屠耆单于亲自带兵向东攻打车犁单于，派都隆奇攻打乌藉。乌藉和车犁被打得大败，逃向西北，和呼揭单于的军队会合，凑了四万人马。乌藉、呼揭主动去掉单于名号，全力支持车犁单于。屠耆单于得知消息，派左大将、都尉率四万骑兵驻守东方防着呼韩邪单于，自己带四万人向西攻打车犁单于。车犁单于再次战败，逃往西北，屠耆单于则带兵驻扎在西南的阺敦。
汉朝大臣大多提议：“匈奴祸害我们这么久，现在他们内乱，正好出兵灭掉他们！”宣帝询问御史大夫萧望之的意见，萧望之说：“《春秋》里记载，晋国的士匄率军攻打齐国，听说齐侯去世，就撤兵回国。君子称赞他不趁人之危，因为这种恩德能让孝子信服，道义能打动诸侯。之前匈奴单于仰慕汉朝文化，自称臣子，派使者请求和亲，天下人都很高兴，周边夷狄也都知道这事。可惜盟约还没履行完，他就被叛臣杀害。现在要是趁机攻打匈奴，就是乘人之危、幸灾乐祸，他们肯定会远逃。不用仁义之师出兵，恐怕劳民伤财还没结果。不如派使者去吊唁慰问，帮助弱小的一方，救助受灾百姓。周边夷狄听说后，都会敬重汉朝的仁义。要是匈奴能在我们帮助下恢复安定，一定会称臣服从，这才是大德啊！”宣帝听从了萧望之的建议。
冬天十二月初一，发生了日食。
韩延寿接替萧望之担任左冯翊。萧望之听说韩延寿在东郡任职时，曾挪用公款一千多万，就派御史去调查。韩延寿得知后，也立刻让手下官吏核查萧望之在左冯翊任上时，廪牺官（掌管祭祀牺牲的官员）是否挪用公款。萧望之向宣帝上奏：“我的职责是总领天下事务，听到事情不能不查，可韩延寿却反过来要挟我。”宣帝因此认为韩延寿理亏，下令双方都彻查到底。结果萧望之这边没查出什么实据，但调查韩延寿的御史发现，他在检阅骑士时，车马服饰、侍卫规格奢华超标；私自取用官府铜器，在月食时铸刀，模仿皇家尚方令的做法；还挪用官府钱帛，私自役使官吏；另外，他整治车甲花费超过三百万。最终，韩延寿以“狡猾不道”罪被判处死刑，在闹市斩首。行刑那天，几千官吏百姓一直把他送到渭城，老老少少拉着马车车轮，争着给他献酒肉。韩延寿不忍心拒绝，见人就喝，算下来喝了一石多酒。他让下属向送行的人致谢：“让大家大老远赶来，辛苦你们了！我韩延寿死而无憾！”百姓们无不痛哭流涕。
五凤二年（公元前56年）
春天正月，汉宣帝前往甘泉，祭祀天神。
车骑将军韩增去世。五月，将军许延寿升任大司马、车骑大将军。
丞相丙吉年事已高，汉宣帝对他十分敬重。然而萧望之却一直看不起丙吉，这让汉宣帝很不高兴。丞相司直上奏，指责萧望之对丞相的礼节傲慢无礼，还让下属官吏做买卖，从中非法获利总计十万三千钱，请求将其逮捕治罪。秋天八月壬午日，汉宣帝下诏，将萧望之降职为太子太傅，任命太子太傅黄霸为御史大夫。
此时，匈奴内部争斗愈发激烈。呼韩邪单于派弟弟右谷蠡王等人向西袭击屠耆单于的军队，斩杀俘获一万多人。屠耆单于得知后，亲自率领六万骑兵攻打呼韩邪单于，结果兵败自杀。都隆奇便带着屠耆单于的小儿子右谷蠡王姑瞀楼头逃到汉朝。车犁单于向东投降了呼韩邪单于。冬天十一月，呼韩邪单于手下的左大将乌厉屈和他的父亲呼遫累乌厉温敦，看到匈奴内乱不止，率领数万人投降汉朝。汉宣帝封乌厉屈为新城侯，乌厉温敦为义阳侯。当时，李陵的儿子又拥立乌藉都尉为单于，不过很快就被呼韩邪单于捕杀。呼韩邪单于重新回到单于王庭，但此时他的部众仅有几万人。屠耆单于的堂弟休旬王在西边自立为闰振单于；呼韩邪单于的哥哥左贤王呼屠吾斯则在东边自立为郅支骨都侯单于。
光禄勋平通侯杨恽为官廉洁，不谋私利，但他喜欢炫耀自己的才能，而且为人刻薄，爱揭露别人的隐私，因此在朝廷中树敌众多。他与太仆戴长乐关系不和。有人上书告发戴长乐有罪，戴长乐怀疑是杨恽唆使，也上书揭发杨恽的罪行：“杨恽上书为韩延寿辩护，郎中丘常问他‘听说您为韩延寿辩护，他能活命吗？’杨恽说‘哪有那么容易，太过于坚持的人未必能保全！我现在都自身难保，就像人们说的，老鼠因为太贪心，想把洞穴都塞满东西，最后反而连洞都进不去。’他还对我讲‘从正月以来，天气阴沉不下雨，这和《春秋》记载的情况一样，就像夏侯胜所说的那样。’”这些话被认为有诅咒朝廷的嫌疑，案件交给廷尉审理。廷尉于定国上奏，称杨恽心怀不满，散布妖言，属于大逆不道之罪。汉宣帝不忍心杀他，下诏将杨恽和戴长乐都贬为平民。
五凤三年（公元前55年）春天正月癸卯日，博阳定侯丙吉去世。班固评价道：古代确定官职名称，都有其象征意义，要么取自远处的事物，要么参照身边的现象。所以《经》里把君主比作人的头颅，把臣子比作大腿和胳膊，说明君臣一体，相互依存。君臣配合，是古今不变的道理，也是自然的趋势。纵观汉朝的丞相，汉高祖开创基业时，萧何、曹参最为杰出；汉宣帝实现中兴，丙吉、魏相声名远扬。当时官员升降有序，各项职责都能得到妥善处理，公卿大多称职，天下兴起礼让之风。看看他们的事迹，这些成就可不是凭空得来的！
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