次日，卯时刚过。
紫宸殿内，金碧辉煌，龙涎香的气息沉甸甸地压着空气。巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的藻井，祥云瑞兽的彩绘在晨光透过高窗的映照下流光溢彩。文武百官身着各色品级袍服，按班肃立，鸦雀无声，唯有衣料摩擦的窸窣声和殿外遥远模糊的鸟鸣。
大唐皇帝李渊端坐于御座之上。他身量魁梧，身着明黄龙袍，头戴通天冠，冕旒垂下的玉藻在眼前微微晃动，遮住了他大半神情。岁月和至尊的权力在他脸上刻下了深刻的纹路，威严如山岳。只是此刻，那冕旒之后的目光，却越过殿中肃立的衮衮诸公，落在了御阶之下，那个几乎被巨大殿柱阴影吞没的瘦小身影上——太子凌天。
凌天穿着昨夜那身灰败的旧袍，在满殿锦绣之中显得格格不入，异常刺眼。他垂首站在所有皇子序列的最前方，位置尊贵，却又形单影只，如同被遗弃在祭坛上的牺神。周围皇子们，无论年幼还是年长，目光或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸地扫过他，那些视线如有实质，带着冰冷的重量。
“众卿平身。”皇帝的声音低沉浑厚，打破了殿中的沉寂。
百官谢恩起身。
例行朝议开始，奏报声此起彼伏。江南漕运，陇右军情，关中大旱……一件件国事在肃穆的氛围中流转。凌天始终保持着那个垂首僵立的姿势，仿佛殿中的一切喧嚣都与他无关。他像一个局外人，一个被强行钉在这尊贵位置上的木偶。
时间一点点流逝，殿角的铜漏滴答作响。
当最后一位大臣躬身退回班列，殿内出现了一个短暂的、令人窒息的静默空隙。皇帝的目光，再次毫无征兆地、沉沉地落在了凌天身上。
“太子。”皇帝的声音不高，却像一道无形的鞭子，瞬间抽紧了所有人的神经，殿内落针可闻。
凌天身体几不可察地绷紧了一下，缓缓抬起头。他的脸色在殿内辉煌的光线下显得愈发苍白，嘴唇紧抿成一条直线。
“朕昨日观你呈上的《治河三策》。”皇帝的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种金属般的冷硬，“文辞尚可，立意却虚浮空洞，纸上谈兵！尤其那‘引渭水以济洛下’之论，更是异想天开！你可知渭洛之间，山势如何？水文如何？沿途州县民生如何？耗费几何？国力能否支撑？”皇帝的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“身为储君，不思脚踏实地，体察民情，却只知在书斋中夸夸其谈，妄议国政！你这般见识，如何能承社稷之重？如何对得起你母后临终所托？！”
“哗——”
尽管无人敢出声，但整个大殿的空气仿佛被无形的力量狠狠搅动了一下。无数道目光瞬间聚焦在凌天身上，惊愕、怜悯、嘲讽、了然……种种情绪在无声中汹涌。皇帝这哪里是在训斥策论？字字句句，分明是在用最刻薄的方式，将他最不堪的出身、最沉重的“原罪”——克死生母、灾星降世，连同他那份强加于身的“太子”身份，一并钉死在耻辱柱上！连他生母的临终遗愿，都成了皇帝手中鞭挞他的荆条！
凌天站在御阶之下，承受着这来自九五至尊的、当庭的、赤裸裸的羞辱。他孤零零的身影在巨大的殿宇衬托下渺小得可怜。冕旒珠帘后皇帝的目光，锐利如刀，带着毫不掩饰的厌恶与冰冷审视，穿透空气，狠狠刺在他身上。他能清晰地感受到周围那些皇子兄弟们身上传来的、带着体温的、幸灾乐祸的气息，如同温暖的毒蛇缠绕着他冰冷的四肢。他甚至能闻到近旁一位年幼皇子衣襟上沾染的、甜腻的糕点香气，与他口中因长久压抑而泛起的淡淡血腥味混杂在一起，形成一种令人作呕的对比。
体内那股源自血脉深处的冰冷躁动，再次猛烈地翻腾起来，比昨夜在王贵面前时汹涌百倍！不再是针尖般的寒星，而是如同被强行禁锢在冰层下的熔岩，咆哮着，撞击着他脆弱的躯壳，想要焚毁眼前的一切！他的指关节因为用力而发出轻微的“咔吧”声，藏在宽大旧袍袖中的双手，指甲深深陷入掌心，温热的液体顺着指缝蜿蜒流下。
然而，他脸上的表情，却依旧是一片近乎死寂的平静。只有那深潭般的眼眸最深处，一点幽邃到极致的暗金光芒，倏然一闪，快得无人察觉，如同宇宙深处一颗濒临爆裂的星辰。
他缓缓地、极其缓慢地低下头，避开了那足以将他凌迟的目光。动作僵硬，却带着一种奇异的韧性。 “儿臣……知错。”三个字，从齿缝间挤出，声音干涩低哑，如同砂纸摩擦，却又清晰地回荡在落针可闻的大殿里。
那声音里，听不出悲愤，听不出委屈，只有一片冰封的死寂。仿佛刚刚承受那番足以摧毁任何少年心志的雷霆之怒的，并非是他。
紫宸殿的空气凝滞了数息。皇帝冕旒后的眼神微微眯起，似乎对凌天这过于平静的“认错”感到一丝意外，随即又被更深的阴霾覆盖。他不再看凌天，仿佛拂去一粒微尘，目光转向群臣，声音恢复了帝王的威严：“今日朝议，到此为止。”
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