和永恒的尘埃。
然而，当侦察编队沿着一条相对安全的航道，接近一片被标记为“巨骨残骸区”的区域时，情况开始变得微妙。
“幽影号”的被动传感器捕捉到一阵极其短暂、频率奇特的灵能波动。那波动并非源自某个点，而是如同涟漪般从一片巨大的、形似某种星灵巨兽肋骨的残骸后方扩散开来，随即迅速消散。
“检测到非自然灵能扰动，持续时间零点三秒，特征……无法识别，与已知影裔波动有百分之三十五相似度，但结构更……复杂。”艾拉立刻汇报，眉头紧蹙。这种波动让她感到一丝莫名的不安，并非直接的恶意，更像是一种……冰冷的“观察”。
“提高警惕。‘魅影号’，向我靠拢，保持掩护阵型。”星萤族舰长下令。
两艘侦察舰如同暗影中的猎手，小心翼翼地向着波动来源区域靠近。随着距离拉近，传感器传回了更清晰的图像。那片“巨骨残骸”后方，并非空无一物，而是漂浮着数个大小不一的、表面光滑、呈现暗银色的梭形物体。它们静静地悬浮在那里，没有任何能量签名，也没有任何活动迹象，仿佛只是这片宇宙坟场中不起眼的装饰品。
但艾拉的“共鸣探测器”却在此刻发出了极其微弱的、几乎被背景噪音淹没的警报！指针并非指向那些梭形物体，而是指向它们下方，一片被更大残骸阴影所笼罩的、异常“干净”的虚空区域！那里的空间背景辐射和能量乱流，似乎被某种力量人为地“抚平”了！
“那里有东西！”艾拉低呼，“探测器有反应，但信号非常古怪……不是碎片，是另一种……类似的‘基底’共鸣，但更加……冰冷和……空洞？”
几乎在她话音落下的同时，那些原本静止不动的暗银色梭形物体，表面突然如同水银般流动起来！它们以惊人的速度变形、展开，露出了内部复杂的、非生物的机械结构和闪烁着幽蓝光芒的“眼睛”！它们并非生物，而是某种高度先进的自动化探测器或者……守卫！
没有警告，没有通讯，这些银梭守卫瞬间锁定了两艘侦察舰，数十道凝练的、带着强烈空间禁锢效应的蓝色光束如同渔网般罩了过来！
“敌袭！规避！”星萤族舰长厉声喝道，“启动紧急跃迁！”
“幽影号”和“魅影号”的引擎瞬间过载，舰身做出剧烈的规避动作。然而，那蓝色光束并非直接攻击，而是形成了一个临时的、强大的局部引力异常区，严重干扰了空间稳定性，使得紧急跃迁程序无法立刻启动！
“跃迁失败！空间被锁定！”
“护盾受到持续性空间撕扯力！强度快速下降！”
银梭守卫的攻击方式前所未见，它们似乎并非以毁灭为目标，而是旨在捕获和限制！
“开火！摧毁它们！”舰长当机立断。
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