霍光让昌邑王起身，跪拜接受诏书。昌邑王说：“我听说‘天下只要有七个直言谏诤的大臣，即使君主无道，也不会失去天下’。”霍光说：“皇太后已经下诏把你废了，你还怎么能称天子！”说完就拉着昌邑王的手，解下他身上的玺印绶带，献给太后，然后扶着昌邑王下殿，出了金马门，群臣跟在后面送行。昌邑王面向西拜了拜说：“我愚蠢糊涂，不能胜任汉朝的大事！”然后起身，坐上皇帝的副车，大将军霍光把他送到昌邑王的官邸。霍光道歉说：“大王的行为是自己与上天断绝关系，我宁可对不起大王，也不敢对不起国家！希望大王自己保重，我以后不能再侍奉在您身边了。”说完，霍光流着泪离开了。
群臣上奏说：“古时候，被废黜的人都被流放到远方，不让他们参与政事。请把昌邑王刘贺流放到汉中房陵县。”太后下诏让刘贺回到昌邑，赐给他汤沐邑二千户，原来昌邑王家的财物也都还给他；还赐给昌邑哀王的四个女儿每人汤沐邑一千户；昌邑国被废除，改为山阳郡。
昌邑国的群臣因为在封国时没有及时举报昌邑王的罪过，让朝廷没能提前知道，又不能好好辅佐引导昌邑王，导致他犯下大错，全部被关进监狱，其中二百多人被处死。只有中尉王吉、郎中令龚遂因为忠诚正直，多次劝谏昌邑王，得以免死，被剃去头发，罚做城旦（一种苦役）。昌邑王的老师王式也被关进监狱，按罪当死。负责审理的官员责问他：“你作为老师，为什么没有谏书？”王式回答：“我每天用《诗经》三百零五篇教大王，遇到忠臣、孝子的篇章，没有不为大王反复诵读讲解的；碰到描述危亡无道君主的内容，也没有不流着泪为大王深入分析的。我是用《诗经》来劝谏大王，所以没有专门的谏书。”使者把这话上报后，王式也被免除死罪。
霍光考虑到群臣要向东宫上奏政事，太后需要处理政务，应该懂得经术，就奏请让夏侯胜用《尚书》教授太后。夏侯胜被升任为长信少府，赐爵关内侯。
当初，卫太子刘据娶了鲁国的史良娣，生下儿子刘进，号称史皇孙。史皇孙娶了涿郡的王夫人，生下儿子刘病已，号称皇曾孙。皇曾孙刚出生几个月，就遭遇了巫蛊之祸，卫太子的三个儿子、一个女儿以及妻妾们都遇害，只有皇曾孙还活着，但也被收押在郡邸狱。原廷尉监、鲁国人丙吉受诏负责审理巫蛊案件，他心里知道太子并没有谋反的事实，十分怜悯皇曾孙无辜受罪，就挑选了谨慎厚道的女囚犯胡组、郭征卿，让她们喂养皇曾孙，还把皇曾孙安置在干燥通风的地方。丙吉每天都去探视两次。
巫蛊案件持续多年都没有结案。汉武帝生病，在长杨宫、五柞宫之间来回居住。有看风水的人说长安的监狱里有天子之气，于是汉武帝派使者分别到京城各官府监狱，下诏说监狱里关押的人，无论罪行轻重，一律处死。内谒者令郭穰夜里来到郡邸狱，丙吉关闭大门，不让使者进去，说：“皇曾孙在这里。就算是其他人，无辜被处死都不行，何况是皇上的亲曾孙！”双方僵持到天亮，郭穰还是没能进去。郭穰回去后报告了汉武帝，并弹劾丙吉。汉武帝这时也醒悟过来，说：“这是上天的旨意啊。”于是大赦天下。郡邸狱里的犯人，因为丙吉的坚持，只有皇曾孙得以活命。
不久后，丙吉对守丞谁如说：“皇孙不应该再待在监狱里了。”他让谁如写信给京兆尹，把皇孙和胡组一起送过去。京兆尹不肯接受，皇孙又被送了回来。等到胡组服刑期满要离开时，皇孙很舍不得她。丙吉就自己出钱，把胡组留下来，和郭征卿一起抚养皇孙。又过了一个月，才让胡组离开。后来少内啬夫对丙吉说：“供养皇孙没有诏令，不合规矩。”当时丙吉自己能得到一些米和肉，就每月拿来供给皇曾孙。皇曾孙生过好几次重病，差点夭折，丙吉多次叮嘱照顾皇曾孙的乳母请医用药，对皇曾孙非常照顾。丙吉听说史良娣的母亲贞君和哥哥史恭还在，就用车把皇曾孙送过去交给他们。贞君年纪大了，看到孙子孤苦伶仃，十分心疼，就亲自抚养他。
后来有诏令，让掖庭抚养皇曾孙，并把他的名字登记在宗正府的宗室名册上。当时的掖庭令张贺，曾经侍奉过戾太子刘据，感念旧恩，同情皇曾孙，对他照顾得十分周到，还用自己的钱供他读书。皇曾孙长大后，张贺想把自己的孙女嫁给他。这时汉昭帝刚行冠礼，身高八尺二寸。张贺的弟弟张安世是右将军，辅佐朝政。他听说张贺称赞皇曾孙，还想把孙女嫁给他，生气地说：“皇曾孙是卫太子的后人，能以平民身份得到朝廷供给的衣食就很不错了，别再提把女儿嫁给他的事！”于是张贺就不再提了。当时暴室啬夫许广汉有个女儿，张贺就摆酒宴请许广汉。酒喝得正高兴时，张贺说：“皇曾孙是皇帝近亲，就算现在是平民，也是关内侯的身份，很适合做你女婿。”许广汉答应了。第二天，许广汉的妻子听说后很生气。但许广汉还是再次请人做媒，把女儿嫁给了皇曾孙。张贺还拿出自己的钱财为皇曾孙操办了聘礼。皇曾孙从此依靠许广汉兄弟和祖母家史氏生活，他跟着东海的澓中翁学习《诗经》，天资聪慧，爱好学习。但他也喜欢行侠仗义，斗鸡遛狗，因此对民间的奸邪之事、官吏治理的得失都很了解。他多次到各个皇陵附近走动，走遍了三辅地区，曾经在莲勺县的盐池一带陷入困境，特别喜欢杜县、鄠县之间的地方，经常在下杜一带活动。遇到朝会时，他就住在长安的尚冠里。
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